— Скорее! — услышала Юля снизу голос Си. — Мы должны первыми найти Ножницы Судеб! Быстрее возвращаемся в замок!

— А как же мы туда попадем?! — испуганно спросила Юля. Снаружи доносились треск ломаемых кустов и разъяренные крики обеих голов Пом-и-Дора.

— Да ведь ты же лучшая превращуля в мире — забыла? Давай превратимся в летучих мышей: это самые ночные и самые незаметные летуны! И к тому же мыши…

Юля глубоко вздохнула, зажмурилась, загадала свое желание, и — ничего не произошло! Она повторила это еще раз, и еще — и снова неудачно.

— Ай, не получается! — совсем растерялась она.

— Ну так придумай же что-нибудь! — взмолилась Си. — Ты ведь, наверное, много книг про волшебство прочитала!

— Я?! Про волшебство? — изумилась Юля.

— Конечно! Откуда же ты знаешь, как превратиться в белую ворону? И разве мало ты читала сказок? А ведь нигде так много про волшебство не пишут, как в сказках.

— В сказках? — озадаченно уставилась на мышку Юля. — Ах да, в сказках… Ну, тогда надо оземь удариться, что ли?

— А это больно? Да ладно, делать нечего! Ударяемся! махнула лапкой Си. Юля снова зажмурилась, просчитала вслух "Раз, два, три!" — и как грохнулась о пол! На этот раз все получилось и было не очень-то и больно.

— Да как же мы полетим! — запищала она, вдруг опомнившись и пытаясь встать. — Ведь летучая мышь с земли взлететь не может!

— Ну, это не беда, — бодро отпискнула ей в ответ Си, уже тоже ставшая летучей, — ведь мы не одни. Крошки! — крикнула она оставшимся мышкам. — Запускайте нас в воздух!

— Ура! — обрадовались те новому развлечению. — Мы вас сейчас три раза подбросим, два раза поймаем!

Так они и сделали. Каждую из летучих мышей схватили по три обычных мышки. Раз — подбросили они их немного, просто примериваясь, и тут же поймали. Два — теперь повыше, пробуя силу, и тоже подхватили, не дав упасть. Три!!! Вот теперь их швырнули что есть силы и закричали: "Летите, голуби, летите!!". Юля потеряла было равновесие, кувыркнулась через голову, но тут же расправила крылья и почувствовала, как они оперлись о воздух. Ух-ух-ух — и через несколько взмахов обе летучие мыши были уже снаружи.

— Солнечный Зайчик, полетели с нами! — пропищала Си назад на лету. Тот простонал что-то жалобно о своей несчастной судьбе и покидаемом зеркальном домике (всех слов было не разобрать из-за шумевшего герцога, продолжавшего ругаться и топтать кусты вокруг полянки), и — светлый овал внутри домика исчез.

— А вон и замок! — пискнула Юля, увидев невдалеке в призрачном лунном свете спящий город и холм с замком на его вершине. В городе не было видно ни одного огонька, даже у ворот его не горело ни фонаря, ни факела. Светилось лишь одно окно в башне замка. Лес внизу был темный, почти черный, небо с уже сиявшей на нем луной было куда светлее. И на фоне этого неба холм с замком казался огромным сидящим на земле великаном с одним красным горящим глазом. Видно, за окном в башне горел огонь. Вдруг внизу что-то ярко блеснуло между деревьями и тут же исчезло.

— Ой, что это? — ахнула Юля. Си успокоила ее:

— Да это Солнечный Зайчик за нами прыгает. Лишь бы не заблудился.

— А… солнечная лиса там какая-нибудь или волк его не съедят?

— Хи-хи-хи, — закатилась в ответ смехом Си, — солнечная лиса, хи-хи! — И уже серъезно она добавила: — Нет, проглотить Солнечного Зайчика может только Черная Дыра, но она сейчас далеко-далеко. Не волнуйся!

Но Юля уже совсем и не волновалась. Они пролетали как раз над городскими воротами, и ей тотчас же захотелось спать. Снизу донесся храп сторожа, его зевок — и Юля тоже широко зевнула и чуть не зацепилась открытым ртом за флюгер первого же попавшегося ей на пути дома.

— Ты что?! — пискнула откуда-то сверху Си. — Проснись! Сейчас нам вверх подниматься надо будет, — и она легко ударила Юлю крылом по затылку. Та клюнула от толчка носом, и сонливость сразу же отступила. Пролетев над острой башенкой ратуши, две наши летучие мыши устремились вверх, к вершине холма. Замок стремительно приближался, башня вырастала прямо на глазах в исполинскую черную тушу. И тут — "Бум-м-м, бум-м-м, бум-м-м…" — внизу, в городе, ударили башенные часы! Юля даже замерла на мгновение от страха и сразу потеряла всю свою скорость.

