Вася был умным ребенком, и «забыл» бы после этого про апельсины, но так сложились обстоятельства, что он вспомнил о них, в самое неподходящее для взрослых детского дома время.

В тот день дети сидели и обедали, когда к ним заскочила медсестра с перепуганным лицом и сообщила, что к ним едет комиссия.

— Ужас! Вот сейчас? — спросила Нина Владимировна.

— Завтра! Надо все вычистить, привести в порядок! — сказала медсестра и побежала в соседнюю группу.

За ней пришла методист и просила не подвести начальство: привести в порядок документацию, повторить с детьми стишки…

— С ними будет Людмила Васильевна, а ее не проведешь.

— Зануда! Копается, будто от знаний наших детишек зависит все ее будущее! — нахмурила брови воспитательница.

Вася спросил:

— А гостинцы нам принесут?

— Кому что, а нашему Профессору подавай гостинцы! — рассердилась на него Нина Владимировна.

— Не знаю, Вася! — пожала плечами методист, — наверное, нет… Наш министр беднее нас, откуда у него деньги на гостинцы!..

Лена нахмурила брови и стала убеждать, что у взрослых всегда много денег, и министр мог бы угостить их жевачками. Егорка не согласился с ней: жевачку пожуешь и выплюнешь, а комиссия могла бы подарить им фишки.

— Фишками можно играть всю жизнь!

— А я хочу апельсин! — вздохнул Вася, но разговоры детей прервались. Все вдруг закружилось, будто налетел невидимый ветер. Дети побежали в спальню и стали менять постельное белье, потом их купали, стригли ногти, позвали парикмахера. Взрослые гладили новые вещи, примеряли их. Васе досталась рубашка с белыми корабликами и шорты с карманами. Лена была рада синему платью «клеш».

— Банты нам повяжут завтра, — сказала она.

— Волос ведь нету! — удивился мальчик.

— Ну и что! На коротенькие волосики прикрепят. Потерпим, зато красиво с бантом! Если бы у меня были такие длинные ресницы, как у тебя…

— Ленка! Не надо! Зимой на них садятся хлопья снега! Зачем они нужны?

— Не знаю! Для красоты, наверное. Иначе зачем еще?

Вася этого не знал.

— А еще Профессором прозвали! Ты должен все знать! — упрекнула его Ленка и убежала.

После дневного сна, детей повели на прогулку. Нина Владимировна «закрепляла» с детьми знание деревьев, перелетных и зимующих птиц, виды транспорта и правила уличного движения.

— Вася, вся надежда на тебя! — сказала ему воспитательница.

— Вася не все знает! Не знает, зачем девочке нужны ресницы! — доложила Ленка и добавила: — Правда, чтобы было что красить черной тушью?

Нина Владимировна не ответила. Детям пора было заходить в помещение.

В групповой комнате разразился скандал. Няня выметала из спальни «драгоценности» ребят, которые хранились под матрацами. Первой заголосила Ленка:

— Мамины открытки! Зачем выбросили мои открытки?! — закричала девочка и стала их собирать.

— Почему мои фишки в мусоре? Мне их купил дядя! — бросился к куче мусора Егорка.

Кто-то хватал свои фантики, кто-то высушенные цветочки или картинки.

— Медсестра велела выкинуть из-под матрацев весь хлам, — сказала няня и посмотрела на воспитательницу.

— Правильно сделала! Не слушайте их! — рассердилась на детей Нина Владимировна и приказала: — Выкиньте все! Кому говорю?!

Ленка заплакала и стала уверять ее, что открытки очень красивые, на них нарисованы зверюшки и цветы.

— Все выкиньте!

Егорка плакать не стал. Он спрятал фишки за пазухой и вывернул карманы:

— У меня ничего и нет.

Другие последовали его примеру. Не мог спрятать фуражку отца лишь Вася. Он держал измятую, искореженную под матрацем, фуражку в руках, и когда воспитательница остановилась возле него и потребовала выкинуть «тряпку», сказал:

— Фуражку на пол не брошу!

— Как ты надоел мне! — выругалась Нина Владимировна, выхватила фуражку из рук мальчика и выбросила ее в открытое окно.

В это самое время Ленка подбежала к воспитательнице и спросила:

— Можно пойти к медсестре? Мне пора пить лекарство.

— Иди! — махнула рукой Нина Владимировна, а Васе велела стать в угол и пригрозила, что она привяжет его к шкафу, если он по-хорошему не понимает.

