— Мама! — позвал сын и, когда она появилась, спросил: — А Тимурка один спит?

— Один.

— А свет в его комнате не горит?

— Не знаю. При свете трудно спать. Глазам нужен отдых, — сказала мама и присела на край его кровати.

Аслан вздохнул: при свете бы не было так скучно. Он бы рассматривал «Трех богатырей». Картина висит между двумя окнами и очень нравится мальчику. Рассматривал бы картинки в книгах, брал бы на кровать игрушки. А то вокруг одна темнота и скука.

— Мама, помнишь, я спрятал в ведерке солнечный свет? Ночью его там не оказалось! А что, если набрать свет от лампочки?

— Свет нельзя набирать. Видишь? — мама щелкнула выключателем. — Свет идет от лампочки. Она освещает комнату. А теперь? — она снова щелкнула выключателем. — Исчез свет, потому что не горит лампочка. Так и с солнцем.

— Как жалко! — сказал Аслан. — Ты не уходи, посиди со мной подольше.

— Хорошо, хорошо!

— Нана сегодня понесла пироги на поминки. А как это? Абдул вылезет из ямы? Он вылезет есть пироги?

— Нет, не вылезет. Старики соберутся, вспомнят, какие хорошие дела совершил Абдул, поговорят о нем, а пироги съедят.

— А какие дела он совершил?

— Устанавливал Советскую власть, первым вступил в колхоз и хорошо работал. Потом воевал с фашистами. Много добрых дел сделал Абдул, — сказала мама.

Помолчали.

Мама ласково погладила Аслана по голове. Спать ему еще не хотелось, и он стал рассказывать о том, как давным-давно был командиром красных. Вспомнил, как его отряд гнался за беляками, как нагнал их у мельницы, как окружил неприятеля и отобрал коней.

— А что с беляками делать, а? — спросил он у матери.

— Прими их в свой отряд, если они поняли, что ты борешься за правду, — подсказала она.

— Назад! — вскочил Аслан на ноги. — Я командир красных, а не беляков! Назад, говорю! Ты что? Ты за беляков? — спросил разгневанный мальчик свою маму.

— Нет, я за красных.

— Правильно!

— Отправь беляков к участковому милиционеру, — посоветовала ему мать.

— Это можно, — согласился с ней Аслан, дал нужные указания охране и снова лег на место.

— Повоевал и хватит. Теперь спи! — приказала мама.

— Не хочется что-то, — ответил сын и добавил: — Неправильно ты сделала. Нельзя мне на отдельной кровати. Я не усну.

Аслан все еще надеялся, что мама отправит его к старикам, но она молчала.

— Я могу заболеть. Один мальчик спал отдельно, ночью раскрылся и заболел. Потом его забрали в больницу, — продолжал он хитрить.

— Ты этого не бойся. Я буду вставать и укрывать тебя.

— Мне что? Вот нана без меня не уснет…

Чермен учил играть Аслана в шашки. День учил, два учил, а Аслан все проигрывал да проигрывал ему.

— Дай и мне выиграть! — сердился Аслан.

— Сначала научись играть! — Отвечал Чермен.

Аслан хмурил брови — ждать долго он не умел. На третий день он взял коробку с шашками, и вышел на улицу. На поляне стояли мальчишки.

— Кто из вас умеет играть в шашки? — спросил он их.

— Я!

— И я умею!

— И я! — ответили ребята.

Только один светловолосый Сослан стоял в стороне и смущенно улыбался. Аслан подошел к нему.

— Умеешь?

— Нет, — тихо сказал он.

— Это же хорошо! — обрадовался Аслан. — Я буду играть только с тобой. Я буду учить тебя! А сам буду выигрывать!

— Давай! — согласился Сослан.

— Только ты не переживай, если проиграешь, — уговаривал его Аслан и, весело напевая, стал расставлять по клеткам шашки.

Аслан знал одного нечестного человека — колхозного шофера Бибита. Он украл машину барды, и за это его судили товарищеским судом в клубе. Собравшиеся ругали и стыдили Бибита.

В клубе было много людей, а на сцене сидели только трое: тетя Дарья — заведующая фермой, учитель Хазби и дедушка Тасо. Ругали Бибита все: и те, что сидели на сцене, и те, что были в зале. Все называли его нечестным человеком.

Аслан тогда сидел в первом ряду и видел, как Бибит стоит с опущенной головой и ни на кого не смотрит. Ему тётя Дарья говорит:

— Посмотри людям в глаза! Стыдно?

— Конечно, стыдно, — отвечает за него Хазби.

Рядом с Асланом сидела тетя Аза. Она сказала кому-то из сидящих во втором ряду:

— Нельзя же так строго!

