Какой же другой путь?

Все просто: ты не станешь искать этого заклинания. Ты останешься здесь. Ты останешься здесь одна и будешь пытаться вернуть жизнь в этот опустевший мир. Давай, заводи часы, запускай время, делай все, что захочешь! Но помни, тогда ты никогда больше не увидишь Эдем. Ты ни увидишь Альдо, а он ждет тебя! Я вижу сейчас, как он стоит на балконе и смотрит вдаль, ожидая твоего возвращения! Ты же обещала ему вернуться, помнишь? И ты больше не увидишь Сельму. Ты останешься здесь. Но помни, Мелинда, у тебя мало времени. С каждой секундой ты все больше становишься прежним человеком, все быстрее забываешь заклинания, известные тебе. Торопись, иначе будет поздно, и ты никогда не вернешься в Эдем!

Но если я уйду, – возразила Мелинда, – Как же все те, кому я обещала помочь? Ведьмы, женщина-кошка?

Не думай о них! Тебе вряд ли удастся вдохнуть жизнь в этот остановившийся мир! Подумай о тех, кого ты любишь. Вспомни, что Альдо ждет тебя! Он тебя любит! Он готов был отказаться от Прежнего мира, лишь бы вы вместе вернулись в Эдем! Он хочет быть с тобой!

Мелинда снова опустилась на мост и закрыла лицо руками. Лилит не ошиблась. Это испытание было самым трудным. Как может она представить себе жизнь без Альдо? Жизнь без Сельмы? Жизнь в одиночестве? Разве может она предать его любовь, нарушить свое обещание?

Но ее память принадлежит этому миру. Ее сердце принадлежит этому миру. Она сама – прежний человек, прежняя Мелинда. Как она может уйти, как может вернуться в Эдем?

Мелинда вздохнула, ее глаза наполнились слезами, а старые башенные часы наблюдали ее отчаяние.

Принцесса фей подошла к перилам моста и посмотрела на темно-синие воды реки, медленно бегущие внизу.

Потом она подняла глаза и снова увидела остановившиеся часы. Она вздохнула.

Нет, – ответила она. – Я не могу вернуться в Эдем. Я остаюсь здесь. Лилит, позаботься об Альдо! Если он захочет остаться с тобой, это его право. Если же он решит вернуться в Эдем, пожалуйста, помоги ему! Тебе ведь не трудно это сделать! А я буду здесь. Здесь мой мир, и я буду пытаться, пусть и безрезультатно, вернуть ему жизнь! Моя бабушка испугалась, она покинула его, последовав за людьми. Но я останусь!

Как ты можешь остаться, Мелинда! – возразила Лилит, – Ведь ты же обещала Альдо, что вернешься? Ты помнишь свое обещание? Он ждет тебя! Он тебя любит! Неужели же ты способна покинуть его ради глупой мечты, ради каких-то нелепых устремлений? Неужели любовь, о которой ты так много говорила, ничего не значит для тебя?

Неужели ты способна предать свою любовь, Мелинда?!

Мелинда вздохнула.

Получается, что способна, – ответила она, обрывая серебряную нитку, связывавшую с Лилит.

Ее решение было окончательным.

Ты все та же, Ева! Ты всегда придешь к людям, чтобы вернуть им потерянный мир, чтобы разрушить прекрасную сказку о рае! – донесся до нее ответ первой жены Адама.

И в этот миг бой часов нарушил тишину. Мелинда подняла глаза.

Старая башня со светящимся бледно-желтым циферблатом выделялась на фоне темно-синего неба. Часы отбивали начало новой жизни. Все вокруг переливалось, сверкало, жизнь возвращалась в Прежний мир, который открывал очередную страницу своей истории. И в эту секунду силы добра и зла, покинув свои укрытия, вновь начали бесконечную войну, войну в которой не будет победителя.

Мелинда смотрела на происходившее на ее глазах чудо, чувствуя, как волна эмоций, не имеющих равных по силе, затопила сердце, в эту минуту в нем слилась вся Вселенная, состоявшая из сотен тысяч миров, в каждом из которых была лишь Мелинда, Принцесса фей, и старые башенные часы, возвещавшие о возвращении людей в Прежний мир.

Бой часов прекратился. Пораженная, Мелинда не могла пошевелиться, и слова Евы сами собой возникли в ее сознании.

Люди смогут покинуть Эдем лишь тем же путем, что и в прошлый раз.

Проматерь Ева совершила грех, показавший, что люди не достойны жить в райском саду, и они были вынуждены его оставить. Новая Ева создала иллюзию, что люди изменились, что стали добры и справедливы, и снова распахнула для них ворота рая.

Но это была лишь иллюзия. И Мелинда, Принцесса фей, Мелинда, нарушившая клятву, Мелинда, готовая предать свою единственную любовь, ради исполнения собственной мечты, Мелинда, совершившая очередной грех, та, которая так и не изменилась за сотни жизней, подаренных ей Богом, разрушила эту иллюзию.

