— Все вы говорите сегодня о таких грустных вещах, — посетовала Барбара. — А по-моему домашние собаки всегда пребывают в хорошем настроении, всегда готовы играть и баловаться.

— Ну да, — засмеялся Рекс. — Видела ли ты когда-нибудь собаку, которая на призыв своего человека ответила бы: «Подожди немного, мне сейчас лень идти!» или «Иди один, у меня нет времени!» Но ты, наверное, обратила внимание, что даже у самой веселой собаки в глазах всегда есть грустинка?

— Я не знаю… Я видела только чужих собак, ведь у меня в жизни не было ни одного щенка.

— Ну что тут говорить, я тебе скажу прямо, что и твоя жизнь здесь, среди нас, находится в опасности. И мы не хотим, чтобы из-за нас погиб человек, поэтому мы и решили, что завтра отправим тебя домой. Даже если ты к завтрашнему дню не успеешь приготовить для нас Маленькое Солнце.

— Ах, костер! О нем я совсем забыла! — воскликнула Барбара. — Почему же я не успею, это ведь делается быстро! Только принесите мне, пожалуйста, немного сухих прутьев и, если это возможно, то и несколько больших деревяшек.

Барбара открыла коробок спичек, который принес Рик, коробок был полон. Только коричневые бока коробки с серой, о которые зажигают спички, были мокрыми.

— Подожди, Рекс! — потребовала Барбара. — Спичечный коробок надо положить сушиться на солнце, в сыром виде его использовать для того, чтобы зажечь огонь, нельзя.

Рекс нежно схватил спичечный коробок челюстями и вынес из пещеры.

— Да нам этот огонь не очень-то и нужен, — добавил Нильс. — Ведь мы и раньше в холодные ночи ложились рядом друг с другом и так согревались, но Рекс предполагает, что огонь — это одна из немногих вещей, которой должны бояться лесные собаки.

— Кто они, эти лесные собаки? — спросила Барбара.

— Это наполовину волки, наполовину собаки, которые живут вместе в стае, они умеют загрызать, как волки, и имеют жизненный опыт, как собаки. Лесная собака не боится взгляда человека, она охотится на зверей не только для еды, как это делают собаки или волки, а скорее для своего удовольствия, просто из-за жестокости. Говорят, что они нападали и на людей, даже двух женщин загрызли. Рассказывают, что лесные собаки — это потомство двух брошенных псов — бродячих собак Беллы и Дианы. Белла и Диана много лет назад пошли в горные леса искать для себя пищу и переженились с волками. Их дочери в свою очередь вышли замуж за волков, вот так и возникла эта жестокая и беспощадная порода. Охотники организовывали на лесных волков облавы, но их нелегко поймать: волк боится загородки из флажков, а лесная собака — ничего не боится, она пробежит под флажками и даже не заметит их. В этих краях всех волков застрелили, а лесные собаки живут себе припеваючи. Наша стая для них уже давно как соринка в глазу, но загрызть они смогли только одного пса Лорда, который был упрямым и любил охотиться в одиночку. Ах да, полгода назад они убили еще Трезора, который пошел пить к горному ручью, и не вернулся…

Чапа вздохнул:

— И все-таки мама говорит, что наш отец Трезор был чрезвычайно сильным шпицем с широкой грудью…

— Что поделаешь, передвигаться в этих краях вне сторожевых постов собачьего дома, опасно.

— Я зажгу вам костер сразу, как только высохнут спички, — пообещала Барбара. — Я помогу вам хотя бы так.

Она с интересом и удивлением следила, как собаки, зажав в зубах прутья и деревяшки, тащили их в пещеру. Псы аккуратно клали свои прутья на землю, бросали на Барбару почтительный взгляд и шли за новым материалом для огня.

— Я будто на какой-то выставке собак, — подумала Барбара. — Не знаю, что скажут папа-мама, если я им про все расскажу? Может, они, наконец, поймут, что я не просто друг собаки на одно лето!

От того, что ей пообещали уже утром доставить домой, Барбара чувствовала большое облегчение: она плохо представляла, откуда Нильс притащил ее сюда ночью на своей спине, но в ее голове постоянно появлялась мысль: а вдруг она никогда не попадет к папе-маме и Маргит!

Собаки в стае были хорошие и смелые — в этом не приходилось сомневаться. Но Барбару потрясла мысль: а вдруг ей придется навсегда остаться у собак? Теперь она испытывала одновременно щемящую ностальгию по дому и угрызение совести: как она оставит этих несчастных собак здесь погибать? Но куда она могла их отвести, кому предложить этих собак, если большинство из них уже были брошены своими хозяевами-хозяйками и отвергнуты? Кроме того, ведь Нильс сказал, что у каждой порядочной собаки есть только один единственный свой человек, как у ребенка есть один настоящий папа и одна настоящая мама. Потому что взрослая собака легко не привыкнет к новому хозяину!

