Беша и Тёма присели на корточки, разглядывая следы.

– Как ты думаешь, кто это? – шёпотом спросил Тёма.

– Наверное… – Беша нахмурилась, соображая. – Мне кажется, это длиннохвостый мёдоед.

– Мёдоед? – переспросил мальчик.

– А! – Зай схватился за уши. – Мёдоед! Ужас!

Он тут же сиганул в кусты, но через мгновение высунул голову и уточнил:

– А кто это?

– Это такой медведь, – ответила Беша. – Он прячется в лесу, потому что в детстве ему по ошибке пришили тигриный хвост. Представляешь, медведь с тигриным хвостом! Наверное, он жутко злой.

– Это тебе тоже Телефон рассказал? – с сомнением в голосе уточнил Тёма.

– Да, а что?

– Ничего. Только эти следы – не медведя. Я даже не представляю, кому они могут принадлежать…

Беша огляделась: ей вдруг показалось, что за ними следят.

– Пойдёмте, скоро совсем стемнеет, – сказала она.

Они снова вышли на дорогу и продолжили свой путь. Когда в лесу стало уже совершенно темно, конь Вермонт встал как вкопанный и дальше идти отказался.

– Вермонт говорит, нужно сделать остановку на ночлег, – объяснил его действия Тёма.

– Именно так и говорит? – удивился Зай. – Ну надо же!

Все четверо расположились под ветвями огромной ели. Зай тут же захрапел. Беша опасливо осмотрелась и быстро сунула мешочек с красным камнем под толстую корягу, спрятав туда же и карту. Потом она разложила на земле несколько еловых веточек, улеглась на них и стала вспоминать события прошедшего дня: праздник, голос дракона, книгу Звездочёта…

…Овца Беша проснулась оттого, что кто-то сильно тряс её за плечо. Она приоткрыла глаза и увидела перед собой Тёму.

– Вставай скорее! – крикнул он.

– Что случилось? – спросила овца, зевая.

– Зай пропал!

Утро выдалось серым и холодным, роса оказалась просто ледяной. И грядущий день, похоже, не предвещал ничего хорошего.

– Как пропал? – проговорила Беша не своим голосом. – А может, он просто пошёл позавтракать и заблудился?

– Я сначала тоже так подумал, но мы с Вермонтом уже всё осмотрели. Никаких следов.

– Надо скорее идти на поиски! – Беша сунула копыто под корягу и пошарила там. Мешочек с камнем лежал на месте, а вот карты – не было.

– Карта пропала! Что же де-е-елать? – жалобно заблеяла она, раскидывая еловые ветки и отдирая корягу.

– Может, это Зай и украл карту? – предположил Тёма.

– Нет, когда я её прятала, Зай уже спал, – сказала Беша. – Подожди-ка… А может, Зай только притворялся?! Но зачем ему это было нужно?

– По-моему, всё ясно. Он в сговоре с драконом, – решительно заявил Тёма. – И, наверное, даже помог ему выкрасть Принцессу!

– Не могу пове-е-ерить, – покачала головой Беша, – Зай ведь всего боится. И дракона тоже.

– Значит, он только прикидывался. А на самом деле он злой и хитрый, как дракон!

– Подожди-ка… – Беша задумалась. – Если бы Зай сговорился с драконом, он бы и красный камень похитил. Ведь дракону нужен именно камень.

Она крепко сжала в копытах мешочек.

– А вдруг он хочет заманить нас в самую чащу и отдать в лапы… ну, например, мёдоеду?! – высказала ещё одно предположение Беша.

Тёма посмотрел на неё с сомнением, но всё же сказал:

– Поехали! Мы и без карты найдём дорогу. – Мальчик вскочил на коня. – Ну, чего ты ждёшь?

Тёма помог Беше забраться в седло, и они помчались. Ветки то и дело хлестали Бешу, но она мужественно терпела и даже не блеяла. Выбравшись на дорогу, Вермонт поскакал ещё быстрее. Но только Беша более или менее привыкла к головокружительной скорости, конь резко затормозил. Беша перелетела через голову Вермонта и с жалобным «Бе-е-е!» грохнулась на дорогу. Прямо под лапы незнакомому зверю.

– Ну и прокатились, – проворчала овца.

Она с трудом поднялась, так как копыта все ещё дрожали, и уставилась на зверя. Это был лис. С острыми ушами и длинным хвостом.

– Привет! – сказал он.

– Тебе что, больше стоять не-е-егде?! – разозлилась овца. – Это дорога, и по ней ездят. На большой скорости!

– Правда? – удивился лис.

– Ну и лес, – проворчала Беша себе под нос, – звери здесь совершенно дикие. Про дорогу ни разу не слышали!

– Ты зачем перегородил нам проезд? – вмешался Тёма.

– Я не специально, – ответил лис и поковырял лапой песок. – Я просто гулял.

– Ладно уж, – смягчилась Беша.

Зверь показался ей одиноким и несчастным.

– А как тебя зовут? – спросила овца.

– Э-э… Хвост.

– Странное имя, – вставил Тёма.

– А меня зовут Беша, – представилась овца. – Это Тёма и его конь Вермонт. Ещё с нами был Зай, но он оказался предателем.

– А что он такого сделал? – удивился Хвост.

– Он украл карту! А без карты, сам знаешь, ходить по Зелёному ле-е-есу…

– Так вы заблудились? – обрадовался Хвост.

– Не то чтобы заблудились… – начал Тёма.

Но лис его перебил:

– Так я запросто выведу вас из леса! Куда вам надо?

– Вообще-то на ту сторону ле-е-еса, – ответила Беша.

– А что вам там нужно?

– Мы идём спасать Принце-е-ессу, – почему-то шепотом сообщила овца. – Её похитил дракон.

– О, я прекрасно знаю, где он живёт! – Хвост махнул лапой в сторону гор.

– Так ты его знаешь? – хором крикнули Беша и Тёма.

– Конечно, – ответил Хвост, – у него за Громоздкими горами замок. Он летает по округе, всё поедает на своём пути, а что не поедает, то сжигает! Очень противный зверь. Было бы хорошо, если бы вы этого дракона обезвредили. А то житья просто нет! – Хвост топнул лапой.

– А я думала, что мы с ним по-хорошему договоримся, – упавшим голосом проблеяла овца.

– Нет! Ни за что не договоритесь! – убеждённо воскликнул лис. – Лучше всего этого дракона запереть в замке. И никогда оттуда не выпускать! Или – посадить на цепь!

– Правильно, – поддержал его Тёма, – я всегда знал, что с драконами разговаривать не о чем. Нужно сражаться!

Беша вздохнула: она терпеть не могла ссоры и драки.

Тёма тем временем подошёл к Хвосту и шёпотом спросил:

– Слушай, а ты не в курсе: если я смогу победить дракона и спасти Принцессу, мне непременно надо на ней жениться?

– Я точно не знаю, – ответил Хвост, – но, кажется, да.

– Ясно, – ответил Тёма. – Тогда я скажу, что дракона победила овца.

– А можно я с вами пойду? – осведомился Хвост. – Помогу вам. К тому же я и дорогу знаю.

– Конечно, – откликнулась Беша. – Лишняя пара лап нам не помешает!

– Поторопимся, – крикнул Тёма, – мало ли что дракону в голову взбредёт. Возьмёт и сожрёт Принцессу!

– Да, да, давайте поторопимся, – согласилась овца.

Она представила, что дракон съел Принцессу, и ей стало не по себе.

– Идёмте!

Хвост повёл друзей по дороге в ту сторону, откуда они и приехали.

– Неужели Зай пошёл с нами только для того, чтобы украсть карту? – не унимался Тёма, шагая рядом с Бешей.

– Что-то здесь не сходится, – ответила овца. – Ведь Зай сначала согласился спасать Принцессу, и только потом я попросила у короля карту.

Пока Тёма и Беша размышляли, Хвост убежал далеко вперёд. Он остановился под огромным деревом и отчаянно замахал лапами. Друзья подбежали к дереву и посмотрели вверх – туда, куда тыкал лапой Хвост.

На ветке, крепко обхватив лапами ствол и зажмурив глаза, сидел Высокий заяц.

– Да это же Зай! Так ты не сбе-е-ежал! – обрадовалась Беша. – Как ты туда попал?! Слезай скорее.

– Я не могу-у-у! – завыл заяц, не открывая глаз, – мне стра-ашно! Снимите меня отсю-юда!

– Ну, и что будем делать? – растерялся лис. – Как его оттуда достать? Ваш заяц больше нас всех вместе взятых.

– Сейчас всё устроим! – воскликнул Тёма.

Он порылся в карманах и достал моток верёвки. Закинув верёвку на плечо, мальчик ловко залез на дерево и быстро добрался до места, где сидел Зай. Размотав верёвку, Тёма перекинул её через толстую ветку, одним концом обвязал зайца, а другой конец кинул вниз.

– Держите, – крикнул он Беше и Хвосту.

Потом мальчик отцепил Зайца от ствола и столкнул с насиженного места. Тот повис в воздухе.

– Отпускайте верёвку, только тихонько, – крикнул Тёма.

Чем больше Беша и Хвост отпускали верёвку, тем ниже опускался Зай. Наконец он стукнулся о землю. Тёма спрыгнул с дерева и отряхнул руки.

– Здорово ты придумал! – восхитилась Беша.

– Ну ты даёшь! – поддержал её Хвост.

Тёма гордо вздёрнул нос.

Зай сидел на траве и громко вздыхал. Беша подошла к нему и похлопала по плечу.

– Как ты туда попал? – спросила она.

– Я во сне хожу, – жалобно сказал Зай, – и иногда по деревьям лазаю.

Хвост почему-то захихикал.

– Так, значит, ты никуда не убе-е-егал? И с драконом ты не дружишь?

– Конечно, нет! – возмутился заяц, сорвал несколько травинок и сунул в рот.

– А карту ты не брал? – спросил его Тёма.