– Здесь в лесу нет крепких веревок, – сказала принцесса. – Давай привяжемся лианами.

Дровосек согласился. Но привязать их было некому, и решили они привязать друг друга по очереди. Сначала дровосек привязал принцессу, и она сказала, что согласна выйти за него замуж. Тогда он ее отвязал, и она крепко-накрепко привязала дровосека к дереву, а сама со всех ног побежала искать мужа.

На пути ей встретились два охотника-ведды. Стали они кричать и спорить, кому принадлежит принцесса. А принцесса им и говорит:

– Я выйду за того из вас, кто стреляет дальше.

Ведды натянули луки и выстрелили. Побежали они за стрелами, а принцесса пустилась наутек. Ведды вернулись, смотрят – принцесса пропала. Стали они ее искать. А дровосек сумел каким-то образом освободиться от пут и тоже стал искать принцессу.

Принцесса шла, шла и повстречала торговца. Он взял ее с собой. В полдень торговец прилег отдохнуть под деревом, а принцесса похитила часть его одежды, переоделась мужчиной и пришла во дворец к царю.

– Что ты умеешь делать? – спросил царь и поручил ей учить его сына и сына министра.

Стала принцесса обучать мальчиков всем наукам. Однажды сыну министра срочно понадобилось зачем-то зайти в комнату, где спала принцесса. Зашел он туда и увидел, что одежда на груди у его наставника распахнута. Понял он, что его наставник – женщина, и побежал искать сына царя, чтобы сообщить ему об этом.

Принцесса догадалась обо всем, украла, одежду принца, переоделась и спешно покинула дворец. Пришла она в другую страну и оказалась рядом с царским дворцом.

А дочь царя этой страны была до сих пор не замужем. Многие принцы приходили просить ее руки, но ни один ей не подошел. И вот сидела она у окна верхнего этажа дворца и смотрела на дорогу. Увидела она принцессу, переодетую в мужское платье, побежала к царю-отцу и сказала:

– Отец, пожалуйста, выдайте меня замуж за принца, который только что прошел мимо моего дворца.

Царь послал гонца за принцем. Привели его, и царь сказал:

– Ты должен жениться на моей дочери. А если откажешься, я прикажу казнить тебя.

Принцесса испугалась и согласилась. Тогда назначили день свадьбы и устроили пышное празднество. Ночью принцесса рассказала дочери царя обо всех опасностях, которые выпали на ее долю, призналась, что она женщина, и попросила сохранить это в тайне.

Прошло некоторое время, и принцесса решила разыскать своего мужа. Для этого она приказала выстроить огромный зал. Зал приводил в восхищение всех, кто его видел. Со всех сторон стали стекаться люди взглянуть на него. Принцесса приказала кормить всех, кто придет.

Еще она велела изготовить восковую фигуру, нарядила ее в свои платья и поставила у входа в зал. А рядом с фигурой она поставила стражу и приказала:

– Если кто-нибудь подойдет к статуе и прикоснется к ней, ведите ко мне этого человека.

Прошло несколько дней. Толпа желающих взглянуть на прекрасный зал все увеличивалась. Среди них были принц, дровосек, два ведды, торговец, сын царя и сын министра. Каждый из них подходил к статуе и брал ее за руку. Стража всех их хватала и отводила к принцессе.

Дровосека принцесса приказала казнить. Веддов она отругала и отпустила. Своего ученика, сына царя, она женила на принцессе, дочери царя той страны. Сама же принцесса вновь обрела своего мужа и с той поры жила счастливо.

В одном городе жили маленький принц и маленькая принцесса. Они обучались грамоте у одного и того же наставника и каждый день приходили в школу вместе. Однажды наставник заметил это, отчитал их и велел впредь так не делать.

С этого времени принц с принцессой стали ходить на занятия порознь: принцесса шла впереди, принц за ней. Прошло некоторое время. Однажды принцесса наклонилась к колодцу, чтобы испить воды, и уронила в колодец свою грифельную доску. Попыталась она достать доску, по ничего у нее не вышло. И тут нагнал ее принц.

– Послушай, – обратилась к нему принцесса, – я уронила в колодец грифельную доску. Достань ее мне.

– Хорошо, я достану ее, – ответил принц. – Но только ты должна обещать, что когда вырастешь, ни за кого другого, кроме меня, замуж не выйдешь.

Принцесса прикоснулась к принцу и поклялась, что ни за кого другого замуж не выйдет. Принц последовал ее примеру и тоже поклялся, что не женится ни на ком, кроме принцессы. Затем он достал из колодца грифельную доску. Принцесса пошла вперед, принц – за ней.

Когда оба обучились грамоте, то разъехались по своим странам. Принц вырос, и царь-отец решил подыскать ему в жены принцессу. Спросил он согласия сына, а тот ответил ему:

– Да, я хочу жениться на принцессе, но не на любой, – и назвал имя принцессы и ее отца-царя. – Ни на ком другом я не женюсь, – прибавил он.

– Тебе нужно царство или тебе нужна принцесса? – спросил царь.

– Мне не нужно царство, – ответил принц. – Мне нужна моя принцесса.

Отец принца послал письмо отцу принцессы и посватал его дочь для своего сына. Отец принцессы ответил ему: «Я выдам свою дочь за того, кто наполнит золотом колодец возле моего дворца».

Принц взял золото из сокровищницы отца, отвез его отцу принцессы и наполнил колодец. Царь выдал за него свою дочь, и некоторое время они прожили во дворце отца принца. Но однажды царь-отец сказал:

– Ты говорил, что тебе, не нужно царство, а нужна только принцесса. А раз так, то нечего тебе жить в моем дворце. Иди, куда хочешь.

Принц с принцессой пошли к отцу принцессы. Прожили они там несколько дней, и однажды царь сказал:

– Я получил полный колодец золота и продал свою дочь. Нечего вам жить здесь. Идите, куда хотите.

«Что бы ни случилось – все к лучшему», – решили принц с принцессой, вышли на дорогу и пошли, куда глаза глядят. Тем временем принцесса сшила кофту – а была она очень искусной портнихой. Пришли они в другую страну и остановились под придорожным навесом для путешественников. Принцесса дала принцу кофту и сказала:

– Пойди в город, продай кофту и принеси нам чего-нибудь поесть.

Принц не умел торговать, но согласился, взял кофту и отнес ее в торговые ряды. Увидав кофту, торговцы пришли в изумление и сказали:

– Это бесценная вещь. У нас нет таких денег, чтобы заплатить за нее.

Услышали это царские слуги, оказавшиеся поблизости, и говорят принцу:

– Отнеси кофту во дворец к царю.

Принц пошел с ними во дворец. Царь увидел кофту, и очень она ему понравилась. Заплатил он за нее два мешка масуранов – да таких тяжелых, что принц не мог унести оба сразу. Взял он один мешок и пошел к принцессе, а за вторым решил вернуться после.

А царю в душу закралось подозрение, что кофту сшила принцесса. И вот он приказал одному из своих слуг:

– Проследи, куда принц понесет масураны.

Слуга исполнил повеление царя, проследил за принцем, вернулся во дворец и доложил царю:

– Принц пошел к придорожному навесу. А там его ждала принцесса, приятная и видом, и речами.

Принц оставил мешок с масуранами под придорожным навесом и пошел во дворец за вторым мешком. А царь вскочил в седло, прискакал к навесу, усадил принцессу рядом с собой и вернулся во дворец другой дорогой.

Принц принес к придорожному навесу второй мешок, смотрит – а принцесса пропала. Стал он ее искать, звал, звал, но так и не нашел. Рассердился принц, взял оба мешка и пошел по дороге.

А принцесса в это время находилась под стражей в верхнем этаже дворца. Выглянула она в окно и увидела вдалеке идущего принца. Говорит она тогда служанкам:

– Я очень хочу пить. Принесите мне апельсин.

Служанки пошли за апельсином, а принцесса написала письмо: «Купи на свои масураны двух лошадей, ночью приведи их к стене дворца и жди меня. Когда царь уснет, я спущусь из окна по простыням и приду к тебе. Мы с тобой уедем». Аккуратно сняла она кожуру с апельсина, засунула внутрь письмо и, когда принц проходил мимо, кинула апельсин с письмом к его ногам.

А принц к этому времени сильно проголодался. Увидал он апельсин и решил подкрепиться. Сел в тени под деревом и очистил апельсин от кожуры. Смотрит – внутри письмо. Взял да и прочитал он письмо вслух. А на дереве сидел киннара. Он подслушал, что было написано в письме.

Принц пошел к хеттирале и купил у него двух лошадей, заплатив за них два мешка масуранов. Ночью привел обеих лошадей к стенам дворца и стал ждать принцессу. А тем временем пришел туда же и киннара.

– Эй, послушай, я тоже хочу здесь спать сегодня, – сказал он принцу.

– Нельзя тебе здесь оставаться, – возразил принц. – Если царь узнает об этом, он прогонит нас обоих.

– Что бы ты ни говорил, я обязательно должен сегодня ночью спать на этом месте, – настаивал на своем киннара. В конце концов, он растянулся рядом с принцем. Вскоре принц от усталости заснул. А киннара решил во что бы то ни стало заполучить принцессу, и поэтому изо всех сил боролся со сном.