— Болван! Это же сторожевой камень!

— Кто мог его тронуть?! Ерунда! Спи, я похожу вокруг будки.

— Нет, давай все-таки посмотрим. Вдруг замарашки сюда залезли?

— Ха! Грязнила разогнал их по домам.

Вася и Таня, которые хорошо слышали весь разговор, прижались к земле.

Вася шепнул Тане на ухо:

— Не струсишь кинуться под ноги?

— Не струшу.

— Сейчас он подойдет сюда. Идёт!

Тяжело топая, Грязевик шёл, осматривая сторожевые камни.

Когда ему оставалось сделать всего один шаг до Тани, мальчик резко свистнул в два пальца и вскочил на ноги.

Грязевик вздрогнул от неожиданности и выронил из рук плеть. Вася Синичкин стремительно бросился к нему и толкнул его в грудь.

Большой толстый грязевик, крякнув, упал и покатился вниз.

Вася, Таня и Снежок бросились к будке, где, размахивая плеткой, ждал их второй часовой, готовый обороняться. Вася внезапно головой ударил грязевика в живот.

Грязевик охнул, но не упал, а выхватил небольшую медную трубу, чтобы дать сигнал тревоги.

Он уже надувал щеки, готовясь дунуть, но в это время Вещий Ворон с большой высоты черной молнией упал ему на голову.

Грязевик выронил трубу, но пытался отогнать смелую птицу.

Вася и Таня использовали удобный момент. Они опрокинули воющего грязевика и пустили его под гору. Грязевик попал на такой крутой спуск, что, пока докатился вниз, походил уже больше на кусок глины, чем на страшного солдата.

Вскоре всё было кончено. Два страшных воина Её Грязного Величества превратились в кучу самой обыкновенной черной глины…

Запыхавшиеся ребята радостно поглядели друг на друга.

— Они, оказывается, не такие уж страшные! — засмеялась Таня.

— Если дружно! — поддержал её Вася.

— Я бы еще с одним управился! — заявил Снежок, торопливо вылизывая запачканные лапы.

— Не будь хвастуном! — сказал ему Ворон.

— Ты слетал к замарашкам? — изумленно посмотрел на него Вася Синичкин. — Прямо как ракета!

Но Вещему Ворону явно было не до шуток. Он все озирался, высматривал кого-то.

— Ты что потерял? — спросила Таня.

— Карр!.. Девчонку!

— Какую девчонку?

— Гр-р-рязную! Маленькую! Элю!

— Ничего не понимаю! — подскочил к ним Вася. Объясни, пожалуйста.

— Я нашел её в грязнильных комнатах. Она спала в углу под грязным одеялом. Вставать и умываться не захотела. Я схватил её и понёс к вам. Потом вижу, вам трудно приходится. Опустил её вон там под горкой и бросился на помощь. А девчонка сбежала.

— Куда же она могла сбежать?

— Во дворец. Она не хотела к вам, отбивалась руками и ногами. А еще грозилась пожаловаться Грязнуле.

Таня так ничего и не поняла, но Снежок и Вася знали, о ком идет речь… Видимо, это была та самая девчонка, которая так неприветливо встретила их при первом посещении грязнильных комнат.

Медлить было нельзя. Нужно добывать воду.

— Идем, Таня! — крикнул Вася. — Вы, Снежок с Вороном, будьте настороже. Крикните нам, если появится Грязнилино войско.

Со стороны Грязнулиного дворца слышался сильный шум, топот, крики.

Измученная ночными страхами королева Грязнуля только перед самым рассветом заснула тревожным сном.

Грязава и Грязнуша сели у её изголовья, чтобы охранять покой, а Грязена примостилась на пороге комнаты.

Вдруг во дворце застучали торопливые шаги, и к дверям Грязнулиной спальни подбежал генерал Грязнила, таща за шиворот чумазую девочку.

— Немедленно к Её Грязному Величеству! — прохрипел Грязнила и встряхнул плачущую девчонку.

— Нет! — преградила путь Грязена. — Она только-только уснула.

Грязнила что-то прошептал ей на ухо. Грязена охнула и вместе с генералом ворвалась в спальню.

— Кто посмел нарушить мой сон? — сердито спросила королева. — Кто допустил?

— Девчонка! — рявкнул Грязнила. — Она рассказывает сказки.

— Сказки?! — удивилась Грязнуля. — Для чего же вы привели её ко мне?.. Очернить её!

— Ой, не надо! Ой, не надо! — завизжала Эля. — Я такое скажу. Они. Все дети! Там! Водопровод! Я не хочу с ними!

Всхлипывая и размазывая кулаками слёзы, Эля рассказала Грязнуле все, что знала. Она была ябеда, её так и в школе звали, и тут уж ничего не поделаешь.

Грязнуля заметалась по комнате. Это ужасно! Все на свободе: и дети, и кот, и даже Вещий Ворон. Они захватили водопровод.

