Всю жизнь я пыталась вернуть то, что у меня отняли много лет назад. Однако никто не знает о том, какие муки я перенесла. Меня всегда будут знать как Злую Королеву, которая пыталась убить невинную, беззащитную принцессу Белоснежку, – сказала королева. – Но кто из этих людей отправился бы на край света, чтобы вернуть человека, которого любит больше жизни? Кто бы вырвал себе сердце, чтобы избавиться от боли?

Алекс не смогла сдержать слёзы. После смерти папы ей много раз хотелось избавиться от боли. Будь у неё возможность, она, наверно, тоже превратила бы своё сердце в камень. Невольно она увидела в Злой Королеве себя, и это её испугало.

– Я сделала много зла, но и мне причинили много горя, – сказала королева. – Так что, полагаю, мы квиты.

– Но это ведь были не вы! – воскликнула Алекс. – Будь у вас сердце, вы бы никогда не совершили эти ужасные поступки! Вы всё ещё Эвли!

– Представьте, как изменится отношение людей к вам, если они всё это узнают! – сказал Коннер.

– Люди всегда предпочитают удобство действительности. Проще ненавидеть, винить и бояться, чем попытаться понять. Никому не нужна правда, все хотят лишь развлечений.

Злая Королева повернулась к ребятам и увидела, что Алекс плачет. Она подошла к девочке и поймала на палец одну слезинку. Королева смотрела на неё таким же пристальным взглядом, как и на флакон со слезами феи.

– Девочек вроде тебя легко разжалобить грустными историями, – холодно сказала королева.

Она стряхнула слезу Алекс на стол с предметами для заклинания. Внезапно они засияли, и над ними закружился золотой свет. Злая Королева сотворила Заклинание желаний.

– Что? – Алекс была совершенно сбита с толку, в голове у неё стучало. – Не может быть! Для заклинания нужна слеза феи!

– Нельзя, чтобы заклинание сработало! – закричал Коннер. – Нужно её остановить! Она не может его использовать!

Близнецы пытались выпутаться из верёвок, но без толку: было уже слишком поздно. Свет, исходивший от предметов, завертелся вокруг Злой Королевы.

– Нет! – с отчаянием вскрикнул Коннер.

– Пожалуйста, не надо! – заорала Алекс. Злая Королева глубоко вздохнула.

– Заклинание желаний, я хочу освободить этого человека в зеркале, – проговорила она.

Свет с быстротой молнии метнулся к зеркалу и окутал его снизу доверху. Стекло растаяло, словно лёд в жаркий день. Теперь зеркало походило на дверной проём, ведущий в очень тёмную комнату.

Близнецы ждали, что случится дальше. Злая Королева подошла к зеркалу, с опаской держась чуть поодаль, но ничего не произошло. Она подступила ещё ближе, так близко, что близнецам показалось, будто она хочет зайти в проём.

– Мира? – позвала королева.

Внезапно из зеркала вывалился человек и упал на пол. Глаза его были закрыты, он тяжело дышал. Он был бледен и недвижен, словно очнулся от долгого сна.

Внешность у него была самая что ни на есть обычная, без каких-либо отличительных черт. Он столько времени отражал чужие лица, что утратил собственное.

– Где я? – тяжело дыша, проговорил человек. Сил ему хватало лишь на то, чтобы открыть один глаз, но не оба.

Злая Королева взяла каменное сердце, и близнецы увидели, что лицо у неё изменилось, когда душа и тело воссоединились. Она стала другим человеком.

– Мира, это я, Эвли. Ты свободен! – проговорила Злая Королева. Голос её тоже изменился, когда она взяла камень. Она говорила тихо, с любовью и жалостью. По лицу её бежали слёзы.

В Зеркале Истины близнецы увидели их отражения: Злая Королева вновь стала прекрасной девушкой, которой была когда-то, а Мира – красивым юношей, каким он был до заточения в зеркале.

Эвли обнимала Миру и медленно покачивала его.

– Ты свободен, Мира… Свободен… – тихо повторяла она. – Я освободила тебя, как и обещала. Прости, что так долго…

Мужчина открыл глаза и посмотрел на неё. От его личности почти ничего не осталось, она давным-давно потускнела.

– Эвли… – произнёс он, и на лице его мелькнула улыбка при звуке родного имени. Но через мгновение она угасла. Глаза его закрылись, дыхание оборвалось.

– Мира? – позвала его Эвли. – Мира! Мира был недвижен. Его отражение полностью исчезло из золотого зеркала.

– Нет, – прошептала Злая Королева. – Нет! – Слёзы заливали ей лицо. – Вернись! Прошу тебя, вернись!

Алекс с Коннером не могли смотреть на это без слёз. Злая Королева сжимала в объятиях тело Миры и рыдала, не выпуская из рук своё каменное сердце. Всю жизнь она искала способ освободить возлюбленного, а когда ей удалось, было уже слишком поздно.

