Но странно – в эти жаркие дни люди почему-то стали гораздо реже приходить на родник. Соседка по даче, добрая пожилая женщина Александра Павловна как-то пожаловалась, что недавно набрала ведро воды и чуть не упала с ним в колодец. И хоть сама Александра Павловна, будучи по натуре человеком решительным, давно никого и ничего не боялась, но и она стала заглядывать сюда все реже. Она стала говорить, что ей просто тяжело в такую жару подниматься по лестнице с полными ведрами.

Другой соседке показалось, что ее словно какая-то сила потащила вниз, когда она стала зачерпывать воду в колодце.

Многие дачники жили в своих летних домиках весь сезон и потому постоянно приходили к Колокольчиковому Колодцу за чистейшей родниковой водой. Теперь же они предпочитали ходить к другому источнику, который назывался родник Святой Марии. Там теперь даже выстраивались небольшие очереди, а у Колокольчикового Колодца стало пусто. Редкие жители теперь отваживались ходить сюда за водой. Зато здесь продолжали хиреть цветы, и даже стала никнуть неприхотливая трава.

Семья Ромашиных никогда не оставалась на даче с ночевкой, в этом не было нужды, потому что их дом находился в двух шагах отсюда. Правда, они частенько оставались здесь допоздна. Летом темнеет не скоро, да и ненадолго, а вечером, в тишине и прохладе так приятно было посидеть на природе, как говорили в старину, под сенью дерев, поговорить о приятном, попить чайку.

В один из таких дней они так же засиделись допоздна. Приятно было развести под старой яблоней костерок и приготовить ужин на ароматных вишневых углях.

Женя обожала такие умиротворенные вечера.

Круглый стол был накрыт белой скатертью. В незатейливой вазочке стояли свежие цветы. Дымок костерка распространял аромат по всей округе. Отужинав и отдохнув, они стали уже собираться домой, как вдруг в тишине они явственно услышали глуховатый рев, который доносился со стороны колодца.

– Что это? – воскликнула эмоциональная мама.

– То самое, – прошептала Женя.

А папа сказал, что может сходить посмотреть, в чем дело.

– Не надо, – тронула его за рукав мама, – давайте лучше пойдем скорее домой.

И все стали собираться.

На следующий день они заметили, что некоторые цветы, листья и даже сорные травы на их даче поникли. Надо было скорее ехать на Уржинское озеро, теперь все чувствовали, что это необходимо.

И вот наступили долгожданные выходные дни. И хоть с утра небо было слегка затянуто тучками, они отправились в лес. Ехать сюда было недолго. Уржинское озеро находилось в сорока километрах от города, и дорога туда вела замечательная.

Места эти, в самом деле, слыли превосходными для отдыха. Сюда на выходные дни устремлялись многие горожане, устав от шума, пыли и сутолоки привычной жизни. Это был самый краешек, начало, а вернее, преддверие знаменитого Мещерского края, этого заповедного, удивительного места на свете, который можно назвать по-настоящему сказочным.

Здесь огромное множество заповедных озер, поверхность которых украшают желтые кувшинки и белые лилии – Светлое, Белое, Черненькое, Ласковое, Великое, Уржинское. Здесь два Келецкие озера – Большое и Малое, куда добраться можно только пешком. А уж сколько рек и речушек пересекает чудную Мещеру – и не сосчитать.

Вода в этих озерах и реках удивительного цвета, похожего на темное золото. Когда солнце направляет свои живительные лучи в их темную глубину, вода словно вспыхивает червонными искрами. А рыбы здесь столько, что она играет у самой поверхности золотой воды, сверкая серебряными боками.

В глубине лесов здесь бродят умные лоси, в зарослях сухими сучьями трещат дикие кабаны, а в глухих местах меняют свои пестрые шкурки мудрые змеи.

Красавцы дятлы здесь спокойно сидят на деревьях и выстукивают свои веселые чечетки. Неприметные кукушки самозабвенно и нескончаемо долго выводят свое грустное соло. А веселые белочки перескакивают с дерева на дерево, собирая орешки.

Болота здесь усеяны пунцовой клюквой, которая держится на тонких веточках, словно на шелковых нитках. А вдоль болот растет брусничник, весь покрытый ярко-красными, сладковатыми и всегда прохладными ягодами.

Под молодыми березками и осинками дружно растут крепкие грибки – целыми семьями. На мягкой, устланной многолетней хвоей земле, тут и там веселыми стайками сидят озорные желтовато-оранжевые лисички.

Разве это не настоящее волшебство?

Разве все это сочинил, придумал и создал не истинный художник, поэт, волшебник?

