— Посмотреть можно, — согласился Тимур.

Сердитая река у обрыва разглаживала волны, тихо кружилась на месте, будто отдыхала, и снова бежала по камням, шумливая и быстрая.

— Когда вырасту, буду прыгать с обрыва вниз головой, — размечтался Аслан.

— Я не буду. Что там хорошего? — опасливо поглядывая на речку из-за плеча Аслана, сказал Тимур.

Парни один за другим прыгали в воду. Аслан провожал каждого взглядом до самой речки, говорил свое тихое «здорово!» и радостно смеялся.

Саша стоял на краю обрыва и командовал:

— Приготовиться! По-шел!

Кто-нибудь из ребят разбегался, прыгал в воду и снова поднимался на обрыв.

Потом прыгнул Саша. Ребята выстроились по краю обрыва и спокойно смотрели вниз, туда, где только что исчез Саша. А бритоголовый парень оперся руками об колени и стал считать:

— Раз… два… три…

Саша все не показывался из воды.

— Утонул он! Нырнул и пропал! Голова его застряла в песке! — у самого уха Аслана кричал Тимур.

— Нет! Не может быть! — прошептал испуганный Аслан, — подбежал к краю обрыва, опустился на колени и заглянул вниз. Саши нигде не было.

— Потеряется он там! — крикнул он ребятам.

— Отойди-ка от обрыва дальше, — прикрикнул на него парень в синих плавках.

— … восемь… девять… десять… — медленно считал бритоголовый.

— Он утонул! Утонул! — кричал Тимур.

Аслан вскочил на ноги, побежал по берегу вниз туда, где обрыв кончался. Вдруг он поскользнулся на траве и очутился в воде.

Аслан хотел окликнуть Сашу, но парня не было. Вода стала вертеть Аслана, кружить и уносить куда-то вниз… Мальчик испугался и больше ничего не помнил. А когда открыл глаза, то лежал на горячих камнях на берегу реки, и небо над ним было полно ребячьих голов.

— А Саша нашелся? — спросил он, но ему сказали: — Лежи. Он и не терялся.

Солнце успело спрятаться за горой, когда Аслан и Тимур возвращались домой.

— Это я тебя спас, — хвастался по дороге домой Тимур. — Как только ты очутился в воде, я закричал: «Спасите его!», и все попрыгали в воду. Ты что, подземное царство хотел найти?

Аслану не хотелось разговаривать. Ему бы поплакать! Он посмотрел на Тимура и с тоской подумал: «Вот так сдержал обещание!»

Аслан знал наказания: «стань в угол», «не пойдешь со мной в кино», «не расскажу тебе сказку». Они были знакомы ему и понятны. Но то, что придумал на этот раз дедушка Тасо, было для Аслана новым.

— Не желаю тебя видеть после этого, — сказал он Аслану в тот вечер.

Тогда мальчик не понял, что наказан. Но вот прошла целая неделя. Вечерами дедушка и мама играли в шахматы, смотрели телевизор или же молча брались за книги.

Если же Аслан подходил к дедушке с каким-нибудь вопросом, он злился:

— Ты глухой?! Ни о чем меня не спрашивай! И не подходи! Понял?

Аслан не был глухим. Он опускал голову и отходил от дедушки.

Еще обиднее было ужинать одному за маленьким столом в углу комнаты, когда его место рядом с бабушкой пустовало и никто на его стуле с толстой клетчатой подушкой не сидел.

Так прошла целая неделя.

Снова наступил вечер, и мама с дедушкой склонились над шахматной доской, подперев головы руками.

Бабушка шила себе платье в маминой комнате. Аслан слонялся по дому никому не нужный.

Он полистал книгу, повертел в руках автомат, просмотрел без всякого интереса мультфильм о правилах дорожного движения, потом пошел в другую комнату к бабушке.

— Нана, пусть дедушка простит меня, — попросил он тихим голосом.

— Сам поговори с ним.

— Сам? Я не хочу.

— Когда я виновата, подхожу к нему и говорю: виновата я, больше этого никогда не повторю, а ты прости меня.

— Он прощает? — засомневался Аслан.

— Прощает, — заверила его бабушка. — И ты сам проси его.

— Пойдем со мной, а?

— Пойдем, мой мальчик, — сказала бабушка, сняла очки и встала.

Они вышли в первую комнату и остановились около стола, за которым сидели дедушка и мама.

Аслан стоял рядом с бабушкой и молчал.

— Говори, — наклонилась к нему бабушка и упрашивала шепотом.

Мальчик молчал.

Аслан хочет тебе что-то сказать, — услышал он над головой голос бабушки, а потом увидел, как повернулись в его сторону носки дедушкиных коричневых чувяков.

— Слушаю тебя! — грозно сказал дед.

Аслан стоял с опущенной головой, теребил подол бабушкиного платья и молчал.

