– Нас правильно воспитали, – сказала Алекс. – У нас было двое замечательных родителей, которые научили нас быть добрыми. Мы верим в то, что с теми, у кого добрая душа, в жизни случается хорошее.

– Значит, на вас повлияло воспитание? Чудесно, – проговорила Злая Королева. – Ты сказала, у вас было двое родителей. Что с ними случилось?

Близнецам стало неприятно, что она спрашивает их о столь личном.

– Наш папа умер, – заявил Коннер. – Но это не ваше дело!

– Хорошим он был человеком? Доброе у него было сердце? – спросила королева.

– Он был лучше всех.

– Понимаю. Но ведь он был не прав, разве нет? С хорошим человеком не случилась бы такая трагедия. А значит, всё, чему он вас учил, – ложь.

– До чего вы докапываетесь, а? – спросил Коннер.

– У меня тоже были родители. И они тоже учили меня той же лжи, – ответила королева.

Близнецы удивлённо переглянулись, и королева это заметила.

– Поразительно, правда? Кто бы мог подумать, что когда-то у меня были родители, была своя жизнь, любовь… – задумчиво проговорила Злая Королева.

– Раз у вас были нормальные предки, кто вам жизнь испортил? – поинтересовался Коннер. – Или вы от рождения несчастны?

Злая Королева потупила взор.

– Я стала такой не по своей воле.

Она повернулась спиной к близнецам и снова посмотрела в зеркала.

– Я расскажу вам одну историю. Историю, которую мало кто знает, – сказала королева.

– Вряд ли мы её не знаем, – возразила Алекс.

– Эту вы не знаете, это моя история.

Алекс с Коннером снова с беспокойством переглянулись. Хочется ли им её услышать?

– Давным-давно жила одна колдунья, – начала Злая Королева. – И она не была похожа на всех фей и ведьм, которые жили до неё. Она жила, не думая о последствиях своих поступков, ею двигала одна лишь жажда власти. Никогда не думая о том, какую боль она может причинить людям, колдунья брала всё, что хотела.

Задолго до моего рождения Колдунья захотела править миром и захватить все королевства, сделав из них одно-единственное. После того как она наложила сонное проклятие на королевство Спящей Красавицы, в мире осталось не так много королевств.

Однажды зимой, поздно вечером, в дом двух крестьян постучалась юная девушка. Она была на сносях, дрожала от холода и падала с ног от усталости. Должно быть, она откуда-то сбежала, но спросить её об этом крестьяне не успели: у неё начались роды. Девушка эта умерла сразу после родов. А крестьяне, несмотря на то что ничего не знали про неё, оставили её ребенка себе. Это была девочка, и назвали они её Эвли.

– Эвли? – широко раскрыв глаза, спросила Алекс. Королева будто не услышала её и продолжила историю:

– Эвли выросла и стала очень красивой девушкой. Она была доброй, все в деревне её любили, а больше всех – один паренёк по имени Мира.

Мира был поэтом и мог целыми днями читать Эвли свои стихи на берегу озера неподалёку от их деревни. Эвли тоже старалась что-нибудь сочинить для него, но получалось у неё плохо. Она говорила ему каждый день: «Миру милого люблю, ему сердце подарю». Они смеялись и сидели обнявшись, пока не наступал вечер. Они крепко полюбили друг друга и обручились. Однако накануне свадьбы Колдунья явилась к Эвли и заявила, что родная мать Эвли принадлежала ей, а значит, и она, Эвли, принадлежит. Колдунья убила приёмных родителей Эвли и увела её в этот самый замок. Эвли стала рабыней Колдуньи, одной из многих. И ей была уготована судьба выйти замуж за принца Уайта, будущего короля Северного королевства. Таким образом Колдунья захватила бы это королевство. Но Эвли, разумеется, воспротивилась: ведь она любила другого.

Мира много лет искал Эвли и в конце концов нашёл. Они писали друг другу письма. Однажды Колдунья об этом узнала. Она была умна и понимала: если убить Миру, от Эвли толку не будет. И тогда она навеки заточила Миру в Волшебное Зеркало. Эвли была убита горем.

– Эвли… это вы! – воскликнула Алекс.

– А человек в Волшебном Зеркале был вашим женихом? – догадался Коннер.

– Да, – сказала королева. – Эвли превратилась в Злую Королеву Северного королевства. Забавно звучит, правда? Люди склонны преувеличивать, когда осуждают других.

– Значит, так вы и стали королевой, – сказала Алекс.

– Не совсем так, – пристально глядя на неё, ответила Злая Королева. – Когда Колдунья заточила Миру в зеркало, я для себя решила, что не буду участвовать в её злодейских планах. Но я по-прежнему соглашалась с ней во всём, тем самым завоевав её доверие и став её ученицей. У Колдуньи здесь в замке была комната, где хранились разные зелья. Каждый день я сидела там часами, изучая эти зелья.

