Чтобы поговорить с Верушкой, Вагику пришлось наклониться. Верушка засмущалась:

– Видишь, Вагик, какая я маленькая. А мне так хочется подрасти. Так хочется стать тебе настоящей помощницей.

– Что ты, Верушка? – удивился Вагик. – Разве ты мне мало помогла?

– Если бы я подросла, то гораздо больше могла бы помочь… – мечтательно сказала Верушка.

– А я тебе могу помочь подрасти?

– Ещё бы! Только ты и можешь. Вот только палочки-поступалочки, жалко, у тебя нету… Но главное – почаще думать об Источнике. И всюду искать поступеньки, которые к нему ведут… Ой, мы тут разговариваем, а ведь тебя уже ждёт там новая поступенька!..

Услышав это, Вагик поспешил наружу, не догадавшись даже спросить, что такое поступеньки и какая такая поступенька его ожидает.

Никакой поступеньки Вагик не увидел. А увидел большое тихое озеро. «Озеро Тайны», – вспомнил Вагик надпись на Карте странствий.

Необычным было то, что волшебная дорожка не шла по берегу, а упиралась прямо в воду. Там её словно продолжала сияющая полоска отражённого Солнца.

Лошадка Воленс стояла у самого края воды, как будто только ждала сигнала от Вагика, чтобы шагнуть в Озеро.

Прямо в Озеро показывал и компас ДА. А клубок своениточки не только подкатился к воде, но даже и по воде прокатился немного, чтобы совсем было ясно, куда он зовёт.

«Ну да, он лёгонький, – подумал Вагик. – А я могу и свой Возок погубить и сам утонуть. Плаваю я ведь совсем плохо».

– Не утонешь, – шепнул Сознатель.

– Это же вода из Источника, – послышался голос Верушки.

И всё-таки Вагик не мог решиться.

– А как же ты, Тузик? – оглянулся Вагик. – Пойдёшь со мной в воду?

– Гав, – смущённо сказал пёсик Тузик. – Знаешь, у меня ведь есть и своя дорожка. Здесь она идёт по берегу. Но я чувствую, что потом наши дорожки опять сойдутся. Гав!

– Своя дорожка? – Вагик был поражён. – Почему же я её не вижу? Может, у тебя и свой Возок есть? И свой Сознатель?

– Гав, Вагик, конечно. Правда, совсем незаметная дорожка, я её по запаху различаю. И совсем маленький Возок. И Сознатель. Только он не снаружи. Посмотри, Вагик, мне в глаза – и увидишь…

Вагик заглянул в глаза пёсика Тузика. Точно. Это был такой же взгляд, как у вагикова Сознателя, – полный какого-то особого света.

Вагик вздохнул и решил, что всё-таки надо лезть в воду, раз все свои советуют. Наверное, это и есть одна из его поступенек – шагнуть туда.

Он подошёл к краю воды в том месте, откуда тянулся кончик своениточки. «Прямо пойду туда – и всё. И будь что будет», – подумал он. Он помахал пёсику Тузику – и шагнул в воду, почти не ощущая её.

Лошадка Воленс опередила его. Она радостно заржала, забежала в воду, и за ней покатился Волшебный Возок.

И… Вагик не уследил, как это произошло. Белая лошадка превратилась в чудесного белого лебедя, а Возок стал изящной лодкой, во всю длину которой возвышалась оранжевая каюта. Только у самой дверцы в каюту было место, куда можно встать.

– Прыгай скорее в свой Волшебный Челнок, – позвал Сознатель. Сам он уже парил возле дверцы в каюту.

Скоро там стоял и Вагик, удивляясь, что у него даже не намокли ноги.

Волшебный Челнок тихо скользил по Озеру, но Вагик чувствовал: должно произойти ещё что-то важное.

Он стал думать об Источнике. Верушка сказала, что вода в Озере – оттуда. Может быть, потому Вагик и не промок, что она какая-то особенная. Вагику захотелось окунуться в эту воду с головой. Ему казалось, что вода из Источника может смыть с него воспоминания, от которых ему было до сих пор не по себе. Как он мог пустить к себе в Волшебный Возок этого противного Серого Теня? Как он мог оказаться в его отвратительном подземелье? Эти воспоминания были как серые следы, от которых хотелось отмыться. Может, Озеро поможет избавиться от них?..

И тут началось погружение. Вагик не тонул. Наоборот – словно вода вокруг стала подниматься, обволакивая его, как туман. Нет, туман ведь туманный, а вода была прозрачной и светлой, только неосязаемой, как воздух. Вагик свободно дышал в ней и уже ничего не боялся.