Тем временем снаружи волки начали терять терпение. Некоторые расхаживали туда-сюда по подвесному мосту, другие лежали у входа, а один затачивал себе зубы мечом Златовласки. Ожидание затянулось, и они нетерпеливо рычали.

Вдруг Острый Коготь навострил уши и вгляделся вдаль. Земля подрагивала, словно к ним что-то приближалось.

– Это ещё кто? – сказал волк.

К замку скакал отряд солдат в серебристо-зелёных доспехах. Они прибыли из Северного королевства. Во главе кавалькады ехал сэр Грант, за ним на крупе лошади уместился Фрогги. Следом скакал Джек на Овсянке. Волки насторожились.

– Так, парни! Хватит дожидаться королеву, – рявкнул Острый Коготь. – Забираем Красную Шапку и сваливаем отсюда!

Волки хором взвыли и вбежали в замок. Один волк зубами потянул рычаг и поднял мост. Солдаты остановились у края рва.

– Там Злая Королева! – сказал Фрогги сэру Гранту. – Волки работают на неё! Они забрали моих друзей!

– Злая Королева! – громко выкрикнул сэр Грант. – Я сэр Грант из королевской стражи её величества королевы Белоснежки. Я даю вам тридцать секунд, чтобы сдаться, или открою огонь по замку!

Солдаты выстроили пушки в ряд. Джек спрыгнул с Овсянки и нашёл на земле меч Златовласки. Он понял, что она в замке.

– Пушки на изготовку! – отдал приказ сэр Грант, и солдаты направили орудия на замок. – Пли!

Поднятый подвесной мост разнесло в щепки. Сам замок затрясся от удара.

– Готовьте следующий залп! – распоряжался сэр Грант.

– Подождите, не стреляйте! – закричал Джек. – Там в замке есть невинные люди! Нельзя стрелять, пока мы не выведем их оттуда. Скорее всего, там королева Красная Шапочка!

Сэр Грант, казалось, испугался: ему не хотелось запятнать свою честь смертью невинной королевы.

– У вас десять минут, а потом мы откроем огонь, – сказал Грант Джеку. – Ступайте внутрь и спасите как можно больше людей.

Джек без колебаний кивнул. Если его любимой грозит опасность, ничто не помешает ему спасти её.

– Я пойду с тобой, – сказал Фрогги, втайне поражаясь собственной смелости. – Тебе не помешает помощь.

Джек и Фрогги вскочили на Овсянку. Лошадь отошла на несколько шагов назад, а потом пулей помчалась к замку и перемахнула через ров и огромный зияющий проём, на месте которого недавно был подвесной мост.

Темница в замке была небольшой, несколько маленьких камер располагались в ряд. Златовласка и Красная Шапочка, развязанные и без кляпов во рту, сидели по разным камерам – чтобы Златовласка не убила Красную Шапочку, прежде чем до той доберутся волки. Сторожили их Охотник с Охотницей.

– Не понимаю, почему моя армия до сих пор меня не спасла! Разве это не важнее всего? – хныкала Шапочка. – Будь я Золушкой, со мной бы такого не случилось!

– Я опередила твою армию, потому что они медленные, как и все остальные в твоём королевстве, – сказала Златовласка. – К тому же они наверняка уже выбрали новую королеву.

– Ничего смешного! – воскликнула Шапочка. – Этот день – худший в моей жизни! Я не знала, что можно дважды за день похитить одного и того же человека!

Волки ворвались в темницу. Красная Шапочка от страха побелела как полотно.

– Солдаты наступают на замок, – сказал Острый Коготь. – Мы больше не будем дожидаться Злую Королеву! Мы сейчас же забираем Красную Шапку!

– Приведи королеву, – велел Охотник дочери.

Охотница кивнула и побежала к маленькой винтовой лестнице. Она оглянулась напоследок: ей казалось, что лучше не бросать отца одного.

– Нет! – взвизгнула Красная Шапочка. – Не отдавайте меня им! – Она окинула взглядом темницу: к кому обратиться? Здесь у неё не было друзей. – Поскорее бы закончился этот день!

– Ладно, забирайте её, – сказал Охотник волкам. Затем он открыл камеру, Шапочка подскочила на ноги и распахнула дверь, отпихнув Охотника в стаю волков. Затем стремглав бросилась бежать к лестнице, по которой поднималась до этого Охотница.

– За ней! – приказал Острый Коготь и вместе со стаей погнался за королевой. Ей удалось опередить волков, пока они пытались взобраться по лестнице.

Через несколько секунд в темницу вбежали Джек и Фрогги. Джек размахивал Златовласкиным мечом.

– А ну назад! – заорал Джек, и Охотник попятился в угол с поднятыми руками.