Услышав про рощу с конфетами, Наташа посмотрела на друзей.

- Это Конфетная роща! Помните, мы читали о ней в волшебной книге? За Конфетной рощей - Мшистые горы, а в Мшистых горах - сокровищница Пыльного Колдуна!

Путешественники поблагодарили бобров и отправились к Конфетной рощице.

- Удачи вам! Если нужна будет плотина, мы поможем построить! - Бобры помахали вслед друзья своими оранжевыми касками, взяли пилы и стали ремонтировать запруду.

Путешественники вбежали в рощицу, о которой говорили им бобры.

- Ну и где здесь конфетки? - спросил Стёпка.

- Вот они!

Вы и вообразить себе не можете, что за деревья росли в Конфетной роще. Высоченные, раскидистые, тенистые. Вместо листьев у них были конфеты, а вместо цветов большие шоколадные торты. Среди деревьев не было и двух похожих. На одном росла карамель, на другом - орешки в шоколаде, на третьем - мятное драже, на четвёртом - суфле, на пятом - зефир...

Естественно, голодные путешественники не ограничились одним рассматриванием. Они стали подпрыгивать и срывать горсти конфет.

- Идите сюда! - звала Наташа.- У меня драже в шоколаде!

- А у меня сливочный торт! Пробуйте, пока я добрый! - приглашал Вася.

- А у меня клубничная карамель! Вкусная! - Стёпка засовывал в рот одну конфету за другой.

- Конфетки! Обожаю конфетки! - Вася вскарабкался на ближайшее дерево.- Мне нужно зарядить пистолетик.

Но прежде чем заряжать свой пистолетик, он как следует подзарядился сам. Так подзарядился, что когда слезал с дерева, штанишки на нём трещали по швам, а конфет на ветках стало раза в два меньше.

Друзья носились по рощице, перекликались и пробовали все новые и новые конфеты, торты и вафли. Ни одна кондитерская фабрика не смогла бы похвастаться таким обилием вкусностей.

Наташа съела большой кусок шоколадного торта. Так как ложки на деревьях не росли, торт приходилось есть, разумеется, руками. Съев торт и вытерев ладонью губы, Наташа сделала строгое лицо и сказала Стёпке:

- Не ешь так много конфет, а то будет диатез!

О диатезе Наташа слышала от бабушки.

- А что такое диатез? - Стёпкина рука с карамелью застыла на полпути ко рту.

Наташа стала вспоминать, что такое диатез, но оказалось, что она и сама толком не помнит. Однако ронять авторитет старшей сестры ей не хотелось.

- Стану я тебе объяснять! Переешь конфет - сам поймёшь!

Исполнив свой воспитательный долг, Наташа с облегчением вздохнула и стала уплетать второй шоколадный торт.

Хорошо, что поблизости бил сладкий холодный родник, и, запивая такой водичкой конфетки, друзья смогли утолить жажду.

Очень скоро путешественники наелись так, что и смотреть не могли на конфеты. Как известно, сладкого много не съешь. Даже если очень постараешься. Кто из вас хоть раз не слышал перед обедом от мамы: "Не ешь конфеты, а то перебьёшь аппетит!" или "Почему ты не ешь? Опять ел конфеты перед обедом?"

Афоня, Тигруша и петух Иннокентий конфет не ели. Сладкого они не любили, а в роще ничего, кроме вафель, тортов и конфет, не росло.

- Интересно, а рыбного дерева тут поблизости нет? Или хотя бы консервного куста? - Тигруша с надеждой огляделась.

- Мне бы подошёл морковный куст! - мечтательно протянул Афоня.- Морковка, она такая сла-аденькая, такая вку-усненькая!

Но, к сожаленью, ни рыбного дерева, ни морковного куста в роще не оказалось.

Стёпка попытался перестегнуть штанишки на последнюю пуговку, чтобы они не жали. Но пуговичка, которая и так уже висела на одной нитке, оторвалась и упала в небольшую ямку. Но Стёпка этого не заметил. Как раз в это время он расталкивал по карманам конфеты. Растолкав конфеты, Стёпка стал думать, куда бы ему приспособить вафельный торт. Естественно, такого большого кармана, в который торт поместился бы целиком, у Стёпки не было, и он очень переживал по этому поводу.

Тут Стёпка почувствовал, что трава рядом с ним зашевелилась. Из земли, раздвигая цветочные стебельки, прямо на глазах прорастало какое-то тоненькое деревце. С каждым мгновением деревце становилось все толще и толще, выше и выше. Вместо листьев и цветов на нём были пуговки, большие и маленькие, разноцветные, с двумя дырочками и с четырьмя. Это из пуговки, уроненной Стёпкой в ямку, всходило пуговичное деревце.

Наконец малыш решил, что ему делать с вафельным тортом и затолкал его за пазуху. Пока Стёпка размещал за пазухой торт, он, сам того не замечая, оказался на ветке растущего дерева. Оглядевшись, Стёпка обнаружил, что сидит верхом на толстом суку, а вокруг на веточках болтается множество пуговок.

