– Предлагаю разойтись по домам и отдохнуть. Правила перемирия гласят: ещё один день никого не есть.

С этими словами заяц многозначительно посмотрел на Серволка, тяжело дышавшего возле Колеса.

– А мне некуда идти! Спасибо рогатику! – огрызнулся волчий двигатель и кивнул на Дёму. – Скоро сами поймёте. Когда и ваши дома засосёт.

Все посмотрели на демона Максвелла, стоящие рядом суслики отодвинулись, хомячки отвернулись от волка. Дёма оказался в центре круга и от неожиданности перестал хлюпать носом.

– Так получилось… Мы набрали большую кучу. Она стала чёрной… Тёмная куча стянула всё, и это сияние вокруг…

– Не темни! Излагай ясно и по порядку! – приказал Ушастый Крол, которому, похоже, передались командирские замашки папаши Хома.

В его интонации появилась твёрдость и некоторая резкость. Было понятно, что от разговора зависит жизнь обитателей Тыквено. Выражение мордочки стало довольно суровым. Сложно представить настолько серьёзным добродушного чудака. Однако ситуация требовала серьёзности и решительности.

– В норе у Серволка теперь Чёрная Дыра, которая всё притягивает. Из неё нельзя вырваться. Если я далеко, то дыра безопасна. Но иногда она оживает и начинает засасывать всё вокруг, – торопливо проговорил Дёма.

– Вспышки – это светится разогретый воздух, когда падает на неё. Всё потому, что поблизости есть Слон Хаоса. При нём проявляются законы, которые менялись рядом со мной. Ведь чёрная дыра – это бывшая звезда. В норе её не бывает! – все быстрее тараторил демон Максвелла.

– Вали всё на слона! То-то станет весело, то-то хорошо! – Турбо появился рядом с Дёмой уже несколько надутым. – А ну-ка, расскажи, откуда взялась эта дыра?!

– Да-да, и про сияние тоже расскажи, – включилась в диалог Макопа. – Помнится, ты хотел меня запугать. Чтобы я молчала о твоих проделках в Темночаще.

Дёма опустил голову и немного ссутулился. Затеребил кисточку хвоста, будто хотел с её помощью покрасить правую лапу. Демон Максвелла стал рассказывать, слегка запинаясь. И про то, как попал в чужой мир, и про песенку Слонов Хаоса. Про потерю Фамильной Монеты и про желание снова оказаться дома.

– Ты уверен, что правильно понял, как тебе вернуться? – спросил Бутям. – Мы могли бы помочь? Попросим Турбо разъяснить песню.

– Попросить-то вы можете, но я сам точно не понимаю, – ответил слонёнок и резко кивнул, так что большие уши хлопнули по щекам. – Видите ли, я могу только следить, чтобы условия возвращения были выполнены. А подсказки – это для Дёмы.

– Тогда спой нам эту песню – вместе подумаем! Надо помочь Дёме! – волновался хомячок.

– Нет-нет, лучше я сам! – поспешно предложил Дёма.

Все демоны Максвелла знают, что у Слонов Хаоса совсем нет музыкального слуха. Однако они очень любят петь – думают, что хорошо получается. Дёма исполнил «Песню Слонов Хаоса»:

Демон Максвелла закончил петь, точнее, декламировать (этот текст надлежит читать ритмично, как рэп). Виновато взглянул на аудиторию:

– Я хотел подружиться с волком, если сказано – не бояться пасти. В его норе должна быть Фамильная Монета, которой нет. Зато теперь там – Чёрная Дыра!

– Ты думаешь, что Серволк – это и есть существо серой масти из песни? Да это же наш Бутям Брюквин! – закричал Тямба. – Он первый тебя встретил!

– М-да, пожалуй! – Дёма посмотрел на Бутяма, будто впервые его увидел. – Спасибо, дружище! Без тебя мне пришлось бы туго!

– Что значит «дугой длинной придёшь к дому»? – обратился к слонёнку хомячок. – Это про радугу?

– Это вообще может быть случайный кусок, – равнодушно бросил Турбо.

– Как это?

– Мы же Слоны Хаоса. Любим случайные процессы. Вот и в песне могут быть случайные куски. Но ведь складно вышло, правда?

– А что такое «Фамильная Монета»? Расскажи подробнее, – попросил Главный Муравей, внимательно следивший за разговором.

– Что тут болтать! Вот Монета! – Дёма достал Детскую Монету. – Это моя старая. А та была чуть больше и с другим рисунком. У вас много монет, что ли?

– Монет-то у нас как раз не много… – задумчиво протянул муравей.

Он подозвал одного из солдат и что-то коротко приказал. Небольшой отряд быстро скрылся в лесу.

– Эта Монета была у меня, – произнёс Тямба.

