Поняв это, Афоня из кактуса стал прежним весёлым зайчиком.

- Кого ты вздумал надуть? - фыркнула Тигруша.- Кактусы под землёй не растут!

- А, может, я какой-нибудь особенный сорт кактуса и поэтому расту?

- Ты не особенный кактус, а дурацкий,- продолжала задираться Тиг-руша.

- Хватит! - остановила их Наташа.- Вам бы только ссориться! Лучше подумайте, как нам пробраться, чтобы нас не узнали. А то вся пыль и Клыкун набросятся на нас и растерзают.

- Гм! Как же я сам об этом не подумал! - Вася стукнул себя по лбу.

Никакого особенного звука не получилось, потому что лоб у пупса был тряпочный и мягкий, как и он сам.

Путешественникам было о чём подумать. Как попасть на Мусорный бал, чтобы этого не заметили ни пыль, ни Клыкун, ни сам колдун?

- Придумала! - Тигруша завертелась на месте, гоняясь за своим хво-стом.- Я придумала!

- Говори скорее, а то забудешь.- Афоня был не самого высокого мне-ния об умственных способностях Тигруши.

- Мы притворимся пылью! И запросто попадём на бал и никто нас не остановит! - воскликнула Тигруша.- Я похожа на пылинку? Скажи, Наташа, похожа?

Тигруша поворачивалась то одним, то другим боком.

- Ну что, похожа? Чего ты молчишь?

- По правде говоря, не очень. Таких больших полосатых пылинок не бывает,замотала головой Наташа.

- Вот-вот,- подтвердил Афоня.- Из тебя получилась на редкость тигрообразная пылинка! Просто тигрообразнее не бывает.

- Значит, моя идея притвориться пылью провалилась? - огорчилась Тигруша.

- Почему же, очень даже годится. Только мы притворимся не пылью. Мы притворимся кое-чем другим! - Наташа увидела в углу пещеры кучу каких-то железок, рваных тряпок и палок и принесла друзьям: - Догадались, что я придумала?

- Не совсем,- замотал ушами Афоня.

- Тогда полезай сюда! - Наташа открыла котомку из-под конфет.

- Зачем?

- Потом узнаешь.

Афоня влез в котомку. В ту же котомку Наташа посадила петуха Иннокентия. Она крепко завязала мешок шнурком, а сверху написала на бумажке: "Пыль самолучшая. Первый сорт".

Потом девочка обмотала Тигрушу старой пыльной тряпкой, а на голову ей надела ржавую кастрюлю, в боку которой были дырки для глаз.

- Ну вот. Теперь у тебя вполне мусорный вид. В таком виде ты сойдёшь за свою на любом мусорном балу.

Друзья поняли, что задумала Наташа. Она решила смастерить всем костюмы, которые дали бы им возможность незамеченными попасть на Большую пыльную встречу.

- Так-с, чего бы нам теперь ещё изобрести? - задумалась Наташа, когда очередь дошла до Стёпки. Она достала из кармашка пузырек с зелёнкой и перемазала всю круглую Стёпкину мордашку. Стёпке показалось этого мало: он обсыпался песочком и надел задом наперед старую кепочку с козырьком.

- Думаю, сойдёт,- похвалила сестра.- Если спросят, кто ты, скажешь, Пылюка Грязюкович Помойкин. Запомнил? Видок у тебя подходящий.

Наташа требовательно оглядела Тигрушу, гремевшую ржавой кастрюлей.

- Все-таки я не уверена, что мы сумеем одурачить пыль.

- Не такая она умная эта твоя пыль. Главное, не попасться на глаза колдуну и его зубастой собачке. Они-то нас хорошо знают,- прогрохотала кастрюлей Тигруша.

- Теперь моя очередь придумывать костюмы.- Вася заставил Наташу надеть ржавые рыцарские латы, валявшиеся поблизости, и протянул ей копьё. Конечно же, латы были велики девочке, и она чувствовала себя так, будто тащила гору металлолома.

- Скажешь, что ты местное приведение! Гуляло поблизости и решило заглянуть на чашечку чаю,- сказал пупс.

- На чашечку чаю? - переспросила Наташа.

- Ну не компота же! - Вася встал на камень и взгромоздил на голову Наташе ржавый рыцарский шлем с забралом.

Потом Вася наскоро замаскировал медвежонка Потапа, замотав его в мешковину и обсыпав пылью.

- Ты призрак медведя гризли! - сказал он.

Оглядев своих переодетых друзей, Вася довольно потёр руки.

- Пришло время заняться самим собой. Чего бы такого придумать новенького, а?

И Вася огляделся в поисках какой-нибудь забавной вещицы. Но на каменном полу валялись только рыцарские доспехи, поломанные копья и стрелы.

- Кажется, мне ничего не осталось! - огорчился пупс.

- А что это там выглядывает? - спросила Наташа. За пробитым щитом она разглядела нечто хорошо знакомое. Вася вытянул его, и все увидели, что это поломанный веник.

