Друзья кинулись к двери. Она была заперта изнутри. Стучать? Кто его знает, вдруг и в доме полно грязевиков?

— Что делать, Снежок? — встревожился Вася. — Мы не успеем пробраться в комнаты.

— Успеем. Я их так напугал, что они долго еще пролежат. Ты стой здесь, я поищу какую-нибудь лазейку.

Снежок бросился искать. Он обежал вокруг дома. В завалинке дыр не было. Окна тоже плотно закрыты ставнями. Лезть в трубу? Вот уж где, наверное, грязно! Ничего не поделаешь — это единственный путь.

Решившись, кот взобрался на крышу и без колебаний бросился в трубу. Миг, и Вася услышал, как стукнула щеколда, и дверь отворилась. Он запер её за собой и вошел в комнату.

Перепачканный сажей Снежок наспех зализывал черные пятна.

В комнате царил полумрак. Слабо мерцал маленький светильник. По стенам плясали большие черные тени.

— Ты нашел её? — спросил Вася.

— Она во второй комнате. Идем!

Друзья вошли в комнату, о которой говорила им бабушка-Замарашка, и сразу же увидели кровать, покрытую грязным одеялом. Там кто-то лежал.

— Скорее! — рванулся вперед Снежок.

Очутившись возле постели, Вася и Снежок потянули одеяло, сбросили его на пол и оцепенели. Тани не было.

У друзей подкосились ноги, и они без сил опустились на пол.

Трудно сказать, сколько времени провели они в горьком молчании, не в силах поверить, что все их старания были напрасны. Но Тани в грязнильной комнате не было, и где теперь искать её, не знал ни Вася, ни кот.

Снежок первым услышал слабый стук, который раздавался откуда-то снизу.

— Кто там? Кто стучит?

— Выпустите меня.

— А ты кто?

— Замарашка. Вы сели на крышку.

Кот и мальчик вскочили. Часть пола приподнялась, образуя неширокую щель. Чьи-то слабые руки пытались поднять крышку подполья.

Вася бросился на помощь, и вскоре в грязнильной комнате очутилась бабушка-Замарашка. Она улыбнулась друзьям, но выглядела усталой и озабоченной.

— Какие вы молодцы! — похвалила Замарашка Снежка и Васю. — Но спешите! Утром будет уже поздно.

— Но ведь здесь нет Тани! — бросился к Замарашке Снежок. — Вы знаете, где она?

— Она внизу. В моей комнате.

Замарашка рассказала, как, рискуя жизнью, утащила спящую Таню к себе и как боялась, что большая охрана помешает Таниным друзьям попасть в дом. А девочку нужно немедленно вымыть.

Снежок ничего этого не слышал. Он юркнул в подполье.

— Бабушка, вы не знаете, сколько сейчас времени? — спросил Вася. — Может быть, уже полночь?

— Да, уже полночь.

— Тогда выпустите меня из дома и подождите у дверей. Я сейчас. Я сейчас!

Замарашка осторожно приоткрыла двери. Во дворе было тихо. Вася проскользнул на крыльцо и быстро вскарабкался на крышу. Там он спрятался за трубу и подал условный сигнал.

— Карр!.. Кар!.. Карр!..

Вещий Ворон не заставил себя ждать. Он бесшумно опустился на крышу, с большим ведром в лапах и пучком травы в клюве.

— Ступай, я покараулю! — сказал он Васе. — В ведре — вода, а это вот — мочалка. Спеши, мальчик! До рассвета нам предстоит еще много дел.

Вася бесшумно вышел и вместе с Замарашкой спустился вниз. Снежок, мурлыча, смотрел на спящую Таню.

Вася поставил ведёрко с водой и приготовился поработать мочалкой. Ах, как ему самому хотелось набрать пригоршню воды и отмыть свои чумазые щеки! Но воды было мало, она нужна была для спасения Тани, и мальчик, засучив рукава, принялся за работу.

Снежок оторвал кусок простыни и тоже взялся за дело. Даже бабушка-Замарашка, желая помочь славным товарищам, смачивала в воде большой деревянный гребень и пыталась расчесать спутавшиеся Танины волосы.

Тяжелый сон сморил Таню, но прохладная вода и мочалка сделали свое дело: как ни отбивалась она во сне от Васиных рук и лап Снежка, все равно сон прошел, и Таня, наполовину отмытая от грязи, вскочила на ноги, испуганно глянула на Васю, Снежка и бабушку-Замарашку. Увидев незнакомого мальчика, Таня схватила одеяло и завернулась в него.

— Где я? Кто вы? Почему я мокрая? Снежок, милый, ты нашел меня?

Снежок подошел к Тане, потерся спиной о её ноги и сказал:

— Таня, быстрей домывайся и побежим отсюда! Иначе всем нам грозит вечное рабство в стране Грязнули. Бежим! Скорей! Это Вася, он пришел помочь тебе спастись! Вот мочалка, вот вода!