Я создала яд столь сильный и смертоносный, что все деревья и цветы погибли на много миль вокруг после того, как я капнула на землю три капли из окна своей темницы. Я не сомневалась, что этот яд прикончит Колдунью. Так и случилось. Она ослабла и захворала. Она сбежала из замка и умерла в лесу, бессильная вылечить себя без магии.

Я освободила всех рабов в замке. Среди них был человек, который потом стал моим Охотником. Но я не сумела освободить одного человека – Миру. Он был заточён в зеркале, и вызволить его оттуда никак не получалось.

Годами я странствовала по королевствам, просила помощи у каждой ведьмы и феи, но никто не знал, как освободить человека из зеркала. Заклятие было слишком сильным.

Это было невыносимо – каждый день видеть сквозь стекло любимого человека и не притронуться к нему, не поцеловать, не обнять. Я была совершенно убита горем. Боль была такая сильная, что я не могла дышать. Я поняла, что рано или поздно сердце моё просто остановится, если я ничего не предприму.

И вот в глуши Гномьих лесов я нашла старую ведьму Агату и попросила помочь мне. Как и другие ведьмы и феи, она тоже была не в силах вытащить Миру из зеркала, но она излечила меня. Она вырезала мне сердце из груди и превратила его в камень, – сказала Злая Королева.

– Мерзость какая… – пробормотал Коннер. Королева подошла к стулу, стоявшему рядом с зеркалами. На нём лежал камень, формой смахивавший на человеческое сердце. Алекс ахнула, поняв, что это такое.

– И теперь я ощущаю боль или другие чувства, только когда притрагиваюсь к этому камню, – призналась королева.

Она взяла сердце и крепко сжала его в руке. Тут же её отражение в Зеркале Истины растаяло – вместо него близнецы увидели отражение Эвли, юной и прекрасной девушки, которой когда-то была Злая Королева.

Она положила камень обратно – отражение вновь приняло облик безучастной женщины, закутанной в накидку с капюшоном.

– Значит, вы в буквальном смысле бессердечная, – сказала Алекс.

– А зачем тогда вы стали королевой? – спросил Коннер.

– Я поняла, что, став королевой и обретя власть, я смогу спасти Миру. Принц Уайт занял престол и женился. Вскоре объявили, что его жена ждёт первенца. Я решила вмешаться до рождения наследника.

Я подсунула королю приворотное зелье, и он влюбился в меня без памяти. Это мне удалось легко, а вот избавиться от его беременной жены было сложно. Я пропитала ядом её спицы для вязания и стала ждать, когда она уколется. Однажды зимним вечером она вязала одеяльце для своего будущего ребёнка, и неожиданно у неё начались роды. От испуга она уколола палец спицей. Она умерла, но повитухи сумели спасти ребёнка. Так родилась Белоснежка.

Спустя несколько месяцев я вышла замуж за короля, а ещё через несколько месяцев он умер. Я могла полностью посвятить себя спасению Миры. Увы, столь долгое заточение в зеркале плохо сказалось на Мире. Его разум помутился, воспоминания поблёкли, а внешность изменилась.

Он стал говорить стихами, как в юности, когда слагал их. Он мог видеть то, что творится в мире, но не помнил собственного имени. Он больше не был человеком, он стал отражением.

Не преврати я своё сердце в камень, я бы точно умерла от горя, глядя на то, как человек, которого я любила всей душой, постепенно меня забывает.

Я становилась старше, и Мира теперь узнавал меня с трудом. Я приказала всем лекарям королевства явиться во дворец и найти способ сохранить мне молодость. Слухи о моих занятиях просочились, и люди стали меня осуждать: они считали, что я тщеславна и одержима своей красотой.

Белоснежка подрастала. С каждым днём она становилась всё красивее и красивее. Она искала во мне мать, но я не обращала на неё никакого внимания. Бывало, она пробиралась в мои покои и следила за тем, как я пытаюсь сохранить молодость и красоту.

Однажды Белоснежка пробралась ко мне, когда меня не было, и нашла Миру в зеркале. Она очень походила на меня в том же возрасте, и Мира решил, что она – это я. И после этого он говорил лишь о ней:

И он отдавал ей всю свою любовь, которую испытывал ко мне. Я хотела, чтобы она умерла, и приказала Охотнику завести её в лес и убить. Она сбежала, но я снова и снова пыталась убить её сама. Я убедила себя, что Мира вернётся ко мне, когда она умрёт. Но было слишком поздно – Мира исчез. Он окончательно превратился в отражение.