– Но это же вовсе не морж! – воскликнул Кролик. – Смотрите, у него нет бивней! Хотя, может быть, это такая порода моржей?

– Мы и сами видим, что это не морж!

– Кто же это может быть? – спросил Тушкан.

– Не знаю, – вздохнул Кис-Кис, – завтра разберёмся. Мне почему-то кажется, что это иностранец. Он пришёл вслед за Вольгерухом из-за бугра!

– Давайте накроем его одеялом и запрём на ключ в кладовке, – предложил бобёр. – А то мало ли – встанет во сне и уйдёт. Я этим иностранцам не доверяю!

– Ну раз так, тогда я сажусь за стол! – сказала Кука.

Кролик захлопал в ладоши и, подпрыгивая, крикнул:

– Дорогие зверюшки, птички и рыбища! Занимайте места за праздничным столом, а то вам ничего не достанется!

Звери со всех лап бросились в зал, уронив при этом Кролика. Кролик ставил всем подножки и радостно хохотал.

– Стойте! Входите строго по одному! – крикнул бобёр.

Но куда там! Звери ринулись к столу так, что смели бы на своём пути даже армию немытых тушканов-воителей.

Зал был великолепен! Столы, составленные в длинный зигзаг, были наполнены яствами, которые приготовила Хрюня и принёс Ворон, владелец гостиницы. Даже удивительно, сколько тут было вкусностей!

Под потолком висели носки и флаги, на окнах были нарисованы снежинки.

В том месте, где обычно находился трон, стояла ёлка. Теперь она была поставлена правильно – макушкой вверх, и вся – от самой верхней до самой нижней веточки – была украшена драгоценными камнями, монетами и коронами.

Под ёлочкой стояло двенадцать разных часов, собранных по всему замку.

– Тут так красиво, что даже смотреть не хочется! – восхитился Шиша.

Когда все расселись, Зверь Мороз, бобёр и Зверь Гурочка Кролик подошли к ёлке.

Звери принялись хлопать и кричать «Ура!». Когда всё стихло, Кролик сказал:

– Мы рады приветствовать вас на этом чудесном празднике! Сейчас к вам выйдет ведущий нашего концерта – лось Можжевельник.

Вольгерух, мрачно сидящий в конце стола, поднял голову – фамилия ему показалась странно знакомой.

Под мерное похрапывание уснувших Фу-Фу и Шиши из-за ёлки вышел лось. Он был одет в великолепный алый плащ, но, что самое удивительное, на голове его сверкали новые серебряные рога!

– Вот это да! – удивилась Хрюня. – Это прямо волшебство какое-то!

Внезапно Вольгерух забрался на стол и, пройдясь по тарелкам, кинулся к лосю.

– Отдай! Это моё! – закричал он.

Лось отпрянул от Вольгеруха. Тот совершил дикий прыжок и повис на рогах.

– Это мои рога! Я их нашёл в моём музее, значит, они мои!

– Нет, это мой руль! Руль от снегоход! – пискнул Вольгерух, и, вырвав руль, свалился на пол.

Можжевельник схватился за голову и тут же вцепился в руль. Лось взмахнул рулём, и Вольгерух отлетел за ёлку – как раз туда, где стояли часы.

– Звери, не ссорьтесь! – выкрикнул Кис-Кис. – Повесьте руль на ёлку, чтобы его все видели, но не трогали, а то мало ли, опять кто-нибудь решит руль присвоить себе! И давайте, наконец, начнём праздновать!

– Ура! – закричали все.

– Но как же я буду без рогов?! – растерянно пробормотал лось.

– Ну и что? Пусть это у тебя будет такой маскарадный костюм! – предположил бобёр. – Под названием «Лысый лось». По-моему, очень оригинально.

– Обхохочешься! – подтвердил Кролик.

Вольгерух повернул голову и завопил:

– Смотрите! Уже полдвенадцатого! А в моём стакане нет шипучего лимонада! А он сейчас наступит!

Лось тяжело вздохнул, потом, махнув копытом, сказал:

– Ну так и быть, Пусть это будет такой маскарадный костюм, всё равно меня все уже видели. Давайте начинать!

Заиграла весёлая музыка, свет погас, и на столах зажглись свечи.

Праздник начался!

– Итак, – торжественно произнёс Вольгерух, и все звери в зале замолчали. – В эту ночь по обычаю нужно произнести речь!

– Какую ещё речь? – спросила Кука, которой не терпелось попробовать угощение. – Может, обойдёмся без глупостей?

– А речь произнесёт бобёр! – крикнул Кролик, взмахнув фальшивыми косами.

– Ну уж нет, – бобёр насупился, – не умею я произносить! И не буду! Вот ещё! Пока я тут разглагольствовать буду, вы всё съедите. Нашли дурака!