Таня схватила мочалку и стала тереть шею и руки, макая грязную мочалку в ведро с водой, и скоро вода в ведре стала совсем черной.

Бабушка-Замарашка позвала Васю:

— Помоги мне, мальчик!

Замарашка открыла едва заметную дверцу в стене, и вместе с Васей они извлекли из тайника флягу воды.

Бабушка сказала Тане:

— Вот возьми, окатись чистой водой. — Это последняя вода, которую хранили мы, замарашки… Я отдаю её вам. Ведь если вы захватите водопроводный кран, воды хватит для всего нашего города.

Таня, умытая и причесанная, в чистом платье, вычищенном бабушкой-Замарашкой, вскоре предстала перед Снежком и Васей. Щеки Тани блестели, а румянец их был виден даже при плохом свете. Бабушка-Замарашка залюбовалась, глядя на Таню.

— Ну и хорошенькая ты стала девочка! Раньше у нас были все такие, пока нас в замарашек грязнули не обратили…

В окно кто-то сильно постучал.

Таня испуганно вздрогнула, но Вася её успокоил.

— Это Вещий Ворон… Он предупреждает нас, что нужно торопиться…

— Да, да, ребятки… — засуетилась замарашка. Бегите! Мы, замарашки, поможем вам.

Снежок, Вася и Таня выбежали во двор. На улице было уже светло, но пусто и тихо. Только сильный храп, доносящийся то с одной, то с другой стороны, нарушал тишину. Это спали на постах часовые-грязевики.

На заборе сидел Вещий Ворон. Он подозвал к себе Таню со Снежком на руках и Васю.

— Торопитесь, друзья! — сказал Ворон. — Грязевики могут проснуться и поднять тревогу. Но вы все победите, если будете дружными, если будете вместе… В одиночку никто из вас не справится со злой королевой Грязнулей. Не забудьте замарашек и помогите им вернуть свой город. Помните, что победить грязевиков и Грязнулю можно только чистой водой.

— Но здесь нет ни капли чистой воды! — воскликнула Таня.

— Вода в городе есть. Но её спрятали и охраняют грязевики… Вы пойдете к городским воротам. Недалеко от них увидите крутую горку с будочкой наверху… Там спрятан водопроводный кран и стоят часовые… Вы должны захватить водопровод.

Все согласились с ним, и маленькая группа двинулась в путь.

На площади тоже было ещё тихо.

Туман медленно расползался по сумрачным улицам.

Королева Грязнуля сладко спала, уверенная, что сумела избежать всех опасностей. Она не знала, что ждёт её страшное пробуждение.

Таня, Снежок и Вася безо всяких происшествий добрались до ворот, где должны были отыскать водопровод.

Притаившись за углом, они стали внимательно осматриваться.

— Смотри, вон он! — шепнул Вася. Таня взглянула в сторону, куда он протянул руку, и увидела довольно крутую горку, на самой вершине которой возвышалось что-то чёрное.

— Подползём ближе? — спросила Таня.

— Конечно! Надо посмотреть, много ли там грязевиков.

Они подползли ближе и стали внимательно наблюдать. Когда тень от крепостной стены сдвинулась в сторону, стало хорошо видно, что на горе стоит небольшая деревянная будка, а возле неё два больших чёрных грязевика с хвостатыми плётками в руках.

Грязевики, видимо, никого не опасались, потому что сладко посапывали.

— Ну вот, — сказал Снежок, — можно начинать.

Круживший высоко в небе Вещий Ворон камнем упал на землю и сел к ребятам.

— Карр! На охране водопровода только два грязевика. Нападайте, медлить нельзя. Скоро будет совсем светло.

— Ты поможешь нам? — спросила Таня.

— Обязательно. И не только я. К выступлению против Грязнули готов отряд замарашек. Я слетаю к ним, и как только Грязнила двинет против вас войско, дам сигнал замарашкам. Они ударят на грязевиков с тыла. Начинайте!

Ворон взвился и улетел на окраину города.

Тем временем стало совсем светло. Яркая зорька разрисовала небо красной, золотой и оранжевой красками. И даже черная мрачная стена крепости не выглядела уже такой страшной, как в темноте.

Таня, Снежок и Вася ползком подбирались к горке. Они, как заправские разведчики, тихо двинулись вперед и вскоре были возле самой будки.

Грязевики дремали.

Один из них вдруг насторожился. Ему показалось, что где-то рядом покатился вниз камень.

Минуту он прислушивался, потом, вскочив на ноги, толкнул товарища.

— А! Что? — вскочил и тот и неуклюже, как слон, обежал вокруг будки.

— Остановись ты! — схватил его первый грязевик. — Я слышал, как что-то покатилось вниз.

— Ну и что?