Ведь люди остаются людьми, и ничто не в силах их изменить.

Мелинда обернулась.

Рядом с ней на мосту стоял Альдо.

Он накрыл ее руку, сжимавшую перила, своей, и они долго-долго стояли молча, глядя на воду реки, бегущей под мостом.

Ты простишь, что я нарушила обещание, данное тебе? – спросила, наконец, Мелинда. – Я поступила эгоистично.

Альдо кивнул.

Теперь это уже не важно, Принцесса фей! Ты всегда знала, что делаешь, и всегда была права. На твоем месте я поступил бы также.

Не всегда! – возразила Мелинда. – Наши друзья погибли!

Их жизни и наши страдания стали ценой, заплаченной за обретение прошлого. Думаю, они не жалеют об этом. Ведь мы тоже могли погибнуть.

А как ты? Ты не жалеешь? – спросила она.

Я? Я, кажется, начинаю вспоминать, – ответил он.

И что ты вспомнил?

Все. Свою жизнь. Себя. Свое настоящее имя. И сколько мне лет. И многое, многое другое!

Ты жил в этой стране?

Нет, – он покачал головой, – В другой. Я вспомнил ее. Возможно, если бы не конец света, мы бы не встретились!

Это невозможно, – возразила Мелинда.

Наверное, ты права! Как и всегда.

А главное? – спросила Мелинда.

Что ты имеешь в виду? – он удивленно посмотрел на нее.

То, что причиняло тебе страдания. То, что помогло тебе противостоять чарам Лилит!

Альдо вздохнул.

Мама? – спросил он. – Да, я вспомнил и об этом. Но теперь это в другой жизни. Я постараюсь забыть. Ты же говорила, что плохое быстро забывается…

Причем здесь твоя мама? – с недоумением спросила Мелинда. – Что случилось? Разве она не погибла во время конца света, как моя?

Она погибла. Но погибла раньше. За несколько дней до конца света. И я думал в те дни только о ней. Поэтому эти воспоминания пришли со мной в Эдем. Мы не говорили брату о ее смерти, думали сказать позже. Тогда я чувствовал только боль утраты и еще ненависть. Это сохранилось во мне. Даже в Эдеме я чувствовал их!

Ненависть? Почему ненависть? Кого ты ненавидел?

Отца. Он был виновен в ее смерти. Если бы не он, она была бы жива! Она не заслужила такого отношения.

Он обманывал ее? – спросила Мелинда.

Всегда… Он не был плохим человеком, сейчас я это понимаю. Просто их жизнь сложилась так неудачно. Но мама очень любила его, она посвятила ему жизнь. Когда она узнала, наверное, она хотела умереть…

Она покончила с собой?

Нет. Попала в аварию. Но, думаю, авария не была случайной. Она хотела умереть, а это равносильно самоубийству.

Ты был похож на него?

Все говорили, что да.

Тогда я ее понимаю, – Мелинда сжала его руку. – А та, которую он любил… Она была в Эдеме? Они встретились в новой жизни?

Не знаю… – Альдо пожал плечами. – Ее не было в Эдеме. Возможно, он нашел ее в Междумирье. Но он всегда уходил не потому, что искал ее. Просто не выносил покоя. Как и ты. Как и я. Когда-то, он был для меня всем, Мелинда! Пока не случилось то, что случилось…

Твой отец попал в Эдем! – заметила Мелинда. – Значит, он не мог быть плохим человеком! Может, он не был ни в чем виноват?

Я тоже так думаю. Просто так получилось. Просто прошло слишком мало времени, чтобы моя боль утихла, чтобы я смог понять и простить. А мама была замечательной! Мы очень ее любили. Марти похож на нее.

Марти – самый чудесный человек, которого я знаю! – улыбнулась Мелинда. – После тебя, конечно.

Марти гораздо лучше! Он не стал бы убивать демона, он простил бы его.

Но любовь слепа! – заметила Мелинда. – И мне нравишься ты. Какой была твоя жизнь прежде? Чем ты занимался?

Боролся с преступниками. Всегда в разъездах, всегда на заданиях. Я почти не бывал дома. Видишь, даже в аду, и то умудрился избавить мир от еще одного негодяя!

Мне нужно было догадаться раньше! После того, как ты осадил женщину-кошку и пытался изъять золото у эльфов, я могла бы понять! – засмеялась она. – Я знала, кого брать с собой в путь!

Ты всегда все знала…

А любовь? Была она у тебя?

Альдо пожал плечами.

Я все время висел на волоске… Всегда между жизнью и смертью. Среди людей, нарушавших закон, среди предателей и убийц. Как аист в стае ворон… Какая уж тут любовь…

А дальше? Ты вернешься к этому? – с интересом спросила она.

Надеюсь, не придется. Может, в этот раз все пойдет по-другому! Это же Новая Жизнь!

Несколько минут они стояли молча.

Скоро начнут появляться люди! – сказал Альдо. – Я пришел первым, потому что находился недалеко. Ад гораздо ближе к Прежнему миру, чем Эдем!