– Может, ты что-нибудь скажешь? – Кис-Кис подтолкнул локтём Фу-Фу.

– А? Чего? – проснулся пёс. – Может, чуть позже, когда совсем проснусь?

– Решайте быстрее! – кукушка схватила вилку и помахала ею в воздухе. – Есть охота! И полночь скоро! Домой уже не пойдёшь!

– Вот ты и говори речь, – сказал бобёр.

– Да, да, – согласились звери, которым уже порядком поднадоел спор.

– Ну ладно! – Кука решительно забралась на свой стул и, потрясая вилкой, произнесла:

– Дорогие все! Я рада, что мы здесь собрались, и поэтому передаю слово… хорьку Сусе! – и она, довольная, уселась обратно на своё место.

– М-мне? – хорёк от волнения даже стал заикаться. – Ой, что же это?.. Ну, значит, так. Я очень… э-э рад, то есть, я хотел сказать, все мы рады, поэтому прочитаю свой последний стих!

Зверь Гурочка Кролик заткнул уши косичками, но Суся всё равно начал:

– Какая речь! – кукушка толкнула дремавшего рядом крота Шишу.

– А? – очнулся крот. – Какое число?

Видя, что хорёк Суся не собирается заканчивать свой стих, лось Можжевельник решил всё взять в свои копыта. Он возвысился над столом и зычным басом произнёс:

– Спасибо, Суся! А теперь скажу я. Вот и заканчивается год! Он был очень интересным. Многое изменилось в лесу! Во-первых, благодаря Фу-Фу и Кис-Кису в нашем лесу открылось Бюро детективных расследований. Ещё у нас появился отель «Воронья радость», в котором побывали известные гости, а некоторые даже остались здесь жить. Ну и я стал директором самого известного лесного музея…

– Короче! Еда стынет, – бестактно перебила его свинья Хрюня, за что получила презрительный взгляд Суси и одобрительный Куки.

– Ещё долго можно перечислять всё это, – продолжал лось, – но я вижу, стрелка часов уже приблизилась к двенадцати. Предлагаю поднять бокалы с лимонадом!

При этих словах Кролик вскочил со стула и подбежал к ёлке. В лапах его каким-то образом оказалась деревянная колотушка. Размахнувшись, он со всей силы ударил колотушкой по часам, которые до этого сам же бережно расставил. Раздался громкий звон, в разные стороны полетели пружины и шестерёнки. Звери недоумённо зашептались. Вольгерух обернулся и, увидев, что творит Кролик, закричал:

– Нет, нет! Что ты делать?!

– Ты же сам сказал – бьют двенадцать часов. Вот я и бью. – Кролик снова размахнулся и разбил следующие часы.

– Ура! – неуверенно прокричал Суся.

– Ура! – громко поддержала его Кука.

Тут уж все звери перестали сомневаться и громко захлопали и закричали. В общем гомоне потонул одинокий крик Вольгеруха:

– Нет, вы не так меня понять! Часы сами бьют, их бить не надо!

Но его никто не услышал. Наконец двенадцать часов были разбиты, и в наступившей тишине раздались скрежет и шипение. Это большие напольные часы в тронном зале, до которых не добрался Кролик, собирались пробить полночь.

– Вот и наступает Звероновый год! – таинственным голосом произнёс Вольгерух. Он достал из кармана какую-то ветку, поджёг её над пламенем свечи, и она заискрилась в его лапах.

– Ах, как красиво! – прошептала ворона Муза. – Суся, я хочу такую же штучку!

– Для тебя, моя Муза, хоть комету с неба! – восторженно взвизгнул хорёк.

– Это есть бенгальский огонь, – пояснил Вольгерух.

И тут по всему замку раздался бой часов: «Бом, бом, бом!»

– Три, – шёпотом считали звери, – четыре, пять…

За окном светила яркая луна, тихо падал снег. На столе горели свечи, еле освещая сидящих гостей.

– Десять, одиннадцать, двенадцать! Ура!!!

С последним ударом часов в зале случилось что-то невообразимое. Загремела музыка, на середину зала выскочила ворона Муза в сопровождении «Воронушек International» и крикнула в микрофон:

– А теперь подпеваем мне и веселимся! – и она запела свою новую песню:

Повсюду загорелись разноцветные лампочки, которые замигали в такт музыке. Раздались громкие хлопки – это Тушкан набрал в лапу горсть хлопушек и одновременно их взорвал, обсыпав всех блестящим конфетти. Гости, едва осушив бокалы с лимонадом, кинулись танцевать. За столом остались только Кука, Хрюня и две старые выдры. Кука и Хрюня – из-за лакомств, а выдры – из вредности.