– Я не хотел! – воскликнул кот, глянув на пистолет. И испугавшись, что пистолет может выстрелить ещё раз, отшвырнул его.

– Теперь моя очередь! – Суся поймал на лету пистолет и тут же, зажмурившись, выстрелил не пойми в какую сторону.

Кис-Кис еле успел пригнуться.

Пуля прострелила лёд у лап Фу-Фу, и тут случилось страшное: около пса явилась разрастающаяся трещина. Фу-Фу вытаращил глаза.

– О-о-о! – завыл преступник, кинувшись к Фу-Фу, и подхватил его.

Лёд затрещал, раскалываясь на льдины. Под ними колыхалась тёмная вода. Преступник, перескакивая с одной льдины на другую, помчался к берегу. Куски льда под его лапами, переворачиваясь, уходили под воду.

– Я тебя всё равно подстрелю! – взвизгнул Суся, снова поднимая пистолет.

– Не стреляй! Они утонут! – Кис-Кис повалил хорька в снег.

Преступник прыгнул на твёрдый лёд и побежал к берегу. Трещины, с грохотом разрывая покров озера, мчались следом.

Суся, совсем скользкий от снега, вывернувшись из лап Кис-Киса, принялся палить из пистолета не целясь.

Преступник вдруг замер, растерянно посмотрел на свой бок и, закатив глаза, рухнул, накрыв собой Фу-Фу. Видимо, пуля попала в цель.

– Что ты наделал! – закричал кот и бросился на лёд.

Фу-Фу выбрался из-под преступника, оглянулся и увидел стремительно приближающуюся трещину. Он вцепился в лапу преступнику и потащил его к берегу. Кис-Кис подскочил и принялся помогать. Но лёд уже начал крошиться под лапами.

– Бросьте его! Бегите сюда! – кричал Суся. – Чего вы там возитесь?!

Фу-Фу почувствовал, как уходит под воду, и повис на лапе преступника, который всё ещё был на льду. Кис-Кис, быстро перебирая лапами, из последних сил тянул их к берегу.

– Помогите! – закричал Фу-Фу.

Внезапно преступник очнулся, схватил Фу-Фу за капюшон и, оттолкнув Кис-Киса, покачиваясь, пошёл вдоль берега. Видно было, что он спит на ходу.

До берега осталось совсем чуть-чуть. Мокрый Фу-Фу барахтался в его лапах. Плащ обледенел, а на носу у пса образовалась огромная сосулька.

Кис-Кис в растерянности следил за их действиями. Вдруг преступник развернулся и пошёл прямо к трещине.

– Сюда! – Кис-Кис бросился к нему и, схватив за комбинезон, потянул в нужном направлении.

В самый последний момент они выбрались на берег, прямо за ними лёд превратился в сплошную кашу. Преступник, разжав лапы и выпустив Фу-Фу, стал раскачиваться, засыпая стоя.

Вдруг из-за сугроба вырос разгневанный Суся.

– Тебе не уйти от возмездия! – рявкнул он и три раза подряд выстрелил в преступника.

Тот рухнул на снег.

– Упс! – сказал Суся.

– Зачем ты это сделал? Он и так спал! – возмутился кот.

– Я люблю, когда спят лежа! – возразил Суся и подул на ствол пистолета.

Фу-Фу хотел что-то сказать, но так дрожал, что не смог вымолвить ни слова.

– Скорей снимай одежду и накинь мой плащ! – воскликнул кот. – Иначе ты простудишься!

– Ну наконец-то! – произнёс Фу-Фу, стуча зубами. – Мы его поймали! Страшного моржа Жевальника.

Кис-Кис покосился на преступника:

– Знаешь, мне почему-то кажется, что это вовсе не морж.

И действительно, преступник больше походил на собаку или лисицу. Четыре лапы, чёрный пушистый хвост. Только всё очень большое.

– Может, морж – это вовсе не название животного, а его имя? – предположил Фу-Фу. – Знавал я такую лошадь, которую звали Курицей. Она дружила с курицей, которую звали Лошадь. Вот была путаница! Никто не мог понять, как их назвать так, чтобы не спутать.

– Не хотел бы я, чтобы меня звали моржом! – воскликнул Кис-Кис. – Что делать-то теперь будем? Как мы отберём у него снегоход?

– Возможно, он спрятал снегоход где-то в лесу. Нужно подождать, пока этот морж проснётся, тогда мы его как следует расспросим! – Фу-Фу зевнул и сел на снег. – Мне почему-то тоже так спать хочется.

– Не засыпай, Фу-Фу! А если этот самый морж проснётся и убежит, как мы его остановим?

– Нужно его отвезти в замок! – предложил Суся. – И там запереть в какой-нибудь башне. Как делали в стародавние времена. Правда, тогда ещё и цепями приковывали к стенам, но на такие огромные лапы у нас не найдётся цепей! Просто запрём его, а потом, когда он проснётся, придём вместе с лосем. Уж лося-то он испугается! Как вы думаете?

– Да, должен испугаться. Но как мы его туда дотащим?