— Правильно делает Хазби. Бибит не одну машину налево пустил. Судить надо таких злодеев! — ответил ей мужчина с густой черной бородой.

Аслан запомнил, что нечестные люди еще и злодеи. Больше он не видел нечестных людей, пока не встретился с Батиком.

Однажды ребята сидели на скамейке у Фатимкиного дома. Когда Аслан подошел к ним, то увидел незнакомого мальчика.

— Его зовут Батик. Он мой двоюродный брат, — с гордостью сказала Фатима.

Аслан посмотрел на мальчика и скривил губы. Все бы ничего: и белые гольфики с бубенчиками, и панама с голубой каемочкой, и беленькие ноги без единой царапинки и болячек, но черный бантик-бабочка на шее — это же позор для мальчишек.

— Он в городе артистом работает, — снова сказала про него Фатима.

— Артистом? — переспросил Аслан и подошел к мальчику. — Это другое дело. Артистом можно бантики носить, — сказал он и дружески улыбнулся гостю.

— Нам, артистам, без них нельзя, — важно сказал Батик.

Ребята окружили его и стали просить, чтобы артист показал им концерт.

— Ты что, настоящий артист? — засомневался Тимурка.

— А ты как думал?! — обиделась за своего гостя Фатима.

— А что ты умеешь делать? — спросил его Аслан.

— Петь и танцевать, рассказывать стихи… все умею!

Послушать выступление артиста не по телевидению и даже не в клубе, а под деревьями, прямо на улице, было здорово.

Ребята стали упрашивать Батика. Он смотрел куда-то в сторону, задрав кверху нос, и молчал.

— Спой, а? — дотрагиваясь до плеча Батика, вежливо попросила Фатима.

— Просто так, что ли? — после долгого молчания спросил Батик. — Когда вы видели, чтобы артисты выступали просто так? Нет, вы видели когда-нибудь такое?

— А как? — удивленно спросили ребята в один голос.

— За денежки, — ответил гость, оглядывая всех быстрыми зелеными глазами. — Я за «спасибо» не выступаю. Мне денежки в копилку класть надо.

— А что это такое? — спросила гостя маленькая Мадина.

Батик засмеялся.

— Не знаешь, что такое копилка? — продолжая смеяться, спросил он.

Девочка покачала головой: нет, она не знает.

— И ты не знаешь, что это такое? — спросил Батик Тимурку.

Никто не знал.

— Насмешили вы меня! Де-рев-ня! — сказал Батик.

И стал разъяснять:

— Копилка — это игрушечный кот. Вот тут, на шее, — он нагнулся и показал на затылок, — делается щелочка, куда потом просовывают денежки. Когда кот наполняется, ему дают молотком по голове. Он рассыпается на кусочки, и деньги высыпаются на стол. Поняли теперь?

Все согласно кивнули головой.

Аслан тоже кивнул, хотя ему было жалко кота, пусть даже игрушечного, которого бьют молотком по голове.

Еще непонятно Аслану, для чего просовывать деньги в шею кота, когда есть кошельки, сумки, коробочки. Нана, к примеру, завязывает деньги в носовой платочек. Так привыкла.

Не понял Аслан, для чего нужна копилка, но спрашивать не стал. Он боялся, что Батик станет смеяться и над ним.

— Денег у нас нет, — сказал он гостю.

— Так возьмите у своих родителей, — посоветовал им Батик.

Ребята промолчали.

— Спой, я тебе свой альбом отдам, — стала упрашивать Батика Фатима.

— Тоненький? Пятикопеечный?

— Очень даже не тоненький! Толстый! Я и книгу сказок тебе отдам, спой!

— Ладно, неси их, — согласился Батик. — И вы несите мне подарки, раз денег нет, — сказал он ребятам.

Аслан принес из дому два новеньких значка, Тимур — калейдоскоп и колесики из разобранного будильника. Кто отдал ему пистолет, кто рогатки. У Сослана ничего ценного не нашлось, и Батик велел ему распороть с заднего кармана джинсовых брюк эмблему льва.

— Это мне мама пришьет к брюкам! — обрадовался гость, а вот колесики от будильника ему не понравились: — Я металлолом не собираю, — сказал он Тимурке.

— Начинай же, Батик! — стала его торопить Фатима.

— Я готов.

Ребята уселись, кто на скамейку, кто на траву и приготовились слушать.

Батик сложил свои подарки на траве, повернулся к ребятам и покашлял.

— Я прочищаю горло, — сказал он и потребовал, чтобы после каждого номера зрители кричали ему «браво» и хлопали в ладоши.

Восхищенные ученостью Батика, ребята начали хлопать каждому его слову.

— Это же мой брат! — похвасталась Фатима.

Батик заважничал еще больше.

— Петь одну песенку два раза не стану, не просите, — сказал он.