— В нашей Великой стране их учат смотреть сквозь пальцы! — и подошел к полицейским, держа в руке пачку сигарет.

Те отвели пальцы от глаз, вытянули из пачки по сигарете и закурили. Мальчишки тоже закурили. Над улицей поднялись такие клубы дыма, что из окошка на третьем этаже высунулся старичок в ермолке, чихнул и со звоном закрыл окно.

Старший полицейский усмехнулся, извлек из машины телефонную трубку и что-то в нее приказал.

Не прошло и минуты, как прикатила механизированная ракетница-самокат, на ней было написано: «Ракетой — на всемирную свалку!». Ею управлял железный робот с рыжими бакенбардами.

Металлическими лапами ракетница обняла поломанный столб светофора, взгромоздила наверх сперва половинку столба, потом вторую половинку, потом разбитые части самого светофора.

— Трах-Тах-Чебурах! — гаркнул старший полицейский, хлопнув робота по железному животу.

Робот нажал рычаг — свист! — все взлетело и исчезло вдали. Затем ракетница отправила туда же исковерканную Жоркой скамью. Потом двинулась по мостовой, подгребая к себе стальными лапами и втягивая в шланги-мусоропроводы коробки от сигарет и окурки… Свист! — и все улетало на свалку.

Старший полицейский сменил батарейку в спине робота, приказал: «Следовать за мальчиками! Убирать!» Робот повторил жестяным голосом: «Следовать за мальчиками! Убирать!» Полицейские сели в свои черные машины и укатили. В воздухе осталось лишь кольцо дыма, в последний миг выпорхнувшее из автомобиля.

Тогда и мальчишки вскочили на мотороллеры. Ангел посадил Жорку позади себя: его мотороллер, конечно, тут же с колес! Жорка-то знал заранее, спрыгнул. Ангел, потирая коленку, встал с асфальта и принялся трясти и чистить свои цветные лохмотья.

Сделав на мотороллерах круг, мальчишки возвратились, заорали: «Гений! Гений!» — и, ведя свои мотороллеры, пошли рядом с Жоркой.

— А мы, а мы!.. — жалобно закричали Хасан и Валера и побежали вслед за всеми.

Жорка сиял так, будто проглотил солнце. Рядом шли мальчишки и орали:

— Бей-круши! Всем достанется на шиши!..

Ангел швырнул камнем в уличный фонарь: колпак — на тысячу осколков!

— Долой дрязги! Да здравствуют дребезги! — крикнул он.

Завидев орущую ораву, владельцы магазинов поспешно закрывали двери и опускали на витрины металлические жалюзи. Прохожие испуганно прятались в подворотни.

Ехавшие навстречу им автомашины поворачивали обратно.

Позади мальчишек ползла ракетница-самокат, убирая за ними мусор, отправляя его на всемирную свалку. А в хвосте всего тащились Хасан и Валера, вполголоса переговариваясь.

— Попали… — вздохнул Валера. — Здесь бандиты какие-то… Уголовники…

— Это не бандиты, а фашисты, — сказал Хасан.

— Нет, это хуже… Это ученики верховного владыки ку-клукс-клана…

— Может, сбежим?

Валера покачал головой:

— Не оставлять же Жорку им на расправу!

Гук Мертвая Голова оглянулся на них и спросил Ангела:

— Чего им надо?

Ангел остановился, крикнул:

— Эй! Чего вам надо?

— Как чего надо, это же наш Жорка, — сказал Валера.

— Был ваш — стал наш, — сказал Гук.

Валера засмеялся:

— Все говорят «был ваш — стал наш».

— Что ты там бормочешь? — не сразу понял Гук.

Хасан и Валера дружно откликнулись:

— Все говоря «что ты там бормочешь?».

— Вы что, дразниться? — удивился Гук.

Тут и Жорка вступил в игру, теперь веселились уже трое:

— Все говорят «вы что, дразниться?».

— Я вам покажу! — рассвирепел Гук.

— Все говорят «я вам покажу!»

Гук подскочил от злости:

— Я… Я… Я…

— Все говорят «Я… Я… Я…» — хихикнул Валера и осекся.

Их обступили мальчишки, готовые наброситься на пришельцев по первому знаку своего главаря.

— Нарисовать этого пещерного жителя? — нехорошо усмехнувшись, спросил у Гука мальчишка в клетчатом одеяле.

— Если он не против, — ухмыльнулся Гук.

— Чего это я буду против? — удивился Валера.

Мальчишка Клетчатое Одеяло извлек баночки с краской из ящичка, висящего на боку, в одну макнул громадную кисть и нацелил ее на Валеру…

Все смолкли, Валера съежился: должно было произойти что-то непонятное, странное…

Но тут раздался возглас:

— Скворцы!

Мальчишки разом повернулись.

По улице, подняв высоко над головами плакаты, шли старички.

Некоторые несли плакаты на груди. На плакатах было написано: «Долой хулиганство!», «Искореним волчьи нравы!», «Да здравствует, доброта!».

Был среди идущих старичок в ермолке — тот, что захлопнул окошко от табачного дыма. И много-много других, которых мальчишки обидели вчера, и позавчера, и поза-позавчера. Впереди шел худой как жердь старик с белой шапкой волос. Рядом, держа его за руку, шагала девчонка, которой Гук отчекрыжил косички ножом.

— Так я и знал, что она приведет своего дедушку! — сказал Гук и поднял кулак. — Будем злыми!

И все мальчики подняли кулаки:

— Будем злыми!

— А ты чего молчишь? — спросил Гук.

— На кой мне быть злым… — проворчал Жорка.

Гук не ответил, потому что старички уже были близко. Он вышел навстречу к ним.

— Эй, дедушки и прадедушки! Синьоры! Рыцари костылей! Захотелось получить по шеям?

Мальчишки загоготали.

— Смеется тот, кто смеется последним! — сказал старик с белой шапкой волос.

— И то! — сказал Гук, вложил два пальца в рот, свистнул.

И хулиганы бросились на старичков. Старички стали обороняться как могли. В первое же мгновение драки Жорка переглянулся с Хасаном и Валерой, шепнул им:

— Я на стороне девочки и ее дедушки! — И ринулся в свалку.

Валера и Хасан не заставили себя упрашивать: положили портфельчики на тротуар и устремились в драку на стороне старичков.

Заметив измену, Ангел налетел на Жорку. Жорка вцепился ему в рукав, сразу выдрав длинный лоскут. Оба сгребли друг друга в охапку и покатились по земле.

Завыли сирены, подъехали полицейские и стали смотреть сквозь пальцы. Старичок с белой шапкой волос сказал старшему полицейскому:

— Они хулиганят, а вы — сквозь пальцы!

И полицейский ответил ему так:

— Они еще дети, когда вырастут — неизвестно, что из них получится. Может быть, среди них будущий гений, а вы хотите, чтобы мы схватили его. У нас свободная страна. Пусть мальчики что хотят, то и творят!

Однако все же для приличия старший полицейский дунул в свисток, и полицейские стали разнимать дерущихся. Они оглушали всех подряд резиновыми дубинками по головам. Дерущиеся стали расходиться, покачиваясь на неверных ногах: мальчишки — в одну сторону, старички — в другую, с ними Хасан и Валера.

Они подхватили с земли свои портфельчики, отбежали, оглянулись на Жорку и остановились, не зная, на что решиться. Жорку с Ангелом полицейским разнять не удалось: сцепились так, что их было не оторвать. Повернув железное лицо в их сторону, на ракетнице, словно статуя, сидел робот, будто дожидался, когда наступит его черед убирать лом.

Старички ушли, полицейские укатили. Валера дернулся было за старичками, но Хасан напомнил:

— Один за всех, все за одного!

И они побежали на выручку Жорки. Хулиганы только этого и дожидались, они оттащили Ангела от Жорки и тесным кольцом окружили троих друзей.

Гук вырвал у Хасана и Валеры портфельчики, швырнул на ракетницу, ударил робота по животу:

— Трах-Тах-Чебурах!

Робот нажал рычаг — свист! — и школьные портфельчики улетели на всемирную свалку.

— Что ты делаешь! — завопил Валера. — Меня отец выпорет!

Но Гук процедил мальчишке в клетчатом одеяле:

— Рис-с-уй!

— Ну-ка подойди! — поманил тот Валеру.

Валера не трогался с места. Тогда Клетчатое Одеяло сам сделал два шага и ткнул ему кистью в лицо. Валера отшатнулся:

— Что… Что такое?

— Подержите его, он мне мешает рисовать…

В Жоркиного друга вцепился десяток рук. Клетчатое Одеяло провел по его лицу сперва черную, потом зеленую полосу.

— Что вы делаете?! Это же хулиганство!! — завопил Жорка.

Клетчатое Одеяло и ухом не повел.

— Один за всех! Все за одного! — крикнул Жорка и бросился на помощь другу.

Но Гук схватил его за плечо:

— Заруби себе на носу: доброта — это заразная болезнь, хуже чумы!

В несколько секунд Валера был раскрашен как пасхальное яйцо.

— Это же свинство! Жорка, скажи им! — верещал он.

Жорка попробовал сказать Гуку как можно убедительней:

— Правда, правда, пошутили и хватит.

— Кто шутит? Никто не шутит! — сказал Клетчатое Одеяло и вылил на голову своей жертве баночку фиолетовой краски.