Но что делать с летними собаками? У взрослых наверняка на этот вопрос был бы готов ответ: их следует убивать! Бродячая собака крадет, разносит инфекционные заболевания, охотится ради пропитания на лесных зверей, независимо от того, объявлен период охоты или нет… Но сама собака не виновата в том, что она бродячая!

— О-о! — крикнула Барбара. — Мне пришла в голову потрясающая мысль!

— Про лесных собак? — спросил смышленый Чапа, поднимая голову.

— Нет… Про лесных собак у большого человека на ум приходят только безжалостные мысли… А у меня такая красивая идея, которая обязательно поправится половине детей мира, особенно тем, у кого нет собаки. Надо создать парк для собак!

— Что это такое парк лая собак? — поинтересовался Чапа.

— Это такое место, которого еще нигде нет, но которое обязательно надо создать, ну, как зоопарк, — размечталась Барбара.

— Собакопарк?

— Зоопарк — это сад для зверей, такое место, где люди могут посмотреть на таких зверей, которых они дома держать не могут. Некоторых зверей привезли в зоопарк из южных стран, некоторые имеют северное происхождение; у некоторых спокойный характер, некоторые злые, и их нужно держать только в клетке. Я считаю, что всех собак без хозяев следует отвести в такой парк для собак, где их могли бы видеть люди, и если кто-то захочет взять какую-то собаку домой, то это ему, конечно, разрешат при условии, что он даст честное слово, что будет хорошо ухаживать за собакой и не выгонит ее из дома, и не отведет ее в какое-то уединенное место погибать, и не заморит ее голодом и… Все эти безобразия, которые совершались с летними собаками следует людям настрого запретить, и, если они не выполнят обещания, то их надо наказать, даже если они взрослые!

— Людей наказывать?! — испугался Чапа.

— Именно наказывать, или… отбирать у них собаку, — уверенно отчеканила Барбара.

— Ох, это больше наказание для собаки, чем для человека, — сказала Ава, бросившая в этот момент на пол пещеры охапку прутьев, которую держала в пасти.

— Да я сейчас обо всем точно не смогу сказать, эта мысль только что пришла мне в голову, в каждом большом городе надо основать такой парк для собак! — сообщила Барбара.

— Ты должна это серьезно обсудить как с людьми, так и с собаками, — посоветовала Ава. — Иногда люди думают, что делают собаке добро, но на самом деле позорят их, так некоторые тети шьют своим собакам пальто, и они, бедняги, ходят, как пугало огородное, не осмеливаясь даже поднять лапу около телефонного столба, да и лай кажется вроде бы неуместным, когда на тебе надето пальто. Я знала одну собаку, которую кормили с ложки — этот пес частенько вынашивал идею о побеге из дома, но каждый раз ему становилось жалко своих людей, которые не особенно отличались разумом, без собаки они бы вообще попали в беду… Так что для того, чтобы не ошибиться и не вызвать еще большей несправедливости и беспокойства среди собак, ты должна все вопросы о парке для собак обсудить с обеими сторонами — как с двуногими, так и четвероногими друзьями. Было бы глупо, если бы ты стала основателем очередного нового цирка, позорящего собак. Но в любом случае, спасибо тебе за то, что ты думаешь о собаках! На душе становится сразу легче, когда знаешь, что есть такие люди, которые не считают нас только бесчувственными лающими, виляющими хвостами и выпрашивающими косточки существами.

— Были бы другие времена, тогда да, — вздохнула Ава.

— Но сейчас никто из нас не знает, кому и сколько дано дней…

Потом пришел Нильс и отнес Барбару на спине напиться из горного ручья и подышать свежим воздухом. Барбара решила, что место для собачьего дома выбрано очень умно: вокруг возвышались холмы, покрытые пышной зеленью, росли большие ореховые деревья, а между ними журчал быстрый горный ручей с чистой и холодной водой.

— Ну да, — согласился с Барбарой Нильс, — именно поэтому лесные собаки точат на нас зуб, ведь в этом краю красивая природа, а мы, приличные собаки, поддерживаем чистоту в нашем доме: оставшиеся кости мы зарываем на черный день и не оставляем никакого мусора. Лая погибших у нас есть маленькое ущелье… А лесные собаки долго не остаются на одном месте, они путешествуют в поисках лучших охотничьих угодий, а в том месте, которое они покидают, всегда остается вонючая куча и большой беспорядок. Конечно, наше приятное место водопоя на ручье и симпатичная пещера в скале вызывают у них зависть.