Крупная капля, упавшая мне на нос, а за ней вторая, третья, показали, что именно. Одно дело заблудиться и спокойно ждать, когда коловертыш найдет к тебе дорогу. А вот промокнуть под дождем, магине с не восстановленным резервом не слишком приятно — насколько хватит моей волшбы, если я сплету защищающий от воды заговор, и на поддержку его уйдут все остатки магии? Проще найти какое-нибудь дерево, пораскидистей, и отсидеться под ним. С этими мыслями я вышла на небольшую полянку и разинула рот от удивления. Нет, дерева я не нашла, зато нашла кое-что получше. Или похуже. С моей удачей — это как посмотреть.

На крохотной полянке стояла небольшая избушка. С виду махонькая и очень уютная. Света не было видно — видать, хозяева отсутствуют по делам. А может, их и вовсе не будет несколько дней — хозяин может быть на затяжной охоте или рыбалке. Не знаю, эти ли мысли, или учащающиеся крупные капли дождя, или просто природная наглость загнали меня на крыльцо домика, но для магини даже моего уровня вскрыть замок, тем более такой небольшенький намного легче, чем организовать себе импровизированный зонтик. В следующую секунду я была уже внутри этого так кстати подвернувшегося домика. Щелкнула пальцами, зажгла магический светлячок — а здесь уютно: чистые половицы, накрахмаленные занавески на окнах, на столе плетеное блюдо с сочными розовобокими яблоками, недавно побеленная печь… Да, похоже, хозяин ушел не так и надолго — вон, за занавеской у печи запас дров, жбанчик с квашенной капустой, придавленной большим валуном… Вот и чудно. Пережду дождь здесь. Надеюсь, хозяин не рассердится из-за одного яблочка, такого ароматного, сочного и сладкого…

— Что Сеня, на стоянке не сидится? Мародерствуем потихоньку? — голос Даньки раздался так неожиданно, что у меня чуть половинка яблока из рук не выпала, но звучал он слаще райской музыки.

— Даня! Данечка! Вы меня нашли!

— А чего тебя искать-то? — приподнял кустистую бровь бесенок, сидящий на подоконнике — тролль его знает, как он умудрился открыть окно снаружи, — Ты в ста шагах от стоянки-то.

Как в ста шагах? Я чувствовала себя, как минимум, в непроходимой чаще… Значит я все-таки вернулась обратно?

— Вернулась, вернулась, обломала только оборотню нашенскому всю охоту!

Какую охоту? Не понимаю.

— Данечка! Я устала вас ждать и пошла за вами в лес, а там…

— Да в курсе мы, в курсе, что устала. Что ж от ненаглядного так шарахнулась-то?

— От какого еще ненаглядного? — я недоумевала.

— Забыла, что маг ентот твой еще и волк? Поохотится он захотел, понимашь? А тут ты нарисовалась, глаза выпученные, явно забыла девка о волшебных щитах!

Я смутилась. И вправду, о щитах я совсем забыла. А коловертыш продолжал:

— А он все-то вкус твой утонченный йагиньский оскорблять своей кровожадностью не хотел. Ты-то, на ягодах да кореньях вскормленная, то и дело на него волком смотрела, когда он на мясо набрасывался. Оборотень он, Сенька, волк то бишь наполовину, ну куда ему без мяса?

Я смутилась. И ничего я волком ни на кого не смотрела. Я даже приготовить для него пыталась. Как-то раз. Правда, подгорело все. Прав Данька, ну не люблю я все эти кровавые дела… Целительница я, ну какое мясо?!

— Я в себя от смеха пока приходил, только собирался рассказать тебе, что к чему, ты такого драпака дала! Я восхитился!

Восхитился он… А маг?

— А что маг? Видела когда-нибудь удивленного волка?

Увидишь его в такой темноте!

— Сеня, тебе надо отдохнуть, — неожиданно ласково сказал коловертыш, и совсем уж жалостливо добавил, — Волшебное зрение тебе на что?

Ой, дура…

— А где…

— Да здесь он, лошадей под навес определяет.

Под навес? Что-то я не заметила… Коловертыш махнул на меня лапкой. Мол, чего с тебя взять.

— Здесь переночуем, тролли, маг твой сказал, ближе к рассвету пройдут.

— Как переночуем? Вот здесь? В чужом доме?

— Сударыня Хессения, — раздался из дверей голос брюнетистого мага, — Если бы вы не бегали по лесу, и нам не пришлось вас искать, мы бы давно уже установили палатку, организовали навес для лошадей и встретили дождь в непосредственном уюте, — маг выдержал паузу, обворожительно улыбнулся и добавил, — И близости.

Последнее прозвучало так двусмысленно, что я отогнала от себя светлячка, чтобы не было видно, как щеки в очередной раз заливает предательская краска стыда.

