— Тысячу лет назад обстоятельства вынудили меня схоронить в Каменной Пещере волшебный клад. У меня было мало времени, и я не успел обозначить заветное место. Сторожить клад должен был океанский зверь Мохнатый. Тысячу лет я не мог отыскать этот клад, так как забыл в пещере мой волшебный Посох и мои же собственные чары не давали мне приблизиться к нему. Но теперь Посох снова в моих руках.

Волшебник взмахнул сверкающим Посохом — и скалы расступились. До самого неба взметнулись языки синего пламени. Неведомые силы вынесли из-под земли заветный сундук и ничего не понимающего Мохнатого. Чародей сказал, обращаясь к нему:

— В награду за верную службу и годы, проведенные под землей, я подарил тебе долгую жизнь. Я дарю тебе еще тысячу лет. Теперь ты можешь свободно жить в Океане: я отпускаю тебя! И вы — обратился Волшебник к людям, — тоже живите долго и счастливо: вы заслужили это — в вашем Городе никогда не погаснут Фонари! А я покидаю ваш Город. Не волнуйтесь, часы на Городской Башне не собьются ни на секунду. Они будут заводиться сами собой: только время властно над нами, а время пока никому не остановить.

Потом Волшебник обратился к Але:

— Я вижу, девочка, у тебя в руке волшебное кольцо! Такое кольцо приходит к человеку с чистой душой. Ты хорошая девочка. И ты должна знать, что настанет день, и этот дивный дар Парадокса пригодится тебе и людям! Однако знай: волшебные свойства кольца проявляются лишь тогда, когда без кольца уже не обойтись. Береги кольцо Парадокса! А теперь, до свидания! — Хранитель Времени взмахнул Посохом и растаял в серебристо-голубом пламени вместе с волшебным кладом, который тысячу лет охранял Мохнатый.

Очутившись после стремительного полета в совершенно пустынной местности, сова Брынза огляделась. Повсюду громоздились в темноте холодные голые камни. Взглянув на небо, Брынза очень удивилась. И было отчего: ведь она хорошо знала расположение звезд на небе, умела отыскивать по ним дорогу к лесу и к подземелью. Но сегодня небо словно перевернулось вверх ногами. И тут Брынза вспомнила, что перед тем, как взлететь, она пожелала оказаться там, где нет ни людей, ни света.

«Так вот оно что, — поняла сова, — Волшебный Посох исполнил мое желание. Жаль, что я растерялась и не удержала его в лапах. Но где я? Такие звезды, как здесь, нельзя увидеть с Земли. Никогда раньше я не видела таких ярких, таких больших звезд и такого черного неба».

Брынза стала внимательно рассматривать незнакомое небо. Она искала Луну. Но Луны не было видно нигде.

«Это потому, что я сама — на Луне», — догадалась Брынза, которая, как и все совы, не была лишена мудрости. Да, она находилась на обратной, теневой стороне Луны, куда ее забросило собственное желание и колдовская сила Посоха.

Так завершилось правление совы Брынзы в Подземном Царстве. Черные костры погасли, но никто из мышей и кротов не лишился из-за этого жизни. Обитатели подземелья постепенно поняли, что коварная сова Брынза дурачила их. Скоро жизнь в пещерах вошла в свое старое русло. И сову стали забывать.

На улицах Города вновь горели Большие Фонари. Вечерами их по-прежнему зажигал Старый Фонарщик. Мышонок Пинь поселился в доме маленькой Юли. Пинь стал всеобщим любимцем, и горожане нередко приносили ему различные лакомства. Дельфин Грэм подружился с Мохнатым. Он не раз сопровождал гигантского зверя во время охоты в океанских глубинах. Люди в Городе возвратились к обычной жизни, и никто не обратил внимания на то, что после победы над Черной Тучей сам собою погас Волшебный Маяк.

Время шло. В Городе Больших Фонарей подросли новые маленькие жители. Для них рассказы о злой сове были лишь увлекательной сказкой.

Аль и Аля выросли и никогда не забывали своих старых друзей. Пережитые вместе трудности сдружили их навсегда. Они любили гулять вместе ясными вечерами по берегу Лунных Приливов, проходя той самой дорогой, которой пробирались к Маяку в том памятный для них вечер. Однажды они поднялись на высокую скалу, к подножию угасшего Маяка, и долго смотрели на звездное небо.

— А помнишь Парадокса? — задумчиво заговорила Аля. — Он так и не появился с тех пор, да и появится ли когда-нибудь?

— Да, такое не позабудешь! — вздохнул Аль. Иногда мне кажется, что за время испытаний мы выросли на целую вечность. И все, что мы пережили, было давным-давно, так давно, что, наверное, и быть не может… Где же ты, Парадокс? У каких неведомых планет лежит твой неисповедимый путь?… — обратился мальчик к ночному небу.

И вдруг далеко-далеко в космической глубине вспыхнули две звездочки, вспыхнули и сразу погасли.

— Смотри! Это его глаза! — воскликнул АЛЬ. — Я чувствую, что нас ждут новые необыкновенные приключения. Ведь Пес Парадокс никогда не появляется случайно.

— Да, похоже, что это Парадокс, — задумчиво согласилась Аля. — Но, может, нам это только показалось? Если долго смотреть на звезды, многое может показаться.

За годы моих странствий я сменил немало адресов. И повсюду — на суше и на море — эта сказка путешествовала вместе со мной, и скажу по секрету, главное в ней — продолжение. Давно уже в своих снах я залетаю на обратную, теневую сторону Луны и наблюдаю за совой Брынзой: не соткал ли ее изощренный ум новые сети зла? Я всегда начеку и слежу за Брынзой повсюду: ведь сову нельзя оставлять без присмотра.

Но недавно я заметил, что светлая часть Луны стала уменьшаться. Луна уменьшается так медленно, что это не замечают даже самые точные астрономические приборы. Неужели сове Брынзе удается их сбить? Если так, то дело плохо, ведь Земля может навсегда лишиться лунного света. И это сейчас, когда на дворе поздняя осень и ночи становятся все темнее.

Но нет, нельзя позволить злодейке-сове похитить у людей самое яркое ночное светило. И вот я сажусь за пишущую машинку, чтобы в новой сказке перенестись на Луну.

1978–1990, Ленинград