Как-то в одну ветреную ночь Брат вскочил среди ночи и долго вслушивался в темноту.

– Это Актос воет, надо идти к нему.

Бродяга пытался уловить среди шума ветра что-нибудь, похожее на вой Актоса, но ничего не мог услышать.

И они побежали. Актос сидел возле своей будки с поникшей головой:

– Я жду вас.

– Что-то случилось? – спросил Брат.

– Сердце разрывается, – тихо сказал Актос, – мне нужно оторвать хвост одному безродному псу. Он мне сегодня опять изранил всю душу.

И Актос рассказал свою историю.

В поселке есть один безродный пёс по кличке Бездельник. Он считает себя хозяином поселка, для него нет чужой территории, он бегает везде, где захочет.

Часто он прибегает к Актосу, садится рядом куда не дотягивается цепь и начинает обзывать старого пса плохими словами. Сердце Актоса чуть не разрывается от его оскорблений, от злости у него трещат челюсти, а пена из пасти разлетается во все стороны, но больше он ничего не может сделать.

– Мои челюсти лязгают около его носа, – продолжал Актос, всхлипывая от обиды, – а дальше не пускает цепь, но он преспокойно продолжает оскорблять меня. Говорит, что он мой хозяин и что я охраняю его добро. Потом метит территорию прямо у меня под носом и говорит, что дальше его территория и я не могу на неё ступать, иначе он мне оторвет хвост и надерет уши. Сегодня вечером он опять приходил с двумя красотками и козырял перед ними, показывая, какой он герой, а красотки смеялись над его шутками в мой адрес. Я сидел, сжав челюсти и закрыв глаза, чтобы они не видели моих слез. Ночью сердце моё не выдержало, и я завыл от горя в надежде, что вы меня услышите, – закончил свой рассказ Актос.

– Мы поэтому и здесь! Чем мы можем помочь тебе? – Брат был полон решимости.

– У меня нет друзей, кроме вас. Я хочу, чтобы вы оторвали ему хвост, – вымолвил пёс грустно.

Брат с Бродягой задумались на минуту: желание друга было выполнить непросто, но необходимо.

– В поселке нам самим оторвут хвосты! Как мы можем это сделать? – выпалил Бродяга.

– Я не знаю, как, – Актос закрыл глаза.

Брат лёг на землю, обдумывая что же сделать. Бродяга бегал вокруг Актоса, озобоченно:

– Мы поможем, мы освободим тебя, и ты сам накажешь его! – не унимался Бродяга. Он осматривал цепь:

– Неужели её нельзя перекусить?

Актос только всхлипнул в ответ.

Бродяга осмотрел цепь от железного колышка, вбитого в землю, и до шеи Актоса.

– Ложись на землю, – приказал он Актосу.

Актос опустился и положил голову на землю.

– Смотри, Брат, – обратил внимание Бродяга, – здесь твердая цепь кончается, а дальше – ошейник из толстой кожи. Может, перегрызем его? – предложил он.

Брат принялся осматривать ошейник Актоса.

– Лежи не двигайся, – приказал Брат Актосу.

И они начали по очереди жевать кожаный ошейник; зубы щелкали над самым ухом Актоса, и ошейник становился все мягче и мягче.

– Вы мне ухо-то не откусите, – бурчал недовольно Актос.

– Зачем тебе уши? – добродушно издевался друг. – Главное зубы, чтобы грызть кости – хихикал Брат.

– Ты не будешь слышать, как Бездельник оскорбляет тебя, спокойнее будет, – поддакивал Бродяга.

– Но-но, – ворчал старый Актос. – Я сторожевой пес, за это меня кормят.

– Твоему хозяину не нужны сторожевые волки? – посмеивался Бродяга, продолжая жевать кожаный ошейник. – Брат, ты хотел бы за еду быть сторожевым волком и охранять стадо баранов?

– Не смогу, – уверенно заявил Брат.

– Да о чем говорить с ними, они всегда будут должны нам, – Бродяга фыркал, удаляя из зубов куски кожи.

– Вы скоро закончите там? У меня шею сводит, – кряхтел Актос.

– Когда Бездельник придет к тебе еще раз? – спросил Брат у Актоса.

– Утром придет обязательно, – ответил тот.

– Стой, Бродяга! Теперь, Актос, слушай меня внимательно. Сейчас Бродяга перегрызет тебе ошейник, и ты будешь на свободе.

Актос встрепенулся и попытался встать.

– Лежи, – приказал Брат, – ты не беги в поселок искать Бездельника.

Актос еще раз встрепенулся, но Брат прижал его голову к земле:

– Не двигайся и слушай.

– Бездельник увидит тебя издали и убежит, и ты не догонишь его. Пока ты будешь бегать за ним, тебя поймают и опять посадят на цепь.

Актос затих, слушая. Брат продолжал:

– Наберись терпения и дождись, когда Бездельник сам придет к тебе и подойдет поближе, тогда ты его схватишь, понял меня?

Актос задвигал головой, давая понять, что согласен.

– Давай, Бродяга! – скомандовал Брат.

