Гигантские башмаки, чавкая оторванными подошвами и скалясь острыми гвоздями, мигом перекусили привязывавшие их к столбу верёвки и, подскакивая, погнались за друзьями.

- Наташа, спасай волшебную книгу! - крикнула Тигруша, и друзья побежали, что было сил. Их вовсе не привлекала возможность быть раздавленными подошвами заколдованных ботинок.

Вася ловко проскользнул перед носом большущего женского сапога с поломанной молнией, подхватил с земли книгу и перебросил медвежонку Потапу. Медвежонок поймал её и передал Наташе.

За друзьями, чавкая оторванными подошвами, ползла целая шеренга ботинок. Впереди, в большом кроссовке с болтавшимися шнурками скакал Пыльный Колдун.

- Хватайте их! Сотрите в порошок! Раздавите! - вопил он.- Пленных не брать!

- Посмотрим, кто кого возьмёт в плен! - прорычала Тигруша, уво-рачиваясь от сапога, горевшего желанием наступить ей на хвост.

Заколдованные ботинки бегали не так быстро, как путешественники, но зато они не уставали и, если бы потребовалось, могли бы преследовать маленьких друзей весь день и всю ночь.

- Эй вы, рваные тапки, ко мне! - Тигруша приотстала и прошмыгнула между двумя чудовищными башмаками. Когда те, чавкая подошвами, прыгнули на Тигрушу, пытаясь её раздавить, она отпрыгнула. Ботинки врезались друг в друга и опрокинулись.

- Двое готовы! - похвасталась Тигруша.

Вася вскочил на носок ботинка и, пока тот подскакивал на месте, стараясь стряхнуть с себя непрошенного наездника и расплющить его в лепёшку, распутал шнурки. Затем, с завидной ловкостью, пупс перепрыгнул на соседний ботинок и наскоро связал их шнурками между собой.

- Эге-гей, я здесь! Поймайте меня! - Вася помчался к одиноко растущему посреди поля дереву. Связанные шнурками башмаки злобно запрыгали вслед.

Вася бегал вокруг дерева до тех пор, пока ботинки не обмотались вокруг ствола шнурками и не запутались окончательно.

- Ещё два готовы!

Хотя четыре башмака и не могли продолжать погоню, остальные во главе с Пыльным Колдуном скакали следом, не отставая ни на шаг. Стёпка упал и заплакал. Наташа схватила его за руку и побежала, волоча за собой орущего Стёпку.

- Ну что, притомились, голубчики! - просипел Властелин Пыли, выглядывая из своего командирского башмака.- Отдайте мне Волшебную книгу и ключи, и я, быть может, вас пощажу!

- Обойдёшься, мусоропровод ходячий! - крикнула на бегу Тигруша.

Пыльный колдун позеленел от злости. Он схватил палку и стал колотить ей ботинок, в котором ехал.

- Вперёд, калоши! Растопчите их! Или я отправлю вас обратно на свалку!

Ноги у путешественников заплетались от усталости. Позади они слышали скрипучий смех Пыльного Колдуна и топот башмаков. Наташа поняла, если они срочно что-нибудь не придумают, то от них останутся только мокрые пятнышки на траве.

Ботинки настигали. Надежда уже начала покидать друзей, когда вдали показался изгиб реки и какое-то странное сооружение из брёвен.

- Бежим к бобровой плотине! Там башмакам нас не достать! - задыхаясь, крикнула Тигруша.

Друзья устремились к бревенчатому сооружению, запрудившему речку. От того, успеют ли они туда раньше взбесившихся башмаков, зависели их жизнь и будущее Волшебного царства. Афоня бежал позади Потапа и пришпоривал его колючими ушами, чтобы выбившийся из сил медвежонок не останавливался.

- Догоняйте их, калоши! - вопил Пыльный колдун, колотя палкой свой командирский ботинок.- Быстрее, быстрее!

По всему лугу разносился топот отодранных подошв. Наташа тянула Стёпку из последних сил, чтобы уставший карапуз бежал быстрее. Коротконогий Вася вскочил верхом на Тигрушу и гарцевал на ней по лугу впереди всех.

На скаку пупс подхватил земляной комок и, повернувшись, швырнул в Пыльного Колдуна.

- Тпрру! - От неожиданности Пыльный Колдун натянул шнурки ботинка, как уздечку. Ботинок встал на дыбы и сбросил Властелина Пыли на траву.

Путешественники подбежали к речке. Через речку к плотине вёл узень-кий мостик. Только они перебежали по мостику, как на него вскочил первый башмак. Мостик покачнулся, и башмак, перевалившись через перила, с бульканьем пошёл ко дну.

На краю плотины, свесив задние лапки, сидели два бобра в оранжевых касках и с интересом наблюдали за происходящим.

Увидев путешественников, бобры вскочили, закивали, как китайцы, и заулыбались длинными передними резцами.

- Помогите! Пыльный Колдун догоняет!

