– «Тепло»? Что это такое? – печально переспросил Пингвин.

– Видишь, ты не знаешь, что такое «тепло»! Тепло – это когда сильнее бьётся твоё сердце и когда ты готов лететь за тысячи километров! К новому! К солнцу!

Подумала и с серьёзным видом добавила:

– Вот это и означает, что ты настоящая птица.

– Я настоящая птица, – упрямо повторил Пингвин.

Чайка ещё раз улыбнулась на прощанье и, взмахнув крыльями, умчалась. С тех пор она иногда прилетала на льдину, каждый раз спрашивая своего товарища, не хочет ли он полетать вместе с ней? Пингвин не обижался на её насмешливые слова. Он прыгал в воду и приносил морское лакомство в клюве. Гостья съедала, а потом улетала. Так продолжалось очень долго. Пингвин успел привыкнуть к Чайке, поэтому, когда она вдруг перестала навещать его, забеспокоился. Даже перестал нырять, опасаясь, что прокараулит подружку. «А вдруг она перепутала льдины? Вон их как много, все они белые как одна», – думал с волнением Пингвин, не покидая свой пост ни днём, ни ночью, не откликаясь на призыв приятелей покататься с горки или поиграть в снежки. Чайка не появлялась. Пингвин похудел, ожидая её, и не знал, что же предпринять.

Он всё чаще поглядывал в сторону скал и в одно солнечное утро решил отправиться к ним. Дойти оказалось не трудно, а вот взобраться!.. Цепляясь клювом за камни, хватаясь крыльями за кусты, упрямец карабкался вверх и вскоре оказался на самой вершине. Вокруг кружилось множество кричащих птиц, которые говорили друг другу:

– Посмотрите, что творится! Пингвины по скалам ползают!

Не обращая на них внимания, Пингвин оглядывался в поисках своей знакомой, которую увидел в гнезде высиживающей яйца. Заметив его, Чайка удивлённо спросила:

– Зачем ты здесь?

– Я хотел сказать, что готов подняться с тобой в воздух, чтобы лететь за тысячи километров! Туда, куда ты захочешь. Прямо сейчас.

Пингвин расправил крылышки, похожие на короткие ласты, подошёл к краю скалы и приготовился прыгнуть. Чайка заволновалась. Слегка приподнявшись на лапах, она с беспокойством глянула вниз, на далёкую землю.

– Ты не должен этого делать, ты не можешь летать! Это опасно! – испуганно прошептала она.

– Я чувствую, как бьётся сердце в моей груди! Я хочу полететь вместе с тобой! – настаивал Пингвин. – Ну, давай же, вставай!

– Не могу, у меня – птенцы…

– Тогда я лечу один, – сказал храбрец, шагая к обрыву. – Наступает момент, когда надо понять, кто ты на самом деле. Птица или пингвин? Чтобы знать, куда идти дальше.

Чайка выпрыгнула из гнезда, очутившись рядом с ним.

– Какой ты настойчивый, – сказала она с уважением, – мне это нравится. Хорошо, мы полетим, но только взявшись друг за друга. Согласен?

И, схватив Пингвина за плечи, она прыгнула вперёд. Через несколько секунд оба были на земле.

– Ты доволен? – спросила Чайка.

– Я не птица, извини, – удручённо ответил неудачливый летун и заковылял к ледяной горке, а Чайка растерялась. Ей вдруг стало жалко приятеля. Она решительно догнала его и сказала:

– Ты настоящая птица! Я всегда это знала, но всё равно смеялась над тобой.

– Ты уверена в этом? – вновь с надеждой спросил Пингвин.

– Уверена, – твёрдо ответила Чайка.

Её друг встрепенулся.

– Пожалуйста! Не будь беспечной! Не оставляй надолго своё гнездо! – произнёс он взволнованно.

Чайка лишь помахала крыльями, взлетая. Мысль о том, что её птенец может упасть, лишила Пингвина покоя. Посмотрев с сожалением в сторону моря, где резвились его сородичи, он устремился к подножию скалы и замер, с тревогой поглядывая вверх. Обеспокоенность была не напрасной, однажды к нему свалился птенец, Пингвин едва успел поймать пушистый комочек, как прилетела испуганная Чайка.

– Ах! – закричала она. – Вот к чему приводит излишнее любопытство! Ты спас его! Но что же теперь делать?!

– Он в безопасности, – ответил Пингвин. – Я не сдвинусь с места, буду держать на своих лапах до тех пор, пока твой сын не сможет летать.

– Ты герой! – воскликнула Чайка и устремилась к морю, за добычей.

День за днём она кормила своих птенцов – оставшихся на скале и того, кто сидел под животом у Пингвина, а заодно приносила пищу и ему. Скоро молодые чайки друг за другом покинули родное гнездо, а в один прекрасный момент улетел и спасённый малыш. Проследив за ним грустным взглядом, Пингвин устало поплёлся к океану. Он очень похудел и казался обессилевшим. Доковыляв до льдины, неуклюже плюхнулся в воду и долго плавал, поедая кальмаров, а когда вынырнул, увидел Чайку. Она стояла на краю льдины, желая что-то сказать.

– Хорошо, что я не птица, – опережая её, произнёс Пингвин. – Кто-то же должен стоять под скалами, чтобы в случае опасности протянуть на помощь крылья! Выходит, быть пингвином не так уж и плохо! Я понял это, когда стоял. Наши детёныши бегут к океану, а твои улетели в небо. Каждый спешит туда, куда зовёт его сердце. Я пингвин. Зачем мне другие края, если там не будет ледяных горок? Если не будет снега? Пусть мы не можем летать над морем, пусть у нас нет таких красивых лапок, пусть наши крылья коротки, как и наши перья, зато мы можем плыть в воде несколько дней без передышки в поисках корма, а потом всегда возвращаемся назад.

– Ты – птица! – выслушав длинную речь друга, воскликнула Чайка. – Потому что мысли твои высоки! А сердце любит родину и всегда стремится к ней, так же, как и наши сердца. Мы родственники, у нас есть перья, крылья, мы любим рыбу, умеем ловить её, да, ты птица.

– Ты так думаешь? – неуверенно прошептал Пингвин.

– Самая настоящая! Самая смелая птица! – ещё раз повторила Чайка и тихо добавила, глядя, как весело он побежал к морю, слегка переваливаясь с боку на бок, смешно расставив крылья: – Только водоплавающая…

Анастасия Масленникова, 11 лет

Татьяна Григорьева

г. Улан-Удэ

В августе Маша сказала папе:

– Хочу живую ёлку, чтоб её наряжать на Новый год можно было.

Папа удивился:

– До Нового года ещё так далеко… А вообще, Маша, ты уже взрослая, два года в школу ходила. Зачем тебе обязательно живая ёлка? Песенку-то помнишь: «Срубил он нашу ёлочку по самый корешок»? Она простоит неделю, а потом на помойке окажется, тебе разве не жалко ёлку?

– А мне не надо под корешок, мне надо с корешком.

– С корешком?! Зачем тебе с корешком?

– Я её выращивать буду в горшке. Я по телевизору видела. Сидит в горшке такая ёлочка маленькая, но многолетняя. Это искусство такое, бонсай называется.

– Бонзай?!

– Да не бонзай, бонсай.

– Ладно, в субботу поедем по грибы, найдём тебе ёлку.

В субботу поехали всей семьёй по грибы, нашли в лесу местечко – там ёлок видимо-невидимо, особенно маленьких. Папа сказал:

– Смотри, Маша, у этих маленьких ёлочек очень мало шансов вырасти большими. Их много, им тесно, а большие ёлки им ещё свет солнечный загораживают. Так что если мы одну отсюда выкопаем, ничего страшного не произойдёт. И совесть нас мучить не будет. А может, мы даже спасём эту ёлку от гибели. Выбирай.

Легко сказать: выбирай. Мелких ёлок больше сотни, но все они какие-то кривенькие, а Маше хотелось ровненькую, как на картинке. Не нашла.

– Папа, они какие-то не очень ровные.

– Какие есть.

– Ладно, бери эту. Японцы же их как-то стригут. Будем выращивать – подровняем.

Выкопали папа с Машей ёлку, а мама за это время целое ведро грибов набрала. Приехав домой, Маша посадила ёлку в горшок и

полила водой. На следующий день она крутила горшок и рассматривала ёлку. Одна ветка была намного длиннее других, и Маша решила её укоротить. Она принесла ножницы и только собралась резать, раздался хриплый голос:

– А ну, не трожь ёлку!

Маша испугалась и ножницы от неожиданности выронила. Потом набралась храбрости и спросила:

– Разве ёлки разговаривают?!

– Я не ёлка.

– Как же ты не ёлка, когда – ёлка.

– Говорят тебе, не ёлка.

– А кто ты?

– Кто, кто… Дед Пихто. Если ты не трусиха, сейчас вылезу, покажусь.

Земля в горшке зашевелилась, вылез старичок: ростом три сантиметра, одет, как в деревнях в старину одевались, шубейка на нём, лапти. Отряхнулся от земли, уселся, привалившись к ёлочке. Маша очень удивилась, но не испугалась и маму с папой не позвала. А деду сказала:

– А я думала: дед Пихто – это так, поговорка. Когда кто-нибудь спрашивает: «Кто? Кто?» – а ему не хотят отвечать, то говорят: «Дед Пихто» или «Конь в пальто».

– Конь в пальто?!! Такого не может быть.

– Я тоже не видела. Хотя если очень захотеть, можно сшить коню пальто с пуговицами на спине. И доказать всем, что конь в пальто бывает. А вот насчёт тебя, дедушка… Мои друзья точно рот откроют и долго закрыть не смогут. Завтра я их позову.

– А они меня не увидят. Я или в землю зароюсь…

Дед стал быстро копать, как крот.

– Или шапку сниму.

Дед снял шапку и исчез. Шапка превратилась в крохотный клочок меха. У Маши есть целый мешок меховых обрезков. Мамина подруга, тётя Галя, шапки шьёт, она и дала Маше обрезки меха для кукол. Если сейчас позвать маму, мама скажет: