Когда царь уснул, принцесса связала одну с другой несколько простынь, спустилась с верхнего этажа дворца на землю и пришла в условленное место. Села она верхом на лошадь, а киннара увидел это, и сел на другую. Принцесса думала, что это принц, и они поскакали.

Далеко ускакали они, вскоре рассвело, и принцесса увидела, что ее спутник – киннара. Остановила она свою лошадь и сказала ему:

– Я хочу пить. Принеси мне немного воды.

– Не могу, – ответил киннара. – Сходи на реку и напейся.

Принцесса стала его умолять, и киннара подумал, что и в самом деле, наверное, принцессу мучает жажда. Слез он с лошади и пошел за водой. А принцесса перерезала мечом горло его лошади, подстегнула свою и поскакала прочь. Киннара погнался за ней, но скоро выбился из сил и остановился.

А принцесса скакала через лес, и повстречались ей семь охотников-веддов. Увидали они принцессу и заспорили, кому из них будет она принадлежать. Услыхав их спор, принцесса остановилась и спросила:

– О чем спорите?

Семеро веддов в один голос закричали: «Моя принцесса! Моя! Нет моя!»

– Хорошо, я испытаю вас, – сказала принцесса. – Я выйду за того, кто пустит стрелу дальше всех.

Ведды натянули луки, выстрелили и побежали за стрелами. А принцесса пришпорила коня и поскакала прочь. Ведды погнались было за ней, да куда там! – разве угонишься за лошадью?!

А принц, оставшийся под придорожным навесом, проснулся поутру, смотрит – ни лошадей, ни киннары. Понял он, что киннара ускакал с его принцессой, зарыдал и пошел по дороге.

Принцесса все скакала и скакала, прискакала в другую страну и остановилась в доме бедного брахмана. Переоделась она в его одежду и пошла в школу, что была возле царского дворца. Попросила у одного из учеников грифельную доску и написала на ней шлоку{192}. Эту шлоку не смогли прочитать не только дети, но даже и наставники, обучавшие детей грамоте.

Царь узнал, что в его город прибыл ученый брахман, направил ему послание, пригласил к себе, побеседовал, убедился в его необыкновенной учености и назначил учителем.

Стала принцесса учить детей. Прошло некоторое время, и кто-то донес царю:

– Это не брахман, это принцесса.

– Ладно, проверим, – сказал царь. – Давайте пойдем с учителем в цветочный сад. Если это брахман, он сорвет один цветок, станет вертеть его перед глазами и внимательно рассматривать. А если это женщина, она нарвет целую охапку цветов.

А у принцессы-брахмана был попугай. Он в этот момент сидел на крыше и услыхал, что говорил царь. Прилетел он к принцессе и рассказал ей обо всем.

На следующий день слуги царя пришли к брахману и позвали его смотреть сад.

– Хорошо, – согласился тот и пошел с ними. Но он помнил слова попугая и поэтому сорвал всего один цветок, поднес его к глазам и стал рассматривать. Царь увидел это и сказал своим слугам:

– Пусть никто впредь не говорит, что этот брахман – женщина. Это настоящий брахман.

Но хотя царь и сказал так, люди продолжали говорить, что это не брахман, а женщина.

– Ладно, проверим еще раз, – сказал царь своим слугам. – Давайте завтра пойдем с брахманом на плантацию бетеля. Если это женщина, то она нарвет целую охапку листьев. А если это брахман, то он сорвет один листочек, поднесет его к глазам и станет рассматривать.

На этот раз, как и прежде, попугай услышал, что говорил царь, полетел к принцессе, переодетой брахманом, и сказал:

– Царь приготовил тебе новую ловушку.

На следующий день царские слуги пришли к брахману и сказали:

– Пошли смотреть плантацию бетеля.

– Ладно, – согласился брахман и пошел с ними. Как и в прошлый раз, он сорвал только один листочек, поднес его к глазам и стал рассматривать. Царь увидел это и сказал:

– Пусть никто никогда не говорит, что этот брахман – женщина. Если кто так скажет, я отрублю тому голову.

Больше никто не стал доносить царю на брахмана. Так принцесса-брахман жила в этом городе. Однажды она нарисовала свой портрет и сказала четырем брахманам:

– Возьмите эту картину, носите ее по разным городам, собирая подношения. Если кто-нибудь скажет, что знает нарисованную здесь принцессу, приведите этого человека ко мне.

Брахманы взяли портрет, и стали носить его по городам. Однажды увидали эту картину семеро веддов и сказали:

– Да это же та самая принцесса, которая сбежала от нас. Как давно это было! А где она теперь?

– Теперь эта принцесса живет в нашем городе, – ответили брахманы. – Пойдемте с нами.

Привели они веддов к принцессе-брахману, и она приказала посадить всех семерых в тюрьму. Потом снова велела брахманам отправляться в путь.

Как-то раз увидал портрет киннара, узнал принцессу и спросил брахманов:

– Где теперь принцесса?

Брахманы отвели его к принцессе-брахману. Она и его велела посадить в тюрьму и снова отправила брахманов в путь.

Брахманы принесли портрет еще в один город. Там его увидал принц и заплакал.

– Не плачь, – сказали ему брахманы. – Принцесса живет в нашем городе. Пойдем с нами.

Увидев, что брахманы ведут принца, принцесса быстро переоделась в женское платье, нагрела воды, выкупала принца, приготовила еду и вкусно его накормила.

Брахманы пошли к царю и рассказали ему обо всем, что произошло. Услыхав этот рассказ, царь поспешил к принцессе. Подробно расспросил принцессу и принца, на радостях выстроил для них дворец, крытый черепицей, и отдал половину царства.

Принц с принцессой счастливо правили страной.

В одной деревне жил крестьянин с дочерью и сыном. Матери у них не было, она умерла. Все работы по дому выполняла дочь крестьянина. Отец каждое утро уходил на хена, а дочь готовила еду, а потом качалась на золотых качелях. Однажды пришла к ним в дом какая-то женщина и попросила девочку:

– Дочка, дай мне огоньку.

– Разве я огонь с собой ношу? – ответила девочка. – Пойди к очагу и возьми сама.

Женщина пошла к очагу, съела весь рис, приготовленный для отца, взяла угольков и ушла.

Так повторялось два-три дня, и однажды отец спросил дочку:

– Кто это съедает мой рис?

– Не знаю, отец, – ответила девочка. – К нам каждый день приходит какая-то женщина. Может быть, это она.

– Ладно, сделаем так, – сказал отец. – Сегодня ты, как обычно, свари рис и поставь горшок рядом с очагом, а сама качайся на качелях. А я спрячусь и посмотрю, что будет.

Отец залез в амбар и притаился. В этот день женщина опять пришла и попросила девочку:

– Дочка, дай мне огоньку.

– Разве я огонь с собой ношу? – отозвалась девочка. – Пойди, к очагу и возьми сама.

Женщина пошла к очагу и съела рис, приготовленный для отца. Только собралась она набрать угольков и уйти, а крестьянин ее и спрашивает из амбара:

– Бола, что ты тут делаешь?

– А почему бы тебе не взять меня в свой дом? – ответила женщина.

– Ну что ж, оставайся, – сказал крестьянин. Женщина согласилась, и они поженились.

Прошло некоторое время, и дочь крестьянина выросла и стала прекрасной девушкой с золотистой кожей. Такая она была красивая, что глаз радовался. А для мачехи это было все равно, что бельмо на глазу. Не могла она вынести, что падчерица такая красавица, и от зависти слегла. Отец вернулся домой и спросил ее, в чем дело, а она ему и отвечает:

– Я заболела. У меня есть одно страстное желание. Если оно не исполнится, я умру.

– Что это за желание? – спросил крестьянин, а она ему в ответ:

– Вырви у дочери глаза и свари мне из них ходи.

Отец думал-думал – делать нечего. Так он любил свою жену, что согласился, и сказал дочери:

– Дочка, пойдем в лес, накопаем съедобных корешков.

И пошли они вместе в лес. А за ними увязалась их собака.

Шли они, шли, притомились, отец присел отдохнуть и говорит дочери:

– Пойди сюда, дочка, я поищу у тебя в голове.

Усадил он девочку и стал гладить ее по голове. Дочь заснула, и тогда отец привязал ее к дереву, вырвал у нее глаза и пошел домой. Один глаз он положил на полку с посудой, а другой – в глиняный горшок с солью.

А его маленький сын нашел где-то зеленый плод манго, принес его домой и говорит мачехе:

– Матушка, дай мне ножик.

– Разве я нож с собой ношу? – отозвалась мачеха. – Возьми на полке с посудой.

Мальчик стал шарить рукой по полке и наткнулся на глаз сестры. Понял он, что это такое, пошел к мачехе и говорит:

– Матушка, дай мне немного соли.

– Разве я соль с собой ношу? – ответила мачеха. – Посмотри в горшке.

Мальчик сунул руку в горшок с солью, и попался ему второй глаз. Взял он оба глаза и вышел из дому. Тут собака залаяла и побежала вперед. Мальчик пошел за ней. Шли они, шли, собака привела мальчика в лес и подвела к дереву, где была привязана его золотая сестра. С ног до головы ее облепили муравьи и кусали ее незрячие глаза. А девушка стояла и плакала.

Брат развязал путы, отряхнул муравьев, усадил сестру и произнес заклинание: