– Вам слово «королева» о чём-нибудь говорит?! – выкрикнула Шапочка. – Разве моя безопасность не должна быть превыше всего в моём замке?

Фрогги решил сгладить неловкость.

– Простите нас, мы не ждали гостей, и несколько последних дней были тяжёлые, – объяснил он, немного нервничая. – Давайте присядем и поговорим?

Спорить никто не стал. Все расселись в кресла вокруг ковра из шкуры Страшного Серого Волка. Красной Шапочке потребовалась пара минут, чтобы собраться с мыслями, а потом она села рядом с Фрогги, но было заметно, что она стремится держаться от него подальше. Джек и Златовласка заняли кресло напротив и сели так близко, что касались друг друга бёдрами. Алекс и Коннер тоже поместились вдвоём в одно большое кресло.

– Я так понимаю, вы только что вернулись со встречи с Содружеством «Долго и счастливо»?

– Да, – бросила Шапочка, у которой слегка раздувались ноздри. – Именно так и поступают законопослушные правители: мы устраиваем встречи и обсуждаем дела, придумывая решение, которое пойдёт всем на благо.

Однако её высказывание ни капельки не задело Златовласку.

– Наверно, скука смертная? – осведомилась она, радуясь возможности позлить Шапочку.

– Как прошла встреча? – спросил Джек.

– Кошмарно, – вздохнул Коннер. – Туда заявилась Колдунья и похитила нашу бабушку! И наша мама тоже у неё!

Джек и Златовласка непонимающе переглянулись.

– Зачем ей понадобились ваши мама с бабушкой? – спросила Златовласка.

Алекс и Коннер забыли, что Джек со Златовлаской сбежали задолго до того, как они узнали, кто же на самом деле их бабушка.

– Наша бабушка – Фея-крёстная, – развела руками Алекс, будто говоря «сюрприз!».

Джек и Златовласка выглядели удивлёнными.

– Как так вышло? – поинтересовался Джек.

Близнецы рассказали о том, что они из другого мира, а их бабушка, вот уже несколько столетий странствуя между двумя мирами, распространяет там сказки. Когда Джек и Златовласка осознали услышанное, ребята продолжили рассказ и поведали о том, как их отец сотворил Заклинание желаний, чтобы вернуться к их матери в Другой мир, и о том, как они узнали о существовании сказочного мира, провалившись в бабушкину старую книгу сказок, которая оказалась порталом.

– Да, да, да, это было очень трогательно, – перебила их Шапочка, взмахнув руками. – Они узнали, что Фея-крёстная – это их бабушка, а потом они втроём прошли через дверь, ведущую в другой мир, и так далее, и тому подобное… а вы двое так и не сказали, что делаете в моём замке!

Джеку и Златовласке хотелось услышать продолжение истории, но они понимали, что лучше успокоить Красную Шапочку от греха подальше.

– Мы хотели узнать, есть ли какие-то успехи в борьбе с Колдуньей, – сказал Джек.

– Нет, никаких успехов. Извините, но теперь можете уходить, – быстро проговорила Шапочка.

Фрогги тронул её рукой за колено.

– Дорогая, давай без грубостей. Пусть они и преступники в розыске, но всё же они наши гости.

Близнецам не терпелось рассказать Джеку и Златовласке о вчерашнем собрании, и они не стали дожидаться, пока Фрогги и Шапочка перестанут пререкаться. Ребята рассказали о похищении принцессы Надежды и о том, как Колдунья забрала душу у их бабушки и начала нападать на королевства.

– И её никак нельзя остановить? – у Джека тоже не укладывалось в голове услышанное, и он неверяще качал головой.

– Увы, никак, – ответил Фрогги.

– Мне кажется, вас происходящее никоим образом не касается, – заявила Шапочка, решительно скрещивая руки на груди.

– Ещё как касается, – возразила Златовласка. – Мы тоже не хотим жить в мире, где правит эта злодейка. Мы подумали, что можем помочь.

– Помочь? – рассмеялась Шапочка. – И чем же ты поможешь, Златовласка? Украдёшь её драгоценности? Выдерешь ей волосы? Посидишь на каждом стуле в её доме, пока не найдёшь самый подходящий?

Златовласка вскочила и свирепо уставилась на Красную Шапочку. Королева съёжилась в кресле, озираясь в поисках поддержки, но желающих не нашла.

– Хочешь что-то сказать мне, глядя в глаза, бабушкина внучка? – поинтересовалась Златовласка.

– Нет, я лучше скажу за глаза, – смело парировала Шапочка.

– А я-то думала, что ты изменилась, после того как помогла мне сбежать, – покачала головой Златовласка. – Судя по всему, я ошиблась.

– Ну а я думала, что мне станет легче, если я тебе помогу, но я, видимо, тоже ошиблась, – сказала Шапочка, бросив боязливый взгляд на Джека.