— А если вы перестанете вести себя как маленький напуганный воробей, — продолжал сударь Лиодор, подходя ближе, — То эта близость могла бы быть очень приятной… И не только одному мне.

Нет, это уже ни в какие рамки! Как он смеет вообще? Неужели я давала ему хоть какой-то повод вести себя со мной подобным образом?! Гормоны вприсядку во время обмена магической энергией, несколько поцелуев, нет, несколько восхитительных поцелуев, и, ну, и я нагая, тогда, под его плащом, всем телом прижимающаяся к его обнаженному боку — не в счет! Так… Так получилось.

— Сударь Лиодор? — постаралась, чтобы голос мой прозвучал как можно уверенней, но он предательски дрогнул.

— Сударыня Хессения? — брюнетистая зараза улыбалась во все свои тридцать три, как у виерны, зуба.

— Сударь!

— Сударыня? — опять участливо спросил маг.

— Вы… Вы одели лошадей в попоны?

— А как же, сударыня, — нет, эта его улыбка, и нахальный взгляд совершенно невыносимы, — Ну что же, поужинаем и будем готовиться ко сну?

Нет, они что, серьезно?

— К какому сну, какой ужин, сударь?! Мы ворвались в чужое жилище! Взломали замок!

— Не мы, а вы, сударыня, — маг не переставал улыбаться.

— Что значит…

— Вы взломали дверной замок, сударыня, мы с коловертышем всего лишь пришли вас спасать. Или обитателей сего жилища… От вас.

Ах, так он еще и издевается! Нет, ну ни в какие ворота!

— Хорошо, сударь, я ворвалась в чужой дом и съела чужое яблоко…

— Сударыня, — промурлыкал этот негодяй, — Не только разбой, значит, но еще и ограбление… Интересно, какое наказание положено за это? Мы подумаем с вами позже, — и голубоглазый нахал многообещающе улыбнулся, от чего я почувствовала уже привычную слабость в коленях. С надеждой обернулась на подоконник, где сидел коловертыш — но Даньки там не было, или побежал осматриваться в незнакомом лесу, или здесь где-то хозяйничает. Ой, лучше бы здесь. Потому что меня опять привычно бросило в жар, я не смотрела на мага, но знала, что он смотрит на меня. Смотрит тепло и с какой-то решимостью, нежно и вместе с тем уверенно, а дыхание у нас обоих внезапно стало таким тяжелым, словно вместе бежали затяжной кросс по лесу, прямо по пересеченной местности…

Невероятным усилием воли заставила себя подпустить разумных, деловых ноток в голос:

— И все-таки, сударь, о какой ночевке вы говорите? Неизвестно, как хозяин отреагирует на наше самоуправство, когда вернется домой?

— А никак не отреагирует, — развел лапами с подоконника непонятно как опять появившийся там бесенок.

О, светлая Макошь! Он так уверенно это сказал! Так уверенно! А еще он сказал, что… Что сударь Лиодор… Отпускал элсмирского волка на охоту… О боги, за что мне это?!

— Потому как это Бабаев[29] дом, — продолжал тем временем коловертыш, — А они, как известно, выходить предпочитают по ночам.

— А утром мы уйдем, дверь за собой закроем, да еще и щедро заплатим, — поспешил успокоить меня маг. Но эта его попытка немного запоздала после услышанного только что от коловертыша.

— Бабаев дом??!

О, дивная Макошь! Не оставь своей милостью!

Всем известно, что нечисть делится на несколько видов — по степени опасности, которую она представляет для человека и других разумных и не слишком, существ. И уж совсем невежа способен спутать нечисть с нежитью. Начнем с того, что нежить — это буквально «не — жить», то есть не-живое, но, к сожалению, чаще всего, и не-мертвое. А то лежало бы себе преспокойненько в Матери Сырой Земле, подвергалось распаду, трансформировалось во что-то более пристойное и приглядное, вроде голубых колокольчиков на могилке… Нежить — это упыри, умруны, то, что некроманты из могил поднимают — это все нежить.

Вот Данька — лесной бесенок, коловертыш, он безобидная и весьма полезная для волшебниц нечисть. Да, если его самого или его друга обидеть, обидчику не поздоровится, потому как магия у коловертышей есть, и делиться своими силами они могут — стоит только графство Менфера вспомнить и бледное до синевы лицо Дара… И чары магические насылать могут не хуже, а даже лучше меня — вспомнить Верхний Курень и заклятие забвения, насланное на жителей деревни после того, как два остолопа, а что это я так о себе, один брюнетистый остолоп знатно там наследил. В общем, более близкое знакомство с Данькой показывает, что несмотря на на редкость склочный, сварливый нрав, коловертыши, они — хорошие. Хозяйчик с Хозяечкой — пара домовых из нашего Дома Йагинь, Хозяин Леса, или леший, мавки, шишиги, шишиморы, хухлики — все это тоже нечисть.