Властелин Пыли поднялся с травы, потирая ушибленный бок, и, прихрамывая, помчался по мостику. Старая обувь выстроилась вдоль бе-рега, но, несмотря на угрозы своего повелителя, в речку лезть не реша-лась.

- Упустили! Ну, калоши, с вами я посчитаюсь! - пригрозил им Властелин Пыли. Он перебежал мостик и стал подниматься по деревянным ступенькам на плотину. Друзья приготовились защищаться. Отступать было некуда. Позади плескалась река.

- Отдайте! - прошипел Пыльный Колдун. Его тощая рука вытянулась, удлинилась и вцепилась в край Волшебной книги.

Тигруша, Афоня, Наташа, Вася, медвежонок Потап и Стёпка тянули книгу в одну сторону, а Пыльный Колдун в другую. Но колдун был сильнее. Наташа почувствовала, что книга выскальзывает у неё из пальцев. И вот она уже у Властелина Пыли. Рука колдуна стала укорачиваться, вбираться, утягивая с собой книгу.

- Теперь я Повелитель Волшебного царства! - торжествовал Пыльный Колдун.А ну пошёл, пошёл!

Властелин Пыли отмахивался книгой от Кеши, хлопавшего крыльями и старавшегося клюнуть колдуна в щёку.

Но тут неожиданно плотину прорвало. Хлынул поток бурлящей воды. Это бобры подняли водосдерживающую заслонку. Речным потоком Пыльного Колдуна смыло с лестницы и кувырком проволокло по ступенькам.

- Нет, нет! Уберите её! Ненавиж-жу воду! - вопил Властелин Пыли.

- Влажная уборка тебе не повредит, куча мусора! - Тигруша подош-ла к краю плотины и посмотрела на барахтающегося в воде Пыльного колдуна. Властелин Пыли кружился в водовороте, и с каждой секундой делался все меньше и меньше. Вода размывала его.

- Ненавижу воду! Вы что не видите, я таю! Вытащите меня отсюда, чтобы я мог разодрать вас в клочья! - шипел колдун.

Пыль, из которой он состоял, уносилась рекой. Колдун съёживался на глазах. Но волшебная книга по-прежнему была у него в руках.

Наташа схватила Потапа за задние лапки, а медвежонок ухватил за ножки пупса. Вася свесился над краем плотины и выхватил у Пыльного Колдуна Волшебную книгу!

- Тяните! - Наташа, Стёпка, Тигруша, заяц Афоня и бобры упёрлись в плотину и вытащили медвежонка Потапа и пупса Васю.

Кое-как Властелину Пыли удалось выбраться из водоворота. Река подхватила его и, крутя, потащила вдоль берега. Командирский ботинок забежал вперёд и опустил в воду шнурки. Ухватившись за них, колдун вылез из воды. Он упал на горячий песок и стал по нему кататься. Чем дольше он катался, тем больше оседало на нём песчинок и пыли. Вскоре Пыльный Колдун увеличился до своих обычных размеров. Он вскочил и торжествующе погрозил путешественникам серым кулаком:

- Вам никогда не найти третьего ключа! Никогда! - Колдун заполз в ботинок и потащился прочь от берега. Старые башмаки запрыгали за ним.

- Давай-давай, топай отсюда, мешок с вторсырьём! - свистнула ему вслед Тигруша.

- Ты смотрела, с Волшебной книгой ничего не случилось? - озабоченно спросил у Наташи Афоня.

- Всё в порядке! - Девочка провела рукой по переплету. Книга снова была у них, и, насколько можно было судить по исходящим от неё золо-тистым лучам, очень этому радовалась.

- Здорово мы вздули этого колдунишку! - Вася толкнул в бок медвежонка Потапа.- Пусть ещё сунется. Спасибо бобрам. Хороший они ему устроили душик!

Когда башмаки и Пыльный Колдун скрылись, Афоня вздохнул:

- У меня такое чувство, что мы видим эту кучу пыли не в последний раз! Теперь он вернётся не один, а с Клыкуном. А того не испугаешь ни душем, ни пылесосом.

- А, может, Клыкун боится щекотки? - предположила Тигруша.- Может, если мы его пощекочем, Клыкун расхохочется и подобреет?

- А кто будет его щекотать? Уж не ты ли?

- Почему сразу я? - заупрямилась Тигруша.- Пусть его Вася щеко-чет. Он всё равно тряпочный.

- Ну уж нет,- замотал головой пупс.- Я хоть и тряпочный, а не дурак.

Стёпка повис на руке у Наташи и захныкал:

- Я кушать хочу! Прямо сейчас!

Тигруша ободряюще потрепала Стёпку лапкой по щеке:

- Потерпи. Сходим в пещеру, найдём третий ключ, там и перекусим.

- Тебе легко говорить, противная Тигрушка! - капризничал Стёпка.- Тебя пингвины рыбой накормили.

Бобры переглянулись и поправили оранжевые каски:

- Здесь неподалёку есть роща. Конфеты там растут на деревьях.

Услышав про рощу с конфетами, Наташа посмотрела на друзей.