Фрогги поднял свой зелёный указательный палец:

– Давайте вернёмся к обсуждению важных вопросов. Феи и правители не знают, что делать. Фея-крёстная могла просто взмахнуть волшебной палочкой и всё исправить, но, к сожалению, теперь это невозможно. Так что мы ждём, когда найдётся решение… Если, конечно, оно есть.

Близнецы согласно кивнули. Златовласка села на своё место рядом с Джеком и взяла его за руку. Всеми снова овладело отчаяние.

Неожиданно Коннер вскинул голову:

– Фрогги, что ты только сказал?

– Я сказал, что никто не знает, что делать, – повторил Фрогги, не зная, как объяснить ещё понятнее.

– Нет, раньше, – сказал Коннер. – Как ты сказал о Фее-крёстной?

Фрогги недоумённо посмотрел на него – зачем повторять эти ужасные слова?

– Я сказал, что Фея-крёстная может просто взмахнуть волшебной палочкой и всё исправить, – ответил Фрогги.

– Бинго! – воскликнул Коннер и, спрыгнув с кресла, бросился к книжным полкам.

– Коннер, ты чего? – спросила Алекс.

– Эй, Фрогги, а где та книжка, которую мы недавно смотрели? В ней ещё есть глава про Заклинание желаний!

Фрогги призадумался.

– «Мифы, легенды и заклинания» – вспомнил он. – Она стоит на полке под полкой с книгами Алекс. Я строго слежу за тем, как расставлены книги.

Коннер оглядел полки и увидел нужную книгу.

– Попалась! – Он радостно подпрыгнул, сел рядом с сестрой и принялся листать страницы.

– Думаю, решение найдётся в этой книге!

– Ты собрался опять использовать Заклинание желаний? – поинтересовался Фрогги.

– Мы можем загадать желание избавиться от Колдуньи? – удивился Джек.

– Поверь, если загадать от кого-то избавиться, это не сработает, – пробормотала Красная Шапочка, многозначительно вздёрнув бровь и покосившись на Златовласку. Та предупреждающе положила руку на рукоять меча.

– Даже если бы мы захотели его использовать, все равно бы не смогли, – сказала Алекс. – Заклинание можно сотворить только дважды, а Злая королева была второй.

– Я говорю не про Заклинание желаний, – произнёс Коннер, не отрывая глаз от страниц. – Я придумал кое-что покруче и помощнее… Нашёл! – и он развернул книгу к друзьям.

– Чудотворный жезл? – прочитали они хором.

Коннер ждал, что все разделят его ликование, но, увы, они лишь обменялись взглядами, полными жалости.

– Почему вы смотрите на меня так, будто я рассказываю вам о своём воображаемом друге? – спросил Коннер. – В книге говорится, что всякий, кто обладает Чудотворным жезлом, становится непобедимым. И тот, кто его создаст, имеет все шансы остановить Колдунью!

Фрогги посмотрел на него с жалостью.

– Но это не взаправду, Коннер. Это просто детская сказочка, как и другие в этой книге.

– И это мне говорит гигантская говорящая лягушка! – закатил глаза Коннер. – Тут ещё говорится о Заклинании желаний, а мы уже доказали, что это никакая не детская сказочка. Зуб даю, почти всё в этой книжке правда.

– «Чудотворный жезл. Многие полагают, что Чудотворный жезл делает своего обладателя непобедимым. По легенде, Чудотворный жезл создаётся из шести предметов, принадлежащих шести людям, которых ненавидят сильнее всех на свете. Хотя легенда о жезле имеет под собой зыбкую почву, возможно, в ней есть и доля правды – ведь для создания жезла требуются предметы, обладающие магической силой. В отличие от множества других заклинаний, сотворить которые можно, лишь собрав определённые предметы, состав заклинания Чудотворного жезла со временем может изменяться».

Коннер вздохнул и посмотрел на друзей – его слова пока их не убедили.

– Ой, да ладно вам! Согласитесь, что это похоже на правду.

Но они не верили. Коннер расстроился, что они сомневаются.

– Мы с сестрой из другого мира, – сказал он, а затем указал на Фрогги: – А его дважды превратили в гигантскую лягушку! И почему вам так сложно поверить в то, что рассказывается о Чудотворном жезле?!

Коннер привёл хорошие примеры. Почему бы и не поверить в этот Чудотворный жезл – ведь чудес они уже повидали немало. По крайней мере, это был возможный выход, а выход давал надежду.

Алекс с растущим нетерпением молча смотрела в книгу.

– Исключительно из любопытства: кто эти шестеро, которых все ненавидят сильнее всех на свете? – спросила девочка.

Красная Шапочка взглянула на Златовласку и открыла было рот, но Алекс уточнила: