Воробей посмотрел на себя в зеркало и сам себе ужасно понравился. Он был честной птицей и понимал, что снегири гораздо красивее воробьев. Он спросил кота:

– Как я тебе?

– Съедобно, – сказал кот.

– Ты всё время как-то так шутишь… У меня с чувством юмора, конечно, всё в порядке, но ты постоянно намекаешь, что меня можно съесть.

– Ты чё, ты чё?! Обиделся? Извини. Да ты не бойся. Во-первых, друзей не едят, тут вокруг столько всяких летает, кого можно съесть. А во-вторых, сметана – это СМЕТАНА!

– Мотор! Камера!

Первый дубль не удался. Всё-таки сработал инстинкт самосохранения. Воробей за долю секунды до того, как его должен был схватить кот, взлетел, а кот упал один в кучу снега. Феликс сказал Ляле:

– Сметаны налить, семечек не давать.

Воробей вернулся на ветку и попросил:

– Дайте коту побольше сметаны.

Сметаны добавили. Кот обрадовался:

– Спасибо, друг!!!

Потом сделали пять нормальных дублей, когда кот с воробьём в лапах падал с ветки. Феликса всё что-то не устраивало, он хотел и шестой дубль, но сметана в кота уже не помещалась. Воробей семечки оставлял на потом, а кот перед сметаной был бессилен устоять. И кот честно и грустно сказал:

– Я больше не могу.

Сочетание грустного голоса и счастливой морды было потрясающим.

– А кто же будет есть литр сметаны?

Кот икнул:

– Я, но потом.

Все засмеялись, обступили Васек и захлопали в ладоши. Феликс объявил:

– Всем спасибо! Вы оправдали мои надежды. Забегайте, залетайте, может, какие роли подвернутся. Так: кот временно проживает на киностудии, «Вискас» в шкафу, сметана в холодильнике.

Кот жалобно поглядел на Лялю. Ляля показала коту язык, но потом расхохоталась:

– Ладно, возьму этого вымогателя себе.

Феликс продолжил:

– Ну, с новосельем! А тебе, воробей, куда семечки доставить, ты же три килограмма не унесёшь?

– А можно поставить мешок к Ляле на балкон?

– Нет проблем, – Ляля взяла мешок в левую руку, правой сгребла кота, – только бегемота мне на следующей картине не предлагать.

– А сметана?!!

Вопль кота растворился в хохоте. Но Глеб сбегал и принес жёлтый тазик, в котором мыли кота. В тазик сложили семечки, поставили сметану, кот свернулся калачом вокруг банки, а воробей сел на крышку.

Вечером воробей прилетел на Лялин балкон проверить наличие семечек. Увидев мешок с семечками, он радостно зачирикал. Кот услышал, подбежал к окну, увидел воробья, вылез через форточку на балкон:

– Привет!

– Привет! Ну что, буржуй, устроился?

– А то… Мне уже столько всего купили, даже кровать. Да, да, специальная кровать для кота.

– Да. Специальную кровать для воробья никто не купит, её даже не изобрели.

– Ну, на конструктора я не учился, но о проблеме твоей кровати я подумал.

– Ты подумал обо мне?!

Кот вытащил из коробки, стоящей в конце балкона, старый валенок:

– Смотри – это даже не кровать, а целый дом. В нём и зимой можно жить.

Воробей залез в валенок. Кот засунул морду в валенок и заявил:

– Попался!!!

– Попался, попался, – воробей уже перестал обижаться на шуточки кота.

Разве на друзей обижаются, особенно на тех, которые о тебе заботятся?

Воробей вылез из валенка, сел рядом с котом, прислонился к тёплому кошачьему боку:

– Слушай, ты такой добрый, такой заботливый. Мне с тобой рядом не страшно и интересно. Но есть у меня один вопрос… Боюсь, обидишься.

– Постараюсь не обидеться. Валяй.

– Мама говорила, что ты однажды чуть её не съел. Правда?!!

– Правда. Молодой был, глупый, голодный. И воспитание было соответствующее. Моя мама учила – лови, ешь, но ты поверь, я никого ни разу не съел. Я не охотник, я – артист. Я на задних лапах стоять умею, ходить, правда, не получается – на бок заваливаюсь. А стоял хорошо, меня даже люди кормили за это. Но это, ты сам понимаешь, далеко от искусства, это – попрошайничество.

– Я так рад, что ты никого не съел.

– Сейчас сам радуюсь. Артистам дурная слава ни к чему.

Кот и воробей долго сидели рядом. А когда солнце стало исчезать за горизонтом, раздался голос Ляли:

– Васька, ты куда делся?!

Кот потянулся и гордо сказал:

– Мне пора, – и залез через форточку в квартиру.

Воробей залез в валенок и, засыпая, прочирикал:

– Говорят, кот гуляет сам по себе. Может быть, и гуляет… Но самое свободолюбивое животное – это воробей.