- Ух ты! Сколько пуговок! Кто их только сюда повесил? - удивился Стёпка.

- Это негодные пуговицы,- сказала Тигруша.- Они дырявые.

- Ты ничего не понимаешь. Пуговица и должна быть дырявой, иначе её не пришьёшь,- заявил Афоня.

Пока они говорили о пуговицах, Стёпка слез с дерева, палочкой выкопал в земле ямку и положил туда, что бы вы думали, пистолет пупса Васи, который тот забыл на траве. Стёпка присыпал пистолет песочком и уселся рядом, наблюдая, что получится.

Прошла минута. Вася стал искать свой пистолетик.

- Стёпка, ты не брал мой пистолетик? - спросил он.

- Я его закопал. Хочу, чтобы выросло деревце.

Из ямки поднимался тонюсенький росточек оружейного дерева. Вместо листиков на нём были крошечные автоматики, пистолетики, танчики и пушечки.

- Фу, какая гадость! - Тигруша лапкой вырвала оружейное деревце из земли, пока оно не стало слишком большим.- Обойдёмся без этой дряни!

- Зачем ты это сделала, противная Тигрушка! - затопал ножками Стёпка.- Мне так хотелось маленький пулемётик!

- А атомную бомбочку тебе, деточка, не хотелось? - Тигруша дала Стёпке лёгкий подзатыльник. Стёпка шмыгнул носом и хотел дёрнуть Тигрушку за хвост.

- Только попробуй! - зарычала она.- Вырасту большая и съем тебя!

Услышав это, Стёпка раздумал дёргать быстрорастущих Тигруш за хвосты.

Путешественникам хотелось бы остаться в Конфетной рощице, и по-дольше, но пора было отправляться на поиски последнего ключа.

- Постойте, нужно взять продукты на дорожку! А то останемся без ужина! Наташа открыла котомочку и наполнила её тортами и конфетами.

Друзья тронулись в путь. К вечеру они рассчитывали добраться до подножья Мшистых гор, туда, где была сокровищница Пыльного Колдуна. Хотя Мшистые горы давно уже виднелись вдали, дорога оказалась неблизкой. Конфетная роща осталась далеко позади, и путешественники шли по каменистой тропинке, пробиравшейся между валунами.

- А где Тигруша? - спросила Наташа, пыхтя под тяжестью котомки с конфетами.- Тигруша, Тигруша! Куда ты запропастилась?

Но Тигруша не откликалась. Друзья долго искали ее, но Тигруши нигде не было.

- Наверное, она отстала. Уф! Пора сделать привал! Заоодно и Тигрушу поищем.- Наташа сбросила котомку на землю. Едва мешок коснулся камней, как из него послышалось ойканье.

- Осторожнее, не картошку несешь! - из котомки выглянула полосатая мордочка Тигруши.

- Вот ты где! - обрадовалась Наташа.- А мы думали, ты потерялась!

- Я конфеты охраняла! - сказала Тигруша.

- Я тебя так долго тащила! Мешок тяжеленный! - рассердилась Наташа.

- Сделала случайно доброе дело, а теперь злишься! - Тигруша опять полезла в мешок с конфетами, но Наташа взяла её за шкирку и поставила на траву.

- Ну и не надо,- сказала Тигруша и, задрав хвост, побежала впереди всех.

На закате путешественники подошли к подножью Мшистых гор. Камни преграждали тропинку. Мшистые горы выглядели мрачно и неприступно. Их склоны, поросшие редкой травой, казались отвесными.

При одном взгляде на Мшистые горы Наташа почувствовала себя неуютно. Ей захотелось оказаться как можно дальше отсюда. Горы словно бы говорили: "Уходи отсюда, девчонка! Мы раздавим тебя, как козявку! Знаешь, сколько таких, как ты, приходило сюда? Теперь их кости лежат на дне наших ущелий и пропастей!"

Наташа забросила непослушную косичку за плечо. Она бы не отказалась, если бы за волшебным ключом полез кто-нибудь другой, но, как раз никого другого не находилось. Значит, лезть придётся ей и её друзьям, иначе не вернуться домой к родителям и бабушке. На уроках физкультуры в школе Наташа никогда не была лучшей, но, с другой стороны, в резиночки и в классики прыгала бойко и ловко.

- Ничего себе горки! На саночках не покатаешься! - присвистнул Стёпка.

Высоко-высоко, окружённая тучами, серела неприступная вершина Мшистых гор.

- Мыльный Человечек говорил, с этой вершиной связана какая-то тайна,вспомнил Афоня.

- Тайна? - прошептала Наташа.- Какая тайна?

Медвежонок Потап повернулся к Афоне единственным ухом, чтобы ничего не пропустить.

- Говорят, там, на вершине, находится вход в сокровищницу Пыльного Колдуна.