— Генерал Грязнила! — закричала Грязнуля. — Я же приказала поднять всё войско! Всех в наступление! Выкатить грязевые пушки! А вы, дочки, немедленно разыщите мою боевую ракету.

Про Элю забыли. И когда все выбежали на улицу, она залезла в кровать Грязнули, вытерла простыней грязное лицо и, свернувшись калачиком, мигом уснула.

Между тем, друзья, захватившие водопроводную колонку, работали там вовсю. Огромный замок на дверях будки долго не поддавался. Его кое-как сбил большущим камнем Вася Синичкин.

— Ура! — закричал он. — Кран здесь! Вода есть! Чистая!

Вслед за этим послышались такое фырканье и плеск воды, что всем тоже захотелось поскорее умыться.

Таня вошла, побаиваясь. Очень уж холодные брызги разлетались из-под крана, где плескался Вася. Но потом и она набрала воды в пригоршню, плеснула на лицо, рассмеялась, плеснула еще раз, еще…

И вот она с Васей весело скачет среди сверкающих струй.

Снежок, улыбаясь в усы, глядел на них с порога, через который переливались уже, бежали вниз тонкие струйки.

— Берегитесь! — предостерегающе крикнул Ворон. — Они идут! Они окружают горку!

Выскочив на улицу, чистые, бодрые, порозовевшие от воды ребята увидели, что со стороны дворца движутся к ним большие толпы чёрных, бурых и желтых грязевиков. Они окружили горку широким кольцом и с тяжелым топотом, от которого вздрагивала земля, шли на приступ.

— Ох! — невольно вырвалось у Тани. — Пропали мы. Их так много.

— Ничего! — бодрился Вася, хотя и у самого кошки на душе скребли. — У нас вода. И ещё рогатка!

— Как мы будем её лить? — спросил Снежок. — Эх! Трубу бы сюда пожарную!

— В будке лежит бочка и три старых ведра! — вспомнила Таня. — Выкатим её сюда и наполним.

— Правильно, Таня! — обрадовался Вася. — Из бочки легче будет брать воду… Быстро за бочкой!.. А ты, Снежок, ищи шланг. Понимаешь? Ну, такой, как бывает у пожарных… На трубе есть пожарный кран, значит, должен быть и шланг… Ищи!

Грязевики тем временем медленно приближались.

Королева Грязнуля ехала позади войска на самокате и грозила ребятам кулаком.

Грязевиков было так много, что и Васе Синичкину, и Тане, и Снежку было ясно, что отбиться от них будет нелегко.

Вдруг Таня заметила, что один из грязевиков наступил на ручеёк, бегущий с горы. Едва нога его попала на мокрое место, как он поскользнулся и с шумом упал, повалив двух соседей…

— Вася, Снежок! — крикнула Таня. — Не ждите, когда они залезут!.. Лейте воду им под ноги… Они падают!

Грязевики были уже на половине горы, когда им на головы и под ноги хлынули струи чистой воды.

Склоны горки, куда непрерывно текла вода из открытого вовсю крана, стали скользкими.

Первые грязевики попадали лицом вниз и, расплющивая себе носы, поползли вниз под ноги наступающим.

Те остановились, не решаясь топтать упавших.

— Вперёд! — завопил Грязнила. — Вперед, бездельники! Топчите их! Шагайте по ним, мы вылепим новых!

Остановившиеся было отряды пришли в движение. Они шагали прямо по упавшим, месили их, но поднимались все выше. Вода не могла уже помочь детям. Слишком мало её лилось вниз, чтобы смыть всех грязевиков. А Васина рогатка, хотя и была грозным оружием, тоже оказалась бессильной.

— Вася, Таня! — закричал вдруг Снежок. — Я нашел! Бегите сюда!..

Вася кинулся к Снежку, а Таня продолжала лить воду ведром.

Кот, правда, нашел то, что нужно. Глубоко в тёмном углу, под ворохом гнилой соломы лежал, свернутый в круг, длинный брезентовый шланг с медным наконечником.

— Молодец, Снежок! — погладил Вася кота.

Они быстро принялись за дело. Вася осмотрел металлический наконечник.

— Беда, Снежок! Он весь забит грязью. Придется чистить… Посмотри, как там Таня… Держится?

Снежок выглянул из дверей будки и в страхе отскочил.

— Они забрались наверх!.. Что будет с Таней?

— Прикрой дверь и подопри её вон там поленом. Прикручивай шланг к трубе…

Вася поколотил медный наконечник о железную трубу. Посыпалась грязь, глина, солома…

А на улице в это время и вправду стряслась беда. Разъяренные глиняные солдаты уже совсем окружили Таню.

Они стали ломиться в будку, барабаня в двери, по крыше и стенам.

— Сдавайтесь! — орали они, — или мы растопчем вас вместе с будкой!..

И, словно повинуясь им, дверь распахнулась. В грязевиков ударила сильная струя воды. Она была упругой и острой, как бритва.