Эдвард Гримм

г. Хёвде, Швеция

– Ну почему взрослые такие скучные и нелюбопытные? Ведь они были когда-то детьми, и куда весь ум у них подевался?!

Шмыгая носом и утирая непослушные слёзы, маленькая Лили перебежала улицу. Давненько она не ссорилась с родителями и не сбегала из дома, последний раз это было аж позавчера. Хотя как бы сильно она на них ни обижалась, как бы громко ни хлопала дверью, Лилибет была добрая девочка и всегда к вечеру возвращалась… когда хорошенько проголодается, а ужин ждёт её на столе.

Позади уже остались обе улицы их маленького городка и большой луг. А одиннадцатилетняя девочка всё бежала и бежала, надеясь, что обиду унесёт лёгкий ветерок. Но он только насмешливо посвистывал ей в уши и теребил длинные светлые волосы.

Совсем запыхавшись, Лили остановилась перевести дух возле старого-престарого арочного моста. Местами он уже обвалился, массивные каменные опоры частично были размыты вредной рекой. Родители запретили Лили даже близко к нему подходить. Но любимый дедушка как-то рассказал ей, что когда был молодым, то помогал строить этот мост и даже нашёл здесь хорошего друга. Поэтому Лили часто приходила поиграть к «Дедушкиному мосту», как она его называла.

Каждый раз, когда Лили вспоминала дедушку, то доставала из нагрудного кармана его подарок. Теперь это её маленькое сокровище – старая шахматная фигурка. Белая королева. Порой девочке казалось, что фигурка издаёт тихие-тихие звуки, словно говорит ей что-то, и поэтому верила, что дедушкин подарок – волшебный.

Сжимая шахматную фигуру в ладошке, девочка облокотилась на каменные перила и чуть наклонилась вниз, как бы назло родителям, которые запрещали ей здесь играть.

Что-то сверкнуло в реке манящим золотым отблеском. Пару секунд Лили вглядывалась в воду, а затем быстренько спустилась с моста на луг, не забыв спрятать своё сокровище обратно в нагрудный кармашек. Ловко соскользнув по крутому берегу, девочка отважно зашла в реку, нисколько не боясь намочить платьице и даже не сняв сандали.

Её поблескивающей добычей оказался большой золотой крючок с красивой гравировкой в виде танцующих волн. На вид – очень дорогая штука, в лавке такого точно не купишь. А ещё к нему простой бечёвкой был привязан самый обычный рыбацкий поплавок.

– Эй, ты! Немедленно положи мою снасть на место, малявка! – раздался чей-то грубый, очень низкий голос.

Лили вздрогнула и выронила крючок обратно в воду. Он с бульканьем плюхнулся, окатив девочку фонтаном брызг. Быстро оглядевшись по сторонам, она не заметила ни души. Только любопытная пичужка, смешно наклонив головку, смотрела на Лили с ближайшего дерева.

Внимательно осматривая всё вокруг, она неожиданно заметила, как что-то зашевелилось – там, в темноте, у самой опоры, куда никогда не проникает солнечный свет. Лили сощурилась, всматриваясь в эту загадочную темноту.

И там она увидела встречный взгляд маленьких горящих зелёных глаз. Сначала Лили подумала, что это кошка. Но тут владелец этих глаз медленно распрямился… и оказался трёхметрового роста, почти заполнив собой всё пространство в тени опоры. Немного наклонившись вперёд, словно ему не хватало места под мостом, перед Лили предстал настоящий каменный исполин. Серые пластины, покрывающие тело, тёрлись друг о друга, отчего вниз сыпалась каменная крошка и мелкая пыль. В трещины между пластинами набился речной ил, создавая причудливый зелёный рисунок на теле гиганта.

Каменный исполин согнулся над маленькой девочкой и зловеще зарычал. Из его пасти на Лили полетели кусочки мха вперемешку с пылью.

– А теперь, малявка, брысь! – ворчливо добавил исполин, чтобы усилить эффект. – А то, ишь, ходют тут всякие… а потом крючки с поплавками пропадают!

– Ух ты! – глаза Лили заблестели… но не от ужаса, а от восторга. – Чудище из-под моста! А ты тролль или огр? А ты умеешь летать? А делать волшебные штучки? А на свету ты превращаешься в камень? Хотя… ты и так каменный.

На малоподвижном лице гиганта появилось отчётливое выражение удивления. Раньше простого рыка хватало, чтобы навсегда прогнать любопытных детей. Ведь все они такие пугливые, прежде всего по вине взрослых. Обычно дети до отвала накормлены страшными байками. В лес не ходи – там живёт злая баба-яга. Под мост не ходи – там чудище страшное. В подвал не заглядывай – там обитает призрак… коммунизма. И не разговаривай с усатыми дядями на другой стороне улицы. Что же за безответственные родители у этой девочки, если не смогли правильно воспитать… ну или хорошенько напугать?