Конечно, Волшебник, и зовут его Господь Бог, Творец Вселенной.

Против него издавна замышлял зло лучший его ученик по имени Денница. Потом его стали звать сатаною, бесом, шайтаном и, наконец, Злым Зайтаном, и у него появилось много прислужников, рвущихся с его помощью к власти над всем сущим на Земле.

Вот сюда-то, в эти сказочные места и устремились наши герои.

Машина легко скользила по дороге, которая была похожа на серпантин. Здесь было множество поворотов – крутых и не очень. За рулем сегодня была мама, она обожала водить машину на загородных трассах. В городе она предпочитала оставаться в роли пассажира, и здесь уже за рулем почти всегда был папа.

Вдруг мама неожиданно спросила:

– А зачем мы в пасмурный день вообще выехали за город? К тому же, у меня нет с собой ноутбука. Что я без него буду делать в лесу?

– В самом деле, – поддержал ее папа, – что мы будем делать в лесу без компьютера? Это же невозможно пережить.

Женя тревожно посмотрела на родителей. Она поняла: опять с ними происходит что-то неладное. А мама между тем продолжала возмущаться:

– Все деловые женщины давно ездят в лес с ноутбуком, а я страдаю, вы разве не видите, как я страдаю?

– Поленька, я предлагаю заехать в любую деревню и купить его в ближайшем магазине, – предложил папа, – думаю, мы подберем тебе то, что ты захочешь.

– Ага, – подумала Женя, – как же, в деревне все прилавки так и завалены ноутбуками, а все местные бабульки ходят и придирчиво выбирают новейшие образцы.

Понятно, что она этого не произнесла вслух, потому что понимала – сейчас с родителями лучше не спорить.

– А трактор? – снова спросила мама.

– И трактор сейчас купим, – охотно откликнулся папа.

– С хорошей памятью, – заметила мама.

– С хорошей памятью, – откликнулся папа.

– С приличной видеокартой, – подчеркнула мама.

– Разумеется, – без тени сомнения снова откликнулся папа, – теперь все трактора производят исключительно с видеокартами.

Жене стало за родителей страшно. Надо что-то делать, подумала она, надо переключить их внимание на что-нибудь реальное.

– Ой, смотрите, белочка, – воскликнула она.

– Где? – в один голос спросили родители.

– Да вон, с дерева на землю прыгнула, наверное, увидела гриб, – ответила Женя.

– Жаль, я ее не увидела, – сказала мама.

– Я думаю, их здесь много, и мы их еще увидим, – заключил папа, – а грибы – это здорово, да, ребята?

– Ах, здесь и в самом деле творятся самые настоящие чудеса, – сказала мама.

– И мы здесь насобираем кучу грибов, – воскликнул практичный папа и заметил, – вон уже и Ласковое озеро, еще немного и мы на месте.

Женя порадовалась, что ей так легко удалось вернуть родителей к действительности. Но не тут-то было. Неожиданно показалась какая-то деревня, и папа попросил маму притормозить.

Женя очень хорошо знала дорогу на Уржинское озеро, они не раз бывали здесь, и потому она очень удивилась появлению здесь незнакомой деревни. Раньше ее здесь точно не было, и откуда она взялась – было непонятно. Да спроси любого городского жителя, и он тебе скажет, что от Ласкового озера до Уржинского рукой подать, километра три-четыре, не больше и никакой деревни здесь точно нет.

Самое удивительное, что в обычном сельском магазине действительно был огромный современный отдел компьютерной техники, хотя внешне магазин выглядел вполне заурядно, и даже женщины за прилавками имели одинаковые выражения лиц – пресытившиеся и брезгливые.

– Ну вот, что я вам говорил, – обрадовался папа, – технический прогресс пришел в сельскую местность.

За прилавком нужного им отдела стоял красивый молодой человек с тонкими чертами лица. Он был в темно-бордовом жилете и такого же цвета бабочке, но не большой, какие обычно одевают на торжественные случаи, а скорее изящной и очень стильной, что ему очень шло. Жене, однако, его лицо не понравилось.

– Скалится, как злой пес, – подумала она.

И молодой человек действительно оскалился, обнажив острые клыки, а вернее, он просто улыбнулся.

– Боже, как приятно, что продавцы у нас стали такими обходительными, – улыбнулась мама в ответ.

Продавец почему-то поморщился.

Зато папа был чрезвычайно любезен и почему-то суетлив, чего за ним обычно никогда не замечалось. Он попросил показать им имеющиеся модели. Они долго выбирали и, наконец, сошлись на одной, но довольно дорогой, около семидесяти тысяч рублей, со всеми техническими, как сейчас говорят, «наворотами».