Тут цепь с ошейником рухнула на землю. Актос медленно поднялся, еще не веря в свое освобождения. Брат шипел ему на ухо:

– Нужно терпение, еще раз терпение.

Актос сидел не двигаясь.

– Ну, мы пойдем, а то твой Бездельник учует нас и не подойдет к тебе.

Брат ближе подошел к Актосу и повторил:

– Ты слышишь меня? Наберись терпения, слышишь?

– Да, Брат, я слышу тебя, – Актоса колотила мелкая дрожь, – я справлюсь, ты иди, Брат.

Перед восходом солнца пришел Бездельник со своими красотками. Они долго бегали и дурачились недалеко от Актоса. Потом Бездельник подошел к Актосу, сел напротив и почесал за ухом:

– Эй, ты, лежебока! Не хочешь с нами прогуляться?

Красотки захихикали.

– А! Я вижу, ты не можешь. Хочешь, скажу, почему тебя хозяин держит на цепи? Тебе нельзя доверять, ты же будешь таскать все, что можно утащить, – и Бездельник залился веселым смехом.

Актос встал и подошел поближе.

– Правильно, что тебя держат на цепи, – веселился Бездельник, не обращая внимания на Актоса, – ты же моих девочек всех распугаешь, страшилище. А что тебя так трясет? А-а-а, мои девочки понравились! Разрешаю смотреть, только на мою территорию не заходи, а то…

И тут Бездельник почувствовал, как влажный нос Актоса уткнулся в его нос. Бездельник молниеносно отдёрнул голову назад и хотел было продолжить свой монолог, но нос Актоса опять уперся в нос Бездельника.

И тут страшная догадка пронзила Бездельника: он увидел, что на Актосе нет цепи. Дико завизжал Бездельник и кинулся назад. Актос только и успел уцепиться за его гладкий хвост. Бездельник завизжал еще громче и, выгребая ногами землю с гравием, рывком вырвался из огромной пасти, оставив в зубах Актоса половину хвоста. Актос, выплюнув хвост, погнался за Бездельником, а красотки, испугавшись визга, разбежались в разные стороны.

Бродяга с Братом видели с вершины небольшого утеса, как Актос носился по поселку, а впереди него, убегая, визжал Бездельник.

– Нам пора, – сказал Брат, и они ушли на свою, западную сторону Синих гор.

Через несколько дней они снова навестили Актоса. Он сидел и смотрел в сторону гор, и яркая луна блестела на его белой груди. Толстая железная цепь снова висела на его шее. Старый Актос, издали увидев своих друзей, от радости высунул язык и завилял хвостом. Луна отражалась в его счастливых глазах.

– Вы видели, как я оторвал хвост Бездельнику? Ликовал старый пёс – Он на всю жизнь запомнит теперь, как оскорблять старого Актоса!

– Да видели, ты разбудил весь поселок, – посмеивался Брат.

– Да, весь поселок всполошился, хозяин бегал за мной, пока я бегал за Бездельником.

– Он тебя не бил? – спросил Брат.

– Нет, не бил. Он наложил полную миску еды. Хотите отведать?

Бродяга подошел и обнюхал большую чашку Актоса:

– Мы не голодны, – ответил он, отходя.

Они всю ночь слушали веселый трёп Актоса, и, как только восток посветлел, ушли к себе в горы.

С наступлением осени Брат стал беспокойнее, все чаще посматривал на небо, тревожно втягивал носом воздух.

– Скоро осень, а потом голодная зима. Нам надо сейчас побольше есть мяса, чтобы набирать жиру про запас. Завтра пойдем в долину на охоту, нам нужна жирная овца.

Бродяга запрыгал от радости: он уже настолько окреп, что мог сам утащить целую овцу. Ему не терпелось сделать это, но Брат заранее наставлял его: как и раньше, его дело – напугать стадо и незаметно вернуться обратно.

На этот раз стадо паслось далеко от оврага, и им пришлось долго ждать, пока оно не подошло к месту, где волк ожидал свою добычу. Бродяга заметил, что рядом не было пастуха, и лошадь бродила недалеко одна.

– Давай, иди и будь осторожен, – промолвил Брат.

Бродяга потрусил тем же путем, и уже издалека услышал сопение и топот приближающегося стада. Страха и волнения не было, сердце Бродяги переполнял азарт. Ему казалось, что Брат несправедлив к нему и считает его неготовым охотиться самостоятельно.

Бродяга внезапно кинулся на стадо, и еще в прыжке он заметил, что пастуха не было рядом. Стадо тут же кинулось врассыпную. Он догнал первую овцу и, ухватив её за бок, рванул на себя. Овца покатилась кувырком. Бродяга погнался за второй, схватил её за шею клыками – овца полетела прочь кувырком.

«Последнюю», – промелькнуло в голове у Бродяги, и он погнался за третьей. Но тут внезапно он увидел перед собой пастуха. Пастух стоял неподвижно, его глаза округлились в ужасе, рот искривился в немом крике. Видимо, он лежал недалеко в траве и, услышав шум, вскочил на ноги.