— Ты прости его на этот раз, — опять сказала бабушка.

— Если сам ничего не хочет сказать, то не мешайте. Мы заняты делом.

Аслан испугался, что дедушка отвернется к столу и снова перестанет замечать его, потому еле слышно, но быстро проговорил:

— Я больше так не буду.

— Что больше не будешь? — не понял его дед.

— Тонуть в реке, — совсем тихо ответил Аслан.

— Не только за это наказан. Хотя ты мог подумать головой и понять, что друзья Саши не могли спокойно смотреть, как тонет их товарищ. Нет у нас таких людей! Подумай-ка лучше, почему наказан.

Аслан рассматривал носки своих сандалий и думал.

— В то утро куда из дому ушел? — спросила его мама.

— В детский сад ушел… а сам пошел с Тимуркой в огороды, потом на речку.

— Так почему наказан? — допытывался дед.

— Потому что не пошел в садик, а без разрешения…

— Понимаешь ведь, что можно и что нельзя, а делаешь! А еще смеешь матери давать честное слово! В такой день ее огорчил! Настоящие мужчины так не поступают! Еще раз сделаешь что-нибудь подобное — и вовсе мне не показывайся на глаза. Понял?

— Я больше так не буду делать, — не поднимая глаз на деда, повторил Аслан.

— Поверим ему? — спросил дед бабушку и маму.

— Поверим! — ответили они.

И жизнь Аслана снова стала чудесной.

Тимур перелезал через штакетник, зацепил за гвоздь новые брюки и порвал их. Потом поскользнулся и упал коленями в грязную лужу.

Тимур посмотрел на порванное место, поднял испуганные глаза на ребят и заплакал. Брюки были от новой школьной формы, и он их надел без разрешения мамы.

— Тебя она накажет? — спросил его Аслан.

— Побьет, — сказал Тимур и заплакал еще громче. — Она сама сказала, что побьет меня, если их надену до школы… А я их порвал.

Лица ребят стали грустными и озабоченными.

— Теперь его в школу не примут? — очень тоненьким, печальным голосом спросила Мадина.

— Примут! С порванными брюками принимают, — горячо заверила ее Фатима.

Тимуру же она сказала, что порванное место можно зашить, а грязь с брюк смыть у канавы.

Аслан с готовностью принялся смывать грязь с брюк друга у канавы. Но вот беда: при этом сильно намокли носки и ботинки Тимура.

— Не переживай, — пришла опять на помощь Фатима. — Носки отожмем, а мокрые ботинки кто увидит? Намокли же они внутри?

Фатима принесла белые нитки с иголкой и зашила порванное место. Ничего, что нитки белые, их намочили водой из канавы, и они стали такими же серыми, как и брюки.

— Все равно побьет, — сказал Тимур и снова заплакал.

— Ты скорее беги домой, — посоветовала ему Фатима. — Пусть мама побьет тебя сразу, а то получится два плача за одно дело. Сейчас плачешь, потом побьют тебя, и снова надо плакать. Лучше беги домой.

Тимур медленно пошел в сторону своего дома.

Аслан хмурил брови. Жалко друга стало. Он спросил Фатиму:

— Может, мы с ним пойдем?

— Еще чего? Чтобы и нам попало?

— Я пойду с Тимуром, нельзя, чтобы…

Аслан не знал, что сказать, но ему было жалко друга, и он хотел быть рядом с ним.

— Ты и иди, — сказала ему Фатима.

— И я с ними… Тимур же не нарочно. Я скажу его маме, что он не нарочно, — сказала Мадинка и побежала за Асланом.

Так втроем и стали перед матерью Тимура.

Мадина говорила, что мальчик не хотел огорчать маму, а Тимур и Аслан стояли с опущенными головами и плакали.

Уже месяц, как Тимур ходит в школу.

Каждое утро Аслан поджидал его около своего дома, и они шли вместе до моста через реку Светлую. Тимур рассказывал о школьных новостях, показывал ему новую букву, с которой познакомила их учительница. Они чертили ее палкой на земле. Да мало ли о чем могли поговорить друзья!

У моста пути их расходились: Тимуру — в школу, Аслану — в детский сад. Но расстаться бывает не так просто.

— Знаешь, вчера в школу привезли скелет, — начал Тимур, как только они подошли к мосту.

— Картинку? Или череп, как на будке? — поинтересовался Аслан.

— Да нет! Настоящий скелет! Ты что? Не знаешь, что такое настоящий скелет?

— Знаю. Это как Кощей! — ответил Аслан.

— Ха-ха! — прыснул Тимур. — Это что! Совсем голенький! Без волос, без ушей, вместо глаз — одни дырочки; зубы сомкнуты и рычит, как шакал. А что, в садик еще не привезли? — поинтересовался Тимур.