– Предоставьте это мне! – деловито ответил хорёк.

Фу-Фу улыбнулся и, обняв сугроб, захрапел.

Самым удивительным образом, как это всегда бывает под Звероновый год, ровно к десяти вечера всё было готово!

Торжественно украшенный зал пока что был закрыт, и то, как он был украшен, оставалось тайной. Звери в праздничных костюмах толпились под дверью в ожидании.

Там были Кука в костюме феи, Шиша в костюме волшебника с лопатой, замаскированной под волшебную палочку, Тушкан в костюме морского царя, вороны в костюмах гномиков. А ещё две вороны – Муза и Кара – оделись в костюмы эстрадной звезды и принцессы, но эти птицы были так похожи, что разобрать, кто из них кто, не было никакой возможности. Также там были Хрюня в костюме снеговика, две старые выдры, смотрительницы залов, в старинных платьях, ежи в костюмах пчелы и шмеля, Ворон в костюме супермена, еноты в костюмах спортсменов и никому не известный дятел в костюме дятла. Утя тоже была в каком-то костюме, но его никто не видел, потому что она пошла укладывать Крысса спать.

– Эй! Открывайте! Нам уже надоело ждать! – Тушкан принялся так усердно трясти ручку двери, что она с треском оторвалась, и Тушкан шлёпнулся на пол.

– Кто это нетерпеливый такой? – дверь открылась, и оттуда высунулся бобёр в шапке и бороде Зверя Мороза.

– Мы пришли праздновать! – хором сказали вороны.

Бобёр хотел что-то ответить, но тут его оттолкнул Кролик. Бобёр шлёпнулся на ёжика и, вопя, принялся выдирать из себя иголки.

Кролик выглянул из-за двери, и Тушкан так расхохотался, что даже начал икать, – Кролик был в парике с двумя косичками и в сарафане.

– Дорогие звери! Я Зверь Гурочка! – пролепетал он, быстро моргая, и у него отвалились накладные ресницы.

Звери дружно захохотали.

– А это Зверь Мороз! – Кролик положил лапу бобру на шапку.

– Понятно! – сказала Кука и попыталась зайти в зал, но бобёр тут же преградил дорогу.

– Стой, Кука! В зал никто не войдёт до тех пор, пока сюда не придут сыщики!

– Во-первых, я не Кука, а фея! – рассердилась предсказательница. – А во-вторых, зачем нам сыщики? Мы и без сыщиков прекрасно потанцуем.

Бобёр ринулся на кукушку с таким видом, будто собирался её укусить.

– Потому что ёлка украшена драгоценными камнями, золотыми коронами и просто старинными монетами, поэтому в зал никто не войдёт, пока сюда не придут сыщики и не организуют охрану ценностей. – Бобёр подавился бородой и принялся отплёвываться.

– Да? – Кука ткнула волшебной палочкой бобру в грудь. – А почему в зале уже сидит Вольгерух?

– Потому что Вольгерух временно тоже должен находиться под охраной. К тому же он в глубоком расстройстве из-за пропажи руля.

– Ну вот что! Мне тут не до ваших разборок! Либо ты меня пускаешь внутрь, либо мы все вместе сейчас уйдём и отпразднуем Звероновый год у меня в особняке. А вы тут сидите сами в обнимку со своим безрогим лосем и испуганным иностранцем.

– Правильно! – обрадовался Тушкан. – У Куки весело! Там можно кидаться вещами и скакать по стенам.

Звери подняли такой галдёж, что перепуганный бобёр изо всех сил рявкнул:

– Замолчите немедленно, а то замок рухнет!

Звери на мгновение замолчали, один Кролик, что-то напевая, кружился в сарафане.

Неизвестно, чем бы это всё закончилось, если бы в коридоре не послышался странный шум, будто что-то огромное волокут по полу.

Кис-Кис вместе с хорьком Сусей тащили санки, на которых кто-то лежал, а позади медленно плёлся Фу-Фу, зевая во всю пасть, то и дело запинаясь о санки и хватаясь за стены.

– Радуйтесь, звери! – закричал Кис-Кис. – Мы поймали его! Вот он, преступник! Правда, он сейчас спит, но когда проснётся, ему придётся держать ответ за свои злодеяния!

– М-м-а-а, – подтвердил Фу-Фу.

Они остановились, Фу-Фу тут же уселся под статую Собаки С Алмазными Глазами и захрапел. Звери обступили санки.

– Неужели Фу-Фу оказался преступником? – удивился Кролик. – Вот радость-то!

– Да нет же, Фу-Фу был случайно ранен снотворной пулей и скоро проснётся, а преступник – вот он, на санях! Этот тип пытался украсть Фу-Фу, но я вовремя выстрелил, и теперь преступник проспит до завтрашнего утра, а завтра мы как раз и выясним у него, куда он дел снегоход!

На санях спал неизвестный зверь. Он был чуть больше Фу-Фу и толще бобра. На нём был цветастый комбинезон и очки.

– Но это же вовсе не морж! – воскликнул Кролик. – Смотрите, у него нет бивней! Хотя, может быть, это такая порода моржей?