– И ты мне не сказал?! – Дёма аж подскочил.

– Я боялся, что она тебе не для добра. Хотел понаблюдать за тобой!

– Ну и где же она?

– Я её потерял.

– Как ты мог потерять Фамильную Монету! – кипятился демон Максвелла.

– Так же, как и ты! – ответил долговязый хомячок. – Тогда на Волнозере, когда пропал Сусл Раз. Было не до монет.

– А-а-а, значит, это она светилась, когда Бутям прятался в разрушенной Охраноре от волка!

– Я расскажу о нашем талисмане, – вмешался Главный Муравей.

– При чём тут ваши талисманы, мы с его штуковинами ещё не разобрались! – вскричал нетерпеливый Тямба.

Он заснул во время вчерашней речи и пребольно ушибся, свалившись со скамейки.

– В нашем народе есть примета, – спокойно продолжил муравей. – Чтобы жизнь муравейника была счастливой и спокойной, нужен талисман. Обычно это диск. Он находится на нижнем уровне, в самом охраняемом месте. Там живёт муравьиная матка, откладывающая яйца. Но в нашем доме случилась беда. Группа муравьёв, очень похожих на наших, выкрала талисман. Сразу же на нас напали рыжие. До той поры мы отражали любые атаки. Только не в этот раз. Пришлось покинуть родную долину. Так мы оказались в Тыквено.

– При чём тут Монета? А чёрная нора? Давайте разберёмся хотя бы с ним. – Тямба указал на рогатого малыша.

В этот момент вернулась группа чёрных муравьёв с какой-то ношей.

– Вот она! Мо-не-та-а-а! – закричал Дёма.

– Это ответ на твой вопрос! – сказал Главный Тыквину-младшему. – Насчёт чёрной норы – это наш муравейник. Мы же чёрные муравьи, а не какие-нибудь рыжие. – Муравей поморщился, будто наткнулся на компостную кучу.

– Пожалуйста, отдайте Монету… извините! – выпалил Дёма.

Вышло не совсем складно, но очень искренне.

А ведь раньше слова «пожалуйста» и «извините» в одной фразе ему не удавались.

– Мы бы рады отдать, но тогда наш муравейник останется без особой защиты. В самые тяжёлые времена мы переворачиваем Монету, и происходит случай. Именно случайность, которая помогает. Конечно, талисманом нельзя пользоваться каждый день. Только в особые моменты, когда под угрозой наш маленький город.

– Я знаю! – Демон Максвелла запрыгал от волнения. – Возьмите мою Детскую Монету! Она влияет на случай. Случается самое невероятное. Она поможет муравьям, когда нужно!

Муравьи стали разглядывать Детскую Монету.

– Чудеса! – изумился старейшина. – Точно такой талисман был у нашего народа много-много лет!

– Выходит, я не первый демон Максвелла, который тут побывал? – в свою очередь удивился Дёма.

Сияние за рекой становилось всё ярче.

– Что же нам делать с Чёрной Дырой? – спросил Бутям.

Все оторвались от Монет и повернулись к Темночаще.

– Я знаю, что делать! – тихо, но уверенно сказал Дёма. – Это всё из-за меня. Я шагну в Чёрную Дыру и исчезну. Со мной пропадёт и она, поскольку законы природы станут обычными. В песне Слонов Хаоса есть строчка «Гибель – твой путь». Я думал, что она относится к вашему миру, но это, наверное, про меня, – вздохнул демон Максвелла. – Правда, там было ещё и про мой дом! Может, это и есть путь обратно! Через дыру!

– Подбрось Фамильную Монету, – посоветовал Главный Муравей. – Она или подскажет, или поможет тебе.

– Орёл! – закричал рогатый малыш. – Это не всегда опасно!

– Пойду с тобой, – произнёс слонёнок. – Я ведь тоже не могу вернуться домой! Не хочу вечно здесь слоняться. Чёрная Дыра действует из-за меня тоже, ты правильно говорил. Я перенесу нас прямо к ней.

– Простите, если что! – Дёма помахал всем лапой.

Очень хотелось попрощаться с каждым, но задерживаться дольше было опасно.

Турбо подошёл к Дёме. Хлоп! Турбовсас – и оба исчезли.

Через семь секунд сияние за Быстрореком пропало. Тыквенцы бросились туда, где оно только что было. Никогда около Серволчьей норы не собиралась такая толпа, ведь он не отличался дружелюбием. Не добавляло привлекательности этому месту и огромное болото по соседству. Как только волчище может жить рядом с ним! Постоянно терпеть эту брр‑сырость и неприятный запах. В таких условиях поневоле завоешь волком! Погодите! Всё по-прежнему, только не стало болота! Дыра всё-таки успела засосать зелёную муть и серую грязь.