Сознатель, белый лебедь Воленс и Волшебный Челнок становились всё бледнее. Они словно растворялись в воде Озера, и вот уже растворились совсем, но Вагик был уверен, что они с ним и никуда не исчезли.

Хотя Вагик не ощущал дна, но вполне мог идти. Он вгляделся под ноги.

Ему показалось даже, что он различает прозрачные песчинки волшебной дорожки. Хотя можно ли как следует разглядеть прозрачные песчинки в прозрачной воде?..

Вагик обрадовался, когда рядом с ним появился Интуи.

Хорошо быть уверенным, что все здесь, даже если их и не видно.

Но ещё лучше видеть хотя бы одного рядом. Да к тому же Главный отгадчик был незаменим в этих таинственных местах.

Интуи был очень оживлён. Его третий глаз был широко открыт и пристально вглядывался в переливающуюся вокруг светлую воду. Заметив, что Вагик немного растерян, он успокаивающе сказал:

– Это же здорово, Вагик, когда много необычного. Хуже, когда его совсем нет, правда? Хочешь что-нибудь необычное сделать, раз мы здесь? Вот хочешь прямо сейчас с мамой поговорить?..

– Ещё бы! Конечно, хочу.

– Вот и говори. Только не словами. Просто думай посильнее.

И Вагик сильно-сильно подумал: «Мама! Как ты там?!..»

Думать посильнее – это как говорить погромче. Здесь у Вагика это отлично получалось. Но всё же он очень удивился, когда услышал у себя в голове мамин голос:

«Вагик! Вспомнил обо мне, сыночек. А я вот оладьи на всех жарю. Наиграешься – приходи, будем ужинать».

«Я не играю, – сильно думал Вагик. – У меня тут Волшебное путешествие».

«Понимаю, понимаю, – мамин голос стал ещё нежнее и улыбчивее. – Ты у меня отличный придумщик. Путешествуй, мой милый, конечно!.. А что бы ещё в эти оладьи добавить?..»

Тут Вагик понял, что мамины мысли сбились на ужин, и стал снова думать тихо, для себя. Он был рад поговорить с мамой. Скучать было некогда, а вот соскучиться он успел.

– Как это так получается поговорить без телефона? – спросил он Интуи.

– Это называется телепатия. Она и в обычной жизни бывает, только не очень часто… А вот ещё погляди как необычно: вокруг тебя твоё биополе светится.

Осмотревшись, Вагик убедился, что окружён каким-то неярким свечением. Лучше всего оно было видно, если растопырить пальцы. Казалось, что на руку надета перчатка из света, а кончики пальцев прямо искрились.

– Ещё можешь в будущее посмотреть, – продолжал Интуи. – Это называют ясновиденьем.

Как это делать, Вагику уже было понятно. Надо просто посильнее подумать о будущем. Например… Например, очень интересно, кто же поможет Вагику отыскать Источник? И где он сам, этот помощник?..

Вдруг Вагик увидел как бы внутри себя – вершину горы и сидящего там на камне человека со светлым и удивительно знакомым лицом. Кто же это?..

– Это Сын Источника – Провожатый, – задумчиво сказал Интуи, словно он тоже вглядывался в то, что Вагик видел внутри себя.

Вагику было не очень понятно, как это человек может быть Сыном Источника, но он не стал требовать от Интуи объяснений. Главное, что есть кто-то, кто поможет ему дойти до Источника.

Вода вокруг Вагика была похожа на воздушное марево, которое дрожит в жаркий день над нагретой землёй. И хотя она была чистой и прозрачной, это тихое переливчатое колыхание не позволяло как следует оглядеться.

Но порою колыхание затихало – и тогда взгляд ненадолго проникал в самую глубину Озера Тайны.

Как раз в такой момент Вагик заметил, как к нему движется компания удивительных существ. Да нет, вовсе и не компания. Это было одно-единственное существо, только очень уж непонятное.

Все части тела у него плавали сами по себе, ничем не соединённые. Голова, медленно кувыркаясь, осматривалась по сторонам. Тело, покрытое зеркальными чешуйками вперемешку с пучками шерсти, важно плыло вперёд, покачиваясь с боку на бок. Под ним (хотя тоже сами по себе) важно разгуливали три совершенно непохожие лапы. Два плавника, похожие на крылья, – или крылья, похожие на плавники, – то присоединялись к телу, то отделялись от него и играли в догонялки друг с другом. Хвост старался не отставать, то и дело меняя на ходу цвет и форму.

Где же Вагик видел эту невообразимую живность? А, в подполье! Подсознатель назвал её Непонятницей. Здесь она чувствовала себя привольно, и Вагик мог рассмотреть её как следует.