Вслед за первой ложкой последовала вторая, потом третья… Очень скоро тарелка опустела. Арбалет наблюдал со шкафа, как наглые мыши управляются с едой, и нервно облизывал нос. Умяв борщик, Пузатик придвинул к себе кастрюльку с пюре.

– Неплохой болщик! – похвалил он Рябликова. – Только пелеложили капусты. Я же не клолик! А тепель посмотлим, какое получилось пюле.

Толстячок схватил ещё одну ложку. Теперь у него их стало две – по одной в каждой руке, и Пузатик заработал ими одновременно, как бульдозер ковшами. Вреднючка подбежала к Зябликову и ухватила его за большие пальцы.

– Давай поиграем в качельки! – закричала малышка и принялась раскачиваться, как обезьянка. Ладошки у неё были маленькие и цепкие.

– Быстрее! Ещё быстрее! – командовала она, болтая ножками в красных пиратских штанишках.

– Что стоишь без дела? Покажи нам картинки! – потребовал Хлопотун, притаскивая словарь и взгромождая его на колени к Рябликову.

– Тут нет картинок! – Рябликов не заметил, как произнёс это вслух.

– Вы что-то сказали, коллега? – переспросил Зябликов и, как показалось Рябликову, странно на него посмотрел.

– Мне надоело в качельки! Хочу играть в Новой год! – закричала Вреднючка.

В коридоре она заметила коробку с новогодними украшениями и притащила её на кухню. Домовята украсили Зябликова золотым дождём и обмотали лампочками, как новогоднюю ёлку. На голову психиатру они водрузили хрустальный фонарик. Зябликов послушно стоял с разведёнными руками и смотрел, как пиратики водят вокруг него хороводы с завываниями и размахивают сабелькой.

– А ты будешь морской лев! – скомандовала Вреднючка, дёргая Рябликова за рукав. – Прыгай вокруг ёлочки и радуйся зиме!

Решив не противиться своему безумию, надеясь, что так оно быстрее пройдёт, Рябликов – морской лев стал прыгать вокруг Зябликова-ёлки и радоваться зиме. При этом он делал вид, что занимается физкультурой.

– Что-то я засиделся. Вы, коллега, не желаете размяться? – крикнул Рябликов.

– Нет, спасибо, я постою, – Зябликов помнил, что он новогодняя ёлочка, а новогодним ёлочкам не полагается бегать.

– Давайте сфотоглафилуемся на память! – Пузатик принёс из комнаты фотоаппарат, навёл его и щёлкнул. Блеснула вспышка. Из фотоаппарата выползла фотография украшенного игрушками Зябликова и морского льва – Рябликова.

– Ой, Митя идёт из школы! – воскликнула Вреднючка, выглядывая в окно. – Нам пора домой! Было приятно с вами познакомиться. Спасибо тебе, ёлочка, и тебе спасибо, лев! Мы к вам ещё придём!

– До свидания! – хором ответили психиатры и проводили домовят до входной двери. При этом Зябликов делал вид, что спешит, а Рябликов – что провожает гостя. Домовята помахали психиатрам на прощание и побежали встречать Митю.

– Мне вообще-то тоже пора. Рад был с вами встретиться, коллега! – попрощался Зябликов, надевая сапоги.

– Да-да! В другой раз заходите. Завершим наши научные споры, – Рябликов крепко пожал Зябликову руку и закрыл за ним дверь.

«Надеюсь, он ни о чём не догадался! Надеюсь, я вёл себя осторожно!» – подумали они одновременно, с облегчением прислоняясь к двери с разных сторон.

Потом Зябликов стал спускаться по лестнице, а Рябликов отправился на кухню, чтобы выпить чего-нибудь успокоительного. Услышав запах валерьянки, о колени хозяина потёрся Арбалет. Кот мурлыкал, радуясь, что назойливые мыши наконец ушли.

Увидев кота, Рябликов вздрогнул. Он уже ни в чём не был уверен. Может быть, кота тоже нет и он ему только кажется? Рябликов схватил Арбалета за шкирку и принялся его с подозрением разглядывать:

– Меня не обманешь! Ты не настоящий кот! Ты мне тоже мерещишься!

– У-мряя! – взвыл Арбалет, доказывая, что он настоящий.

– Значит, ты утверждаешь, что ты мой кот? Я своего Арбалета завсегда отличу! – пробормотал Рябликов и дёрнул кота за хвост.

– Мряя! – Арбалет взмахнул когтистой лапой, и на руке у психиатра появились четыре красных царапины.

Рябликов засмеялся и прижал кота к груди:

– Арбалетушка! А я-то, дурак, сомневался, ты ли это? Вот теперь вижу – ты! Только мой Арбалет умеет так царапаться!

Потом Рябликов накапал себе валерьяночки и предложил коту:

– Хочешь?

Рябликов и Арбалет выпили валерьяночки. От валерьяночки Рябликов успокоился, а Арбалет, напротив, разбуянился. Валерьяночка, она, как известно, на людей и котов действует по-разному. Засыпая, Рябликов вспомнил, что привидевшаяся ему маленькая девчонка говорила о каком-то Мите. «Уж не тот ли это мальчик, что живёт наверху? Тогда, значит…» – психиатр погрузился в сон.

