Музыка доиграла. Томно прикрыв глаза, Голова некоторое время молча смотрела на клавиши. Потом пасть её широко раскрылась, остро блеснули зубы…

В этот миг серая птичка собралась в упругий комок и пулей метнулась с форточки. Удар был меткий и сильный. Голова рухнула на пол и разбилась вдребезги.

Тотчас щеглы Ванька и Встанька кинулись к кукле, крепко схватили клювами оборки платья и вместе с Мисюсь проскользнули в форточку.

— За мной! — крикнула серая птичка.

Мисюсь перевернулась в воздухе вверх ногами, и всё, что успела заметить, так это изумлённый взор прохожего, поражённого тем, что кукла пролетела над его головой.

«Я, кажется, схожу с ума», — думал лейтенант Ледогоров.

Он ничего не понимал. Уже июнь на дворе, а следствие с каждым днём всё дальше заходило в тупик. После истории с Домом игрушки пропажа какой-то куклы и куча осколков в гостиной у Звонарёвых никого не удивила.

Ледогоров осмотрел изуродованный шкафчик, поговорил с хозяевами, но делал всё это вяло, без интереса. Давно уже знал, что с обычными мерками подходить к этому делу нельзя.

— Когда же всё это кончится?! — воскликнула Вера Петровна.

— Очень скоро, — со значением пообещал Ледогоров и отправился размышлять.

Дома он повалился на родной драный диван и засунул в рот свистулечку деда. Удивительная всё же была свистулька. Такие порой выводила рулады, а иногда молчала, сколько в неё ни дуй.

«Вариант первый, — сказал себе Ледогоров. — Сумасшедший, у которого в детстве отняли игрушки. Теперь он мстит».

«Не то», — пискнула птичка.

«Или банда преступников. Отвлекают, путают нас, а сами готовят крупное дело».

«Не то», — пискнула птичка.

«Так что остаётся? Не сумасшедший, не банда, тогда, может быть, нечистая сила?»

Птичка молчала.

«Какой-нибудь злобный карлик из сказки?»

«То, то!» — внезапно заверещала птичка.

Ледогоров хмыкнул и уставился в потолок. Конечно, в детстве ему доводилось читать сказки и фантастические романы.

Но детство давно прошло, хоть и оставило приятные воспоминания. Ледогоров вздохнул.

Люди со звёздочками молча стояли у карты. Теперь она сплошь пестрела флажками. Красная сыпь угрожающе раздавалась, вот-вот грозя пересечь границы района.

— Кругами идёт, — сказал капитан Карнаух. — Только у бульвара нарост.

— Сегодня оттуда ещё три звонка, — сообщил Ледогоров и укрепил на карте новые флажки.

— Что волнует меня… — начал майор Ревунов.

— Всех нас волнует одно и то же, — обрезал его полковник Чугун. — Если к круглой не прекратим, то… — И Чугун показал глазами наверх.

— Надо решать, — сказал капитан Карнаух.

Но оказалось, что там, куда показывал глазами полковник Чугун, уже решили. Дверь отворилась, и стремительной походкой в комнату вошёл стройный седой генерал. Не теряя времени даром, он подошёл к карте и сразу заметил нарост.

— Здесь? — спросил он.

— Судя по всему, — ответил полковник Чугун.

— Триста человек хватит?

Полковник Чугун замялся.

— Надо побольше, — подсказал капитан Карнаух.

— Сколько? — строго спросил генерал. — Не тяните.

— Пятьсот! — с отчаянием вымолвил Карнаух.

Генерал задумался.

— А где гарантия? — спросил он.

Все молчали.

— Подумаем. — Генерал обвёл подчинённых суровым взглядом. — Есть ещё мнения?

Ледогоров покраснел. Тотчас орлиный взор генерала поймал смущение лейтенанта.

— Ну, — сказал он.

— Товарищ генерал, — Ледогоров замялся. — Может, это особый случай…

— Не мычите! — стегнул генерал.

— Может, и не преступник, может, что-то совсем необычное… Болезнь природы, пришельцы…

Майор Ревунов онемел, полковник Чугун опешил, а капитан Карнаух посмотрел на Ледогорова с сожалением. Что касается генерала, то в глазах его мелькнул даже некоторый интерес.

— Сколько служит? — спросил он довольно мягко.

— Первое дело, — поспешно сообщил Карнаух.

Генерал замолчал, вспоминая, вероятно, своё давнее первое дело. Глаза его подёрнулись лёгкой дымкой. Дымку, впрочем, немедленно сменил твёрдый блеск, и генерал выговорил внятно и грозно:

— Операцию назначаю на двадцать четыре ноль-ноль, перед круглой. Желаю успеха, орлы!