Часы пробили полночь и снова все стихло. Юля увидела вдруг, что она оказалась прямо у светящегося башенного окна. Луна в это время успела уже куда-то спрятаться, а Си была уже у самого верха башни, и Юля ощутила себя совсем одинокой у этой черной громады. Она не удержалась и заглянула из любопытства в светящееся окно. Разглядеть на лету ничего толком не удалось. Поэтому Юля вцепилась в деревянный переплет окна и повисла вниз головой, уткнувшись носом в мутное стекло. Присмотревшись, она разглядела за ним большую мрачную комнату, уставленную столами со стеклянными бутылями разного вида и загадочными инструментами. В глубине комнаты в камине пылал огонь, дававший такой красноватый свет. У камина спиной к окну стояла высокая сутулая фигура в черной мантии ("Да ведь это сам Компост!" — догадалась сразу Юля) и помешивала длинной ложкой в висящем над огнем горшке. Горшок был почерневший, совсем закопченый и — тут Юлино сердце дрогнуло — у него было четыре ручки!

— Вот и все, вот и все, — улышала она через стекло неясное бормотание, — отпрыгался ты, голубчик. Сейчас доварит великий Компост в тебе болотную кашку, и станешь ты самым настоящим горшком! Хе-хе-хе, — и Компост довольно потер руки и снова помешал в горшке ложкой.

Бу-бумс! — раздался вдруг рядом удар о стекло, и на переплете повисла закачавшись вниз головой Си.

— Ты что застряла тут? — накинулась она было на Юлю.

— Чш-ш-ш, — зашипела та, но было уже поздно. Компост резко повернулся на звук удара. Глаза его расширились и полыхнули зеленым огнем. Он выбросил вперед правую руку, сверкнула молния — и окно со звоном вылетело наружу. К счастью, мгновением раньше летучие мыши были уже в воздухе и мчались теперь на чердак.

— Проклятье! — крикнул им вдогонку Компост. — Говорите спасибо, что силы во мне сейчас мало, вся в дело идет. Ну да погодите: я вас всех сверну, всех!!

— Спасибо! — крикнула ему в ответ Си, и с этими словами они влетели с Юлей на чердак через разбитое слуховое окно.

Влетев на чердак, Юля и Си оказались в кромешной тьме. Юля запищала от испуга и тут же с удивлением поняла, что она как бы видит, или нет, не видит — но как то все же ощущуает, где стоят балки, громоздятся какие-то ящики, висят веревки. "И ничего удивительного! — поняла она уже через секунду. — Ведь у летучих мышей есть звуковой локатор! Надо только орать все время". Пометавшись немного, они повисли на одной из веревок и перестали пищать. Отдышавшись, Юля спросила:

— А как же мы тут искать будем? Ведь совсем темно, ни зги не видно!

— Так нам ножницы надо искать, а не згу какую-то. Вот подожди, мы сейчас Солнечного Зайчика покличем, — успокила ее Си и тихо засвистела: — Фью-фью-фью! Фью-фью-фью!

— Ты что это свистишь? Я тебе что, собака какая-нибудь?! — раздался негодующий голос Солнечного Зайчика, который тут же появился на крышке старинного запыленного сундука прямо под летучими мышами.

— Ну не собака. Так ведь, главное, подействовало отозвался! — справедливо возразила Си. — Посвети-ка нам лучше, мы тут порыщем.

И они начали рыскать. Солнечный Зайчик усаживался то тут, то там, то елозил по одному и тому же месту, то перепрыгивал на соседнюю стену. Обе летучие мыши заползали в щели, заглядывали в ящики и сундуки, копошлись в паутине, да так, что порой Солнечный Зайчик просто пропадал в клубах поднятой ими пыли. Но — все было тщетно. Никаких ножниц нигде не было.

Запыхавшись, они все трое пристроились отдохнуть на балке под самой крышей.

— Хорошо же их спрятал ваш Хвостотрус, — пробурчала Юля.

— Не Хвостотрус, а Хвостотряс! — поправила ее Си. — Да, предок был мышом что надо! А как он однажды…

Но Юля так никогда и не узнала, что же однажды натворил славный король Хвостотряс Седьмой. Раздался какой-то неясный шум. Си тут же замолчала и напряженно прислушалась. Ии-и-у-э-э-э — заскрипели петли, и внизу появилась полоска света. Она выросла со скрипом, и Юля поняла, что это поднимается крышка люка в центре пола. Ее поднимала длинная черная рука, а за ней появился ее обладатель — Компост с керосиновой лампой в другой руке. Оглядевшись, он увидел наверху замерших от страха летучих мышей и закричал:

— Вот вы где! А ну, кыш! Кыш, проклятые! Чтоб духу вашего… — и он, откинув до конца крышку, начал выбираться из отверстия люка. Юля и Си не стали дожидаться продолжения и бросились стремглав к окну.

Оказавшись снаружи, они сделали пару кругов вокруг башни, после чего примостились над крышей, на теплой дымовой трубе.