Вася стоял в углу между шкафом и подоконником. Он не плакал. Мальчик говорил про себя со своим отцом: «Я не люблю Нину Владимировну! Не думай, я не боюсь ее, но она сильнее меня! Вот вырасту, стану как ты военным, и тогда она посмотрит, что я с ней сделаю! А фуражку твою я отыщу! Отыщу, назло ей!..»

— Ты будешь просить прощение? — тихо спросила Васю Марья Васильевна, их няня.

— Нет, — ответил мальчик.

— Попроси прощение у Нины Владимировны и садись за стол. Ужин ведь стынет, — просила она.

— Не буду.

— Мне не дождаться от него извинения! — сказала воспитательница и велела ему сесть за стол.

В это время пришла Лена. Она подсела к Васе и сказала:

— Я собрала у мусорного ящика свои открытки! Вот они! — показала на свой карман. — И фуражку твою вытащила из лужи. Она в твоем шкафу.

Обрадовался Вася. Синие глаза его засверкали радостно, и он сказал:

— Я буду любить только тебя! Ладно?

— Хорошо, — согласилась она и захихикала.

Комиссия приехала на второй день, сразу после завтрака. Нина Владимировна усадила детей за столы и хотела повторить с ними пословицы и загадки, но методист зашла в групповую и велела, чтобы дети спустились в музыкальный зал.

— Пока гости с начальством нашим обходят помещения детдома, всем ребятам велено собраться в зале, — сказала она.

Подготовишки взялись за руки и парами спустились в зал. Воспитательница подозвала Васю и Егорку.

— На вопросы гостей будешь отвечать громко и без глупостей! — сказала она Васе.

— А если попросят рассказать стихотворение?

— Стих расскажет Егорка, если попросят. Для этого большого ума не надо! А ответить на заумные вопросы сможешь только ты и будь внимателен, — предупреждала воспитательница.

Вася немного смутился. Обычно проверяющие спрашивали «что из чего сделано?», либо интересовались животными и птицами. Конечно, совсем недавно он сплоховал, и Нина Владимировна поругала его, когда на вопрос методиста: «Чем отличаются домашние животные от диких?» ответил, что первые умеют мычать, лаять и мяукать, а вторые разговаривают как люди. Телевизору поверил! Мультфильмов насмотрелся…

Тут заиграла музыка, и дети стали петь, потом Егорка рассказывал стихотворение про маму.

— Егорку дядя отвезет в больницу, и он расскажет свое стихотворение маме, — сказала Ленка.

— Врет он про больницу и маму. Я сам слышал, как Марья Васильевна пожалела его маму! Она у него в психушке, — сказал Вася.

— А психушка по-твоему что?! Не больница?

Вася пожал плечами.

Разговор их на этом прервался. В зал вошли гости, и директриса представила их детям. На седого мужчину сказала, что он министр народного образования, на молодую женщину в красивом синем платье показала рукой:

— Инспектор народного образования Людмила Васильевна!

— Зануда! — тихим шепотом ответила на это Нина Владимировна.

— Это как понять? — шепотом спросил ее Вася, но ответа не последовало. В это самое время вошли в зал мужчина с черными усами, а за ним молоденькие ребята внесли большие бумажные мешки.

Министр поздоровался с ними и сказал:

— Хорошо, что вы подоспели!

— Я же обещал! — улыбнулся ему усатый.

Директриса «сладким» голосочком сообщила:

— Родненькие мои! Славные мои детишки! Спонсор Руслан Александрович привез вам всем сладости! Скажите ему «спасибо».

— Спа-си-бо! — дружно ответили дети, затем сорвались с мест и окружили мешки.

Парни только успевали вручать мешочки со сладостями. Лена и Вася побежали, сели на стульчики и сверили содержимое кульков.

— Здорово! Все одинаково! — обрадовался Вася, но еще подозвал и Егорку, у того оказалась пачка печенья с другой надписью.

— Смотри, она не больше и не меньше наших! — успокоила Васю Лена.

Все дети получили подарки, и воспитательницам пришлось пригрозить, что отберут их, если они не сядут и не успокоятся. Подействовало, хотя очень хотелось каждому приступить к еде: печенья, конфеты, батончики и по апельсину…

Министр спросил:

— Вас кормят хорошо?

— Да-аа!

— У вас тепло?

— Да-аа! — хором пропели дети.

Тут директриса и сказала:

— Мы-то все делаем для детей! Сами видите: они чистые и накормленные. Но о нас все позабыли! Месяцами не получаем зарплату, деньги на питание не отпускаются! Никто нам не помогает!..

— Неправда! — раздался звонкий голосочек Васи, и все посмотрели на мальчика, который уже шел к гостям. — Неправда! Недавно милиционеры привезли нам апельсины! Целых пять коробок! Сказали по две штуки на каждого…