Вася взмахнул веником, как рыцарским мечом.

- Это как раз та штука, которая мне нужна! Берегись, колдуниш-ка!

- Нет, мы сделаем по-другому.- Наташа развязала и разлохматила веник и помогла Васе забраться в него. Веник полностью скрыл крошечного пупса. Снаружи торчали только его коротенькие ножки.

- Как новый костюмчик?

- Какой костюмчик? - прогудела Тигруша.- Я с этой кастрюлей ничего не вижу!

- Костюм веника!

- Хотите я спляшу танец диких веников? - Вася стал прыгать, высоко вскидывая ножки:

Я веник, веник, веник

Хорошенький такой!

Всю пыль я распугаю

Своею красотой!

Но допеть песенку Васе не дали. Раздался грохот. Стены пещеры со скрипом и лязгом уходили в пол и в потолок, как дверцы лифта. Каменные плиты разъехались, открывая проход к сокровищнице. Наступала ночь Большого Пыльного бала. Отовсюду с шуршанием и перешёптыванием скатывалась, сползалась и слеталась пыль, боясь опоздать на Мусорный бал.

- Нам тоже пора! - Наташа, гремя доспехами, наклонилась и подняла с полу мешок с "Пылью самолучшей. Первый сорт". Нечаянно она задела мешком за стену.

- Поосторожней нельзя? Не кирпичи несёшь! - проворчал из мешка Афоня.

Путешественники, лязгая доспехами и кастрюлями, направились вслед за пыльными гостями. Грязюки и пылюки так торопились, что даже не оглядывались. На друзей они не обращали внимания. Вместе с пылью на Мусорный бал спешили старые башмаки, мусорные баки и огородные пугала.

Каждая мусорная куча втайне мечтала стать королевой и облачилась по этому случаю в свой самый драный пыльный наряд. Наташа, Стёпка, медвежонок Потап и Вася благодаря своим костюмам не очень бросались в глаза среди всего этого хлама.

- Надеюсь, Клыкун не унюхает нас своим чутким носом! - Тигруша хотела прошептать это на ухо Наташе, но получилось так, что Тигрушина кастрюля столкнулась с Наташиным шлемом. Послышался звон. Заговорщицы засмеялись.

Следуя за спешащей на бал пылью, друзья пробирались по запутанным коридорам пещеры. Стены раздвигались, пропуская путешественников, и с грохотом смыкались за их спинами, навсегда отрезая обратный путь.

Наташа порядком устала тащить на себе тяжёлые доспехи, да и Тигруше надоела кастрюля у неё на голове. А тут ещё петух Иннокентий вылез из мешка, взлетел Тигруше на спину и старательно долбил клювом по кастрюле, так что у той в ушах звенело. Дело в том, что из похожей кастрюли профессор Кропаев кормил Иннокентия, и петуху почудилось, что это его кастрюля и есть.

Путешественники подошли к широкому подземному рву, в котором кипела смола. Через ров был перекинут мостик. На другой стороне рва стояли два закованных в ржавое железо чучела. Это была стража сокровищницы Пыльного колдуна. Один из стражников держал треугольный щит с острыми краями, который при случае можно было метать как буме-ранг, и булаву с гвоздями на конце. Второй был вооружён длинным зазуб-ренным мечом, который он с огромной скоростью крутил над головой.

- Стой! Кто идёт! Как твоё имя? - кричали чучела.

Они останавливали всех, кто шёл на Большую пыльную встречу и спрашивали у них имена. Если ответ почему-то их не устраивал, они сталкивали неугодных гостей в ров с кипящей смолой, где те мигом сгорали.

На глазах у друзей в ров полетел какой-то зазевавшийся рваный тапок с перепугу позабывший, кто он. Стража захохотала. Зубы у чучел были из клавиш старого пианино.

- Не слишком они гостеприимны,- прошептал Вася.- Интересно, какой-нибудь другой вход в сокровищницу есть?

Но другого входа в сокровищницу не было. Она находилась на небольшом подземном островке, окружённом кипящей смолой, а на островок вёл только один мостик, охраняемый стражами. Пыльный Колдун позаботился о своей безопасности. Он всё предусмотрел, чтобы на Большой пыльный бал не попал ни один незваный гость.

- Мы их одурачим.- Тигруша отважно ступила на мостик навстречу пугалам. Наташа в латах и с мешком, Стёпка, измазанный зелёнкой, Вася в костюме веника и медвежонок Потап, он же дикий призрак медведя гризли, двинулись за ней. Узкий мостик раскачивался под ногами, и Наташа едва удерживала равновесие, тем более, за плечами у неё был мешок с Афоней. Во рву пузырилась раскалённая смола, от которой шёл противный запах.

Друзья хотели незаметно прошмыгнуть мимо стражников, но не тут-то было. Первое чучело преградило им дорогу треугольным щитом, а второе подняло над головой длиннющий меч.