А разбуянившийся кот катался по полу кухни, прыгал, орал, носился с топотом по коридору и в клочки изодрал выпавший из «Поляроида» снимок. Потом кот угомонился и уснул на животе у хозяина.

Митя поднялся по лестнице и обнаружил возле своей квартиры домовят, которые только что вернулись от Рябликова.

– Что вы тут делаете? А если кто-нибудь увидит?

– Давай-давай открывай дверь! – сказала Вреднючка. – Мы неплохо провели время. Даже ёлочку нарядили, хорошенькую такую, говорящую.

Домовята шмыгнули в квартиру, но на этом приключения этого дня не окончились.

Вечером, когда Митя ложился спать, в комнату ворвался Хлопотун, подбежал к нему и стукнул кулачком по ноге:

– А, Джо! Негодяй! Ты украл мою лошадь!

– Ты чего? – Мальчик с изумлением посмотрел на Хлопотуна. – Ты перегрелся? У тебя же нет лошади!

– Ага, сознаёшься! Потому и нет, что ты украл! Я тебя застрелю! Паф-паф! – Хлопотун прицелился в Митю из пальца.

Вслед за Хлопотуном примчалась Вреднючка. Она была взъерошена, как воробей:

– Вот я и поймала тебя, Джо! Защищайся! Где твои пистолеты?

– Пистолеты? В починке. – Митя решил, что домовята загорали под настольной лампой и слегка перегрелись.

Из коридора донёсся звук удара и ойканье. В комнату, прыгая на одной ножке, приковылял Пузатик. Вторую он отшиб, когда пытался выбить ею дверь. Голова Пузатика была обвязана платком, как у индейцев команчей.

– Я, Большая Синяя Ворона, бросаю тебе вызов, бледнолицый! – громогласно объявил он и швырнул в Митю тапкой.

Хорошо, что родители сегодня поздно вернутся от бабушки, а то давно бы услышали шум и заглянули сюда. Тапка врезалась в стену и, отскочив, задела мальчика по голове. Тут-то Митя понял странное поведение домовят. Только что закончился фильм про ковбоев и индейцев, который они смотрели, по привычке спрятавшись под диваном. После боевиков на домовят обычно нападало драчливое настроение и они ссорились.

Вот и теперь малыши бегали друг за другом и швырялись всем, что подворачивалось под руку. Они сшибли с подоконника цветочный горшок и опрокинули стул. Митя с интересом наблюдал за происходящим и увертывался от летающих предметов. Наконец домовята умаялись и стали спорить, кто победил. Бледнолицые или индейцы? Вреднючка и Пузатик считали себя индейцами, а Хлопотун – бледнолицым.

– По-моему, никто не победил. А цветок даже и проиграл. – Митя подобрал с пола осколки горшка и рассыпавшуюся землю. – Вряд ли маме это понравится.

– Это косоглазая Вреднючка разбила! – Хлопотун дёрнул домовушку за косичку. Она щёлкнула белыми острыми зубками, и Хлопотун поспешно спрятал руку за спину. – Всё равно ты косая!

– Не смей её так называть! – Пузатик всегда выходил из себя, когда Хлопотун обижал Вреднючку. – Я заплещаю!

– Хочу и буду называть! Косая! Косая! – запрыгал на месте Хлопотун и толкнул Пузатика так, что тот упал.

– Я… вызываю… тебя… на дуэль! – задыхаясь, выкрикнул Пузатик, вскакивая с пола.

– Дуэль! Дуэль! – радостно взвизгнула Вреднючка. – Вы будете драться из-за меня на дуэли!

Митя попытался помирить домовят, но всё было бесполезно. Они не собирались отказываться от дуэли.

– Только кровь смоет нанесённое мне осколбление, – торжественно объявил Пузатик. В этот момент он выглядел как благородный рыцарь, защищающий честь дамы.

– Если ты погибнешь, я буду вспоминать тебя! Недавно по телевизору я видела замечательное траурное платьице! Чёрненькая блузочка, чёрненькая коротенькая юбочка с рюшечками и чудесная кружевная вуалька! – Вреднючка повисла у Пузатика на шее и шмыгнула носом.

Дуэль решили провести на рассвете. Митя не находил себе места от беспокойства. Он не спал всю ночь и задремал только под утро. Он не знал, будут ли домовята сражаться на мечах, шпагах, саблях или пистолетах, но понимал: в любом случае дуэль – дело опасное и кровопролитное. При мысли, что он может лишиться одного из своих маленьких друзей, Мите становилось страшно. Он надеялся только, что к утру домовята остынут и откажутся от дуэли.

В конце ноября светает поздно, и за окном ещё горел фонарь, когда Пузатик и Хлопотун вышли на середину комнаты.

– Я не забуду вас! – Вреднючка выжала на пол заранее намоченный носовой платочек.