Расторопные щеглы мигом вознесли куклу на крышу высокого дома. Здесь, у разбитого слухового окна их поджидала серая птичка.

Летать вверх ногами не очень приятно даже и кукле. Мисюсь была в забытьи.

— Поверните её затылком к солнцу, — приказала птичка.

Щеглы исполнили. День был на редкость солнечный, ясный. С неба лился на землю золотой жаркий свет.

Птичка крылом откинула волосы куклы и, прицелившись, крепко ударила клювом в затылок. В кукольной голове появилась едва приметная трещина.

— Сейчас её голова наполнится солнечным светом, — сказала птичка. И точно, головка Мисюсь словно бы засветилась изнутри. Щёки порозовели, голубые глаза приоткрылись. Птичка же снова притронулась клювом, потёрла чуть-чуть, и трещинка бесследно исчезла. Мисюсь потянулась. Вздохнула.

— Где я? — спросила она.

— Здравствуй, — сказала птичка.

— Где я? — снова спросила Мисюсь.

— На крыше, как видишь, — ответила птичка.

— Как странно, что птицы разговаривают.

— Да ведь и куклы не очень словоохотливы, — заметила птичка. — Но теперь ты не обычная кукла. Твоя голова наполнена солнечным светом.

Мисюсь потрогала свою голову. Она была тёплой, а мысли ясные и простые.

— Я вижу, ты не обычная птица, — сказала Мисюсь. — На земле таких птиц не бывает.

— Да, — ответила птица. — Я из другого мира.

— Ты борешься с Головой?

— Угадала.

— Но она ведь разбилась.

— Разбилась только одна. Но Голова может существовать в любой. Их уже наплодились тысячи.

— Где же она сама?

— Далеко. Так далеко, что и представить трудно.

— Но как же она добралась до нас?

— В том и вопрос. Виноваты люди. Они направили в небо луч, они ищут братьев по разуму, а наткнулись на врага. По этому лучу Голова посылает сюда недобрые мысли.

— Это злобный карлик?

Птичка рассмеялась:

— Нет, целая планета, огромная, круглая и пустая. Планета, состоящая из одной головы. И эта Голова наполнена злыми мыслями.

— Неужели нет ни одной доброй?

Птичка вздохнула:

— Была. Ты видишь её перед собой. Голова сумела вытолкнуть из себя единственную хорошую мысль. Теперь я летаю вокруг неё наподобие спутника, но не теряю надежды вернуться.

— Но одна добрая мысль — это так мало! — воскликнула Мисюсь.

— Надо спешить, — ответила птичка. — Голова хитра. Она умеет плодиться в виде божков, она может говорить разными голосами, звонить без всякого телефона и даже играть на рояле.

— О, я слышала! — сказала Мисюсь.

— Она хочет, чтобы учёные усилили луч. Пока она может ломать лишь игрушки, но если усилится луч, всё будет разрушено, всё исчезнет с лица земли. Голова признаёт только пустую гладкую поверхность.

— Это ужасно! — прошептала Мисюсь.

— Но если мне удастся вернуться внутрь Головы, всё изменится, — сказала птичка. — Не забывай, я очень хорошая, очень добрая мысль. Но надо проникнуть. И ты мне в этом поможешь.

— Я готова! — с жаром сказала Мисюсь.

— Люди теперь недоверчивы. Их наука перестала быть доброй, она им приносит зло.

— Мы их спасём! — воскликнула кукла.

— Тогда приступим к работе. — И добавила повелительно: — Чертёж!

Щеглы тотчас вытащили из водосточной трубы бумажную трубку и развернули её перед куклой. Хорошо, что рядом не было профессора Драгосмыслова и его сотрудников. Они бы весьма удивились, увидев, как на крыше под лучами весеннего солнца какая-то кукла и несколько птичек внимательно изучают чертёж их секретнейшего, невиданного доселе устройства.

Да, профессор Драгосмыслов и его драгоценные сотрудники были далеко. Собственно, они были всё там же, за дверью с табличкой: «Отдел кукаретных гущ».

Здесь были все. И крошечный Дулис, и толстушка Творожная, и высоченный Стократьев, носивший ботинки шестьдесят седьмого размера. Был и ещё один человек, в котором покупатели Птичьего рынка не без удивления узнали бы красноносого Дуньку. Только теперь это был не Дунька, а Евдоким Пистонович Даровых.

Неведомая сила устроила Дуньку в отдел кукаретных гущ на должность ответственного за никелировку. Сказать по правде, должности такой не было, но профессор Драгосмыслов давно поговаривал, что не всё в отделе блестит как надо. Теперь красноносый Дунька, он же Евдоким Пистонович Даровых, расхаживал с мягкой тряпочкой и протирал всё, от дверных ручек до никелированных краников и ободков пупырыша.