Змей Гордыныч был страшно доволен своим маскарадом. Зато Вагику совершенно не понравилось, что Змей Гордыныч так вырос. С чего бы это? И как это прекратить?

– Ну-ка уходи! – крикнул рассерженный Вагик. – Запрещаю тебе тут расти и представления устраивать. Слышишь? Я здесь распоряжаюсь!

– Ты, Вагик, ты, – радостно подтвердил Змей Гордыныч и прямо на глазах вырос ещё немного. – Ты здесь самый, са-а-а-амый главный!..

Вагик спохватился. Опять он сам дал вырасти Змею Гордынычу, дракону противному. Расхвастался, раскомандовался, загордился…

– Да ну тебя, – махнул он рукой на Змея Гордыныча. – Какой я главный? Это Провожатый нас сюда привёл, чтобы мы готовились к встрече с Источником. А я вон зачем-то тебе расти помогаю. Хорошенькая подготовка, ничего не скажешь…

– Не скромничай, Вагик! – завопил Змей Гордыныч, стремительно уменьшаясь. – Ты са-а-а-амый, са-а-а-амый!..

Но расстроенный Вагик вышел из цирка, не оборачиваясь. Поэтому он не видел, как Змей Гордыныч стал совсем малюсеньким и еле выполз из складок попоны, которая совсем недавно едва прикрывала его широкую спину.

Восхитоша продолжал играть замечательную музыку, а иногда даже пел под неё песни на непонятном языке – такие замечательные, что и понимать их не хотелось, – и скоро настроение у Вагика снова стало праздничным.

Он подошёл к Роднуле, который махал ему всеми руками сразу. Роднуля стоял у зеркала, а рядом на столе были разложены костюмы и маски.

– Вагик, милый, я себе тут костюмы выбираю, – сказал он, расцеловав Вагика в обе щеки. – Поможешь мне? И сам можешь здесь себе наряд выбрать. Тебе любой подойдёт, это точно. Тут специально для тебя коллекция.

Вагик надел один из костюмов и маску к нему, подбежал к зеркалу и посмотрелся. На него глядел воевода в кольчуге, в меховой шапке, с пылающим взглядом и подкрученными вверх кончиками усов. На боку висела сабля. Хотя на маске и были нарисованы усы, чем-то она была похожа и на самого Вагика. Неужели это какой-нибудь его пра-прадедушка?

Костюм Вагику понравился. Но сразу же нахлынули странные мысли:

«Зря я всё с рук спустил Змею Гордынычу. Надо было проучить его как следует. Плёткой по спине вытянуть пару раз, так запомнил бы, кого здесь надо слушаться!»

Ой-ой-ой!.. Вагик торопливо сорвал с себя маску, стянул костюм и сказал Роднуле:

– Нет уж, ты мне таких родственников не подсовывай. Мне к Источнику надо идти, а у них другие желания могут оказаться.

– Тогда вот это померяй, – хитро улыбаясь, предложил Роднуля. – Уж это тебе понравится. И шляпу не забудь надеть. Ну а женские наряды я тебе не предлагаю.

– Ещё не хватало, – буркнул Вагик и стал натягивать новый наряд.

Маска была совсем лёгкая и прикрывала только часть лица.

На этот раз, подойдя к зеркалу, он увидел в нём своего собственного папу! В костюме с галстуком и в шляпе.

«Что это я тут веселюсь столько времени, отдыхаю? – думалось Вагику. – Столько дел надо в жизни сделать, столько всего успеть…»

– Нет, Роднуля, и этот костюм мне не подходит, – отказался Вагик, кладя вещи на место. – Папины дела я в нём, может быть, и смог бы делать, но у меня сейчас своё дело. Нам надо наотдыхаться и навеселиться перед тем как к Источнику отправиться. А у папы отдыхание и веселение делом не считается. У взрослых всё по-другому.

И Вагик, так и не выбрав себе костюм у Роднули, побежал туда, где царила весёлая суматоха.

Там веселились Любавушки и Дружата. Они выстроили в мастерской Великого Воо высокий трон под балдахином и посадили туда карнавального царя.

Царём у них оказался Принц Ип. Ведь принцу стать царём легче всего.

Принцу Ипу очень нравилась его роль. На Любавушек и Дружат так и сыпались его царские приказы и указы. Рядом с троном вертелся Рассундук и нашёптывал царю на ухо свои советы.

Может быть, как раз по совету Рассундука Принц Ип велел Любавушкам встать по левую сторону трона, а Дружатам по правую, да ещё всем выстроиться по росту. Когда было неясно, кто выше, подбегал Рассундук с линейкой и измерял рост с нужной точностью.

Любавушки от всей этой строгости даже немного запечалились. А Дружата развеселились ещё больше и с громким смехом стащили Принца Ипа с царского трона.

– Ты для нас слишком строгий! – кричали они. – Нам нужен царь для радости, а вы с Рассундуком оказались занудами. Так мы из Дружат и Любавушек превратимся в Рассуждат и Принципалушек!..

И они усадили на трон Ятыона, который тут же объявил царским указом весёлую игру в прятки. Быстрее всех спрятались Принц Ип и Рассундук – да так, что Дружата с Любавушками их уже не нашли.

Веселье кипело уже вовсю. Непонятно было, как вообще весь этот народец мог размещаться в Волшебном Возке, столько мелькало вокруг знакомых и не очень знакомых фигур. Конечно, Вагик мог кого-то не узнать в карнавальном наряде. Конечно, знакомых было гораздо больше. Но незнакомые существа встречались тоже.

Да и Сознатель подтвердил, что ещё не со всеми своими спутниками Вагик познакомился.

– Так и должно быть, – утешил он. – Всегда найдутся такие, кого ты и в глаза не видал, и слухом не слыхивал. Разве можно во всех закоулках Возка побывать? И новые могут появляться: путешествие у нас долгое…

– Но это же мой Возок, – удивлялся Вагик. – Разве я не должен познакомиться со всеми?

– Да нет, Вагик. Зачем же со всеми? Да и не получится это. Вот из Верхних Жителей каждый важен. Без них разве путешествие…

Вагик снова забежал в цирк.

Фокусника, который выступал на манеже, ему удалось узнать, хотя это было и не очень просто. Это была Непонятница, выглядевшая теперь совсем не так, как в Озере Тайны.

Она держалась вполне по-человечески, лицо скрывала под маской и куталась в широкий плащ, разрисованный звёздами. Её крылья-плавники теперь были похожи на руки. Однако самостоятельные части тела то и дела выплывали из-под плаща, словно каждая из них хотела сама по себе показаться зрителям. Зеркальные чешуйки вперемежку с шерстью… Хвост, меняющий цвет и форму… Да и голова, на которой теперь был надет островерхий колпак, качалась не на шее, а сама по себе, хотя и старалась держаться поближе к телу. Конечно, это была по-прежнему непонятная Непонятница.

Фокусы у неё были странные. Фокусы всегда кажутся странными, на то они и фокусы, но эти…

Вот она вынула из воздуха два шарика с хвостиками, белый и синий, похожие на головастиков или на большие запятые. Непонятница подбросила их вверх, как жонглёр, но головастики не стали падать вниз, а принялись гоняться друг за другом. Они закружились колесом – так, что каждый почти касался кончика чужого хвоста, убегающего от него. Вертелись они всё быстрее, и скоро трудно было различить их. Словно в воздухе крутился прозрачный круглый волчок, который постепенно опускался на землю.

Когда он совсем опустился, вращение его замедлилось и постепенно прекратилось, но головастиков уже не было, а на манеже стоял большой рыжий петух.

Непонятница подула на него, и петух стал на глазах молодеть. Превратился в молоденького петушка, в цыплёнка… И надо же – вместо петуха уже лежало обычное белое яйцо!

Нет, не такое уж обычное. Непонятница щёлкнула по нему – и из яйца стали выбегать бесчисленные лилипутики. Они прыгали и карабкались друг на друга, соединяясь в удивительную пирамиду. Пирамида эта была в несколько раз больше обычного человеческого роста.

Но это была не просто пирамида, а вполне самостоятельное живое существо, только состоящее из миниатюрных человечков. Существо, напоминающее огромного бурого медведя, потянулось во весь рост, помахало лапой зрителям и спокойно отправилось прочь с манежа.

Правда, через барьер ему перевалить не удалось. Великан споткнулся, закачался – и опять рассыпался на мелких лилипутиков, которые весело бросились в разные стороны.

– Спасайся, кто может… – вдруг пропела оперным голосом Непонятница. Она скинула плащ и колпак, и все её части тела тоже разбежались кто куда. Правда, ненадолго. Решив, что номер закончен, Непонятница снова собрала свои части вместе и отправилась восвояси.

А к Вагику подскочил пёсик Тузик:

– Гав! Бежим смотреть на кукольное сражение, гав!..

Он бросился вперёд, и Вагик поспешил за ним.

Пёсику Тузику было легче прошмыгнуть повсюду – понизу, между всех ног. А Вагика закружила карнавальная толчея.