– Научите меня читать и писать так, как это умеете вы, – а я вам заплачу столько, сколько вы попросите, – сказал юноша учителю.

– Дай мне десять туманов, и я тебя научу, – ответил учитель.

– Я дам тебе двадцать туманов, если ты меня научишь побыстрее.

– Ладно.

Скоро он так хорошо научился читать и писать, что превзошел даже своего учителя.

Отдал он учителю двадцать туманов, взял у него книги, бумагу, ручку с пером и отправился домой. Пришел он к матери и говорит:

– Закупили мы много дорогих товаров в дальних краях, но по дороге напали на нас разбойники и все отняли. Мне удалось бежать, а все мои товарищи были убиты.

– Не печалься, сынок, благодарение богу, что ты остался жив, – сказала ему мать.

Прошло несколько дней, и сын снова стал просить у матери:

– Матушка, нет ли у тебя еще денег? На днях отправляется другой торговый караван, и я с ним поеду, я уже имею опыт в торговле.

– У меня есть всего лишь двадцать туманов, и если я их тебе отдам, вдруг о них спросит твой отец, что же я ему скажу? – ответила мать.

– Не бойся, матушка, пока он о них не спросит, дай мне их, и я вернусь с барышом, – умолял сын.

Дала ему мать и эти двадцать туманов. Взял юноша деньги и ушел. По дороге он увидел играющих в кости. Один парень у всех выигрывал. Подошел юноша к нему и попросил:

– Научи меня играть в кости так, чтобы у меня никто не мог бы выиграть, а я дам тебе все, что ты у меня попросишь.

– Дай мне десять туманов, и я тебя научу, – ответил игрок.

– Возьми двадцать, только научи меня поскорее!

Научился юноша играть в кости, да так хорошо, что стал обыгрывать своего учителя. Взял он с собой пару костей и направился домой.

Вернувшись, он сказал матери:

– В несчастливый день родился я, матушка. Удачно поторговав, отправились мы в обратный путь. Заночевали у подножия скалы; обрушилась скала и завалила всех моих товарищей вместе с товарами, уцелел я один, и то случайно.

– Раз ты спасся, не стоит горевать о деньгах, – отвечала мать.

Через несколько дней юноша снова обратился к матери:

– Матушка, может, у тебя остались еще деньги, не всегда же мне терпеть убыток, теперь мне наверняка повезет.

– Что мне делать, сынок, твой отец дал мне на хранение всего шестьдесят туманов, от которых теперь у меня осталось двадцать. Если я и их отдам тебе, что же мне сказать твоему отцу, когда он спросит с меня деньги?

– Матушка, неужели ты думаешь, что и на сей раз я потерплю убыток? Давай еще раз попытаем счастья.

Дала ему мать и эти двадцать туманов и проводила в путь.

Много ли шел юноша или мало, добрел он до одного сада. Здесь собралось множество народу: один парень бил в бубен, а все вокруг танцевали. Вместе с ними плясали деревья, камни, листья, все одушевленное и неодушевленное. Все веселилось под звуки этой чудесной музыки.

– Что тебе дать, чтобы ты научил меня хорошо играть на этом инструменте? – спросил юноша музыканта.

– Дай мне десять туманов, – отвечал тот.

– Пусть будет двадцать, только обучи меня побыстрее.

Через три дня юноша так искусно научился играть, что превзошел своего учителя.

Взял он с собой бубен и отправился домой.

Дома он сказал матери:

– Как говорится, за несчастливым человеком камень и в гору покатится! Мне и на сей раз не повезло. С большим барышом возвращались мы морем домой. Но поднялся сильный ветер, корабль разбило в щепки, мои товарищи утонули, а я ухватился за доску, и меня прибило к берегу, так я спасся.

– Раз ты спасся, сынок, о деньгах не жалей, – сказала ему мать.

Через несколько дней юноша обратился к отцу:

– В наш город прибыл один богатый купец. Проведи меня мимо его ворот и крикни: «Кто желает доброго молодца в обмен на мешок золота?» Купцу неловко будет отказаться, и он меня купит.

Отец так и поступил. Богатый купец ухмыльнулся и сказал про себя:

– Кто даст ему за парня мешок золота?

А юноша и говорит отцу вслух:

– Зачем ты напрасно привел меня сюда, откуда у этого купца может быть столько денег?

Эти слова задели самолюбие купца, от тотчас же наполнил мешок золотом, отдал его отцу и оставил юношу себе.

На прощанье юноша тихо шепнул отцу:

– Этих денег вам хватит надолго, а дальше я вам помогу.

Забрал отец деньги, принес их жене, и стали они их понемногу расходовать. А купец тем временем начал раскаиваться: «Очень дорого я заплатил за парня, какую пользу он принесет, чтобы себя окупить!» Долго он думал и наконец решил отправить его к себе домой в работники. Через юношу он послал жене письмо, в котором писал: «Этот юноша достался мне за очень большие деньги, заставь его как можно больше работать, таскать камни и песок». Снарядил купец караван, нагрузил его, поручил одному проводнику и вместе с ним отправил и юношу. На их пути лежало море. Сели они на корабль и поплыли. Проводник и хозяин корабля стали играть в кости, и проводник проиграл все товары, которые поручил ему купец, юношу и самого себя.

– То, что у меня в кармане, мое или проигранное? – спросил юноша у владельца.

– Я выиграл тебя, но то, что у тебя в кармане, остается твоим, – ответил ему тот.

Юноша достал из кармана пару костей и гривенник и стал играть с хозяином. Он отыграл сначала себя, затем проводника; продолжая играть, он отыграл все товары купца и наконец выиграл все – и корабль, и самого хозяина. Когда они пристали к берегу, юноша сказал ему: – Считай себя свободным, и корабль твой я оставляю тебе, но предупреждаю об одном: всех моих однофамильцев ты обязан перевозить даром.

– Хорошо, – согласился хозяин.

Юноша и проводник поехали дальше. По дороге юноша спросил проводника:

– Как велика семья нашего господина?

– Жена да трое дочерей, одна на выданье, а две помладше, – отвечал проводник.

Юноша тайно вскрыл письмо, писанное купцом к жене, и прочел, что было в нем написано. Прочитав, он уничтожил письмо, а взамен написал новое: «Когда этот юноша явится к тебе, ты немедленно обвенчай его с нашей старшей дочерью».

Когда они прибыли в дом купца, юноша вручил письмо купчихе и вскоре состоялась его свадьба со старшей дочерью купца.

Наступил срок возвращения купца домой. Юноша призадумался: какой ответ держать ему перед купцом? Все дни ходил он, понурив голову. Однажды ему случилось очутиться за городом. И вот увидел он, что перед одним домом стоит какой-то отрок и не сводит глаз с окон. Наш юноша поприветствовал его, но ответа не получил. Отрок, стоявший перед домом, к нему даже не обернулся. Тогда юноша подошел к нему, взял за руку и спросил:

– Куда ты устремил свой взор и почему не оборачиваешься в мою сторону!

– В этом доме я увидел одну девушку и жажду ее увидеть еще раз, но она не показывается. Мой отец – царь и владыка этой страны, кроме меня, нет у него детей, и тому, кто еще раз поможет мне взглянуть на эту девушку, он отдаст половину своего состояния, – ответил печальный царевич.

– Богатства твоего отца мне не надо, но если он исполнит одну мою просьбу, то я тебе помогу.

– Нет такой просьбы, которой не мог бы выполнить мой отец! – ответил царевич.

Тогда купеческий сын достал свой бубен и заиграл. Все вокруг затанцевали, заплясал и сам царевич. Девушка, танцуя, выплыла на балкон и выглянула на улицу. Юноша перестал играть.

– Сыграй еще, – крикнула ему девушка.

– Не пристало нашему и вашему воспитанию: нам на улице играть, а вам в доме танцевать!

Тогда девушка пригласила обоих юношей в дом и сказала сыну купца:

– Ты должен стать моим мужем.

– Я женат, а это мой брат, и ты станешь его женой, – он указал ей на царевича.

Девушка согласилась. Царевич послал к отцу гонца с радостным известием: «Я женюсь на девушке, о которой я мечтал».

Обрадованный царь повелел:

– Приведите ко мне человека, который осчастливил моего сына.

Сына купца привели к царю. Царь сказал ему: «Три года мой сын стоял и смотрел на тот дом, сегодня ты осчастливил моего сына, и за это я хочу исполнить любое твое желание!»

– Ничего мне не надобно, об одном прошу, когда в твоих пределах появится такой-то купец, до того, пока он успеет дойти до дому, вели арестовать его и приговори к повешению. Многие придут к тебе с просьбой о его помиловании, но ты не милуй его, кроме как только по моей просьбе, – ответил царю сын купца.

Царь дал ему слово выполнить его просьбу: дело это не трудное и будет исполнено.

Царь обвенчал сына с невестой, пригласил множество гостей и отпраздновал пышный пир.

Наступила пора возвращения купца. На всех дорогах была выставлена охрана. Как только купец появился в городе, его схватили и доставили к царю. Царь велел:

– Повесить его без всякого допроса!