После этих слов вся компания в чёрных балахонах вылетела в то самое пятно под потолком. Хрустальный цветок исчез, будто его и не было вовсе.

Полнейшая тишина давила на девочку. К тому же она проголодалась и очень хотела домой. Пленница коричневой комнаты почувствовала себя совсем одинокой, и слёзы бежали по щекам, обгоняя друг друга.

Тут одна из стен раскололась надвое. На самом деле это отворилась скрытая в ней дверь.

– Женька! – радостно крикнула Снежана.

– Снежанка! – Женя бросилась обнимать подругу. – Ну и намаялась я, ломая голову над тем, как открыть эту коробку.

– Коробку?

– Ну да, тебя заточили в прямоугольной коробке размером с комнату. Посмотри сама.

Девочки вышли на улицу. Снежана изучала свою темницу, а Женя рассказывала:

– Я проследила за шептунами и увидела, как они залетают в дыру около крышки. Но тебя же не могли через неё затащить, там и кошка вряд ли пролезет. Поэтому я стала искать другой вход. Обошла несколько раз вокруг, но ничего похожего на дверь так и не увидела. Зато на одной из стен коробки я заметила с десяток написанных уравнений и под каждым место для его решения.

– Странно, зачем они там…

– Вот и я об этом подумала. А присмотревшись, обнаружила следы от карандаша, будто эти уравнения уже решали, а потом стёрли правильные ответы. Я достала карандаш и тоже начала их решать. Труднее всего было с последним, мы такое ещё не проходили.

– И как же ты с ним справилась?

– Не с первой попытки, но получилось. А когда я записала последние цифры, открылась дверь.

– Женька, какая же ты всё-таки умная! – с неподдельным восхищением сказала Снежана. – И вообще, ты замечательная! Хорошо, что тебя выбрали королевой! А танцевать я тебя научу!

– Правда? – обрадовалась Женя. – Ой! Кажется, там подземный переход. Пойдём отсюда? Мне этот город завистников совсем не нравится.

– Мне тоже! – согласилась Снежана. – И эти противные шептуны. Ни за что больше не буду их слушать!

Сделав несколько шагов Снежана остановилась.

– Я сейчас вспомнила слова Антона о тебе, что ты самая красивая, умная и добрая. Я бы сказала по-другому.

– Ты опять? – испугалась Женя.

– К его словам я бы добавила, что ты самая хорошая подруга на свете!

Маргарита Лоторцева, 11 лет

Арман Сулаеман, 13 лет

Татьяна Эдел

г. Бруклин, США

В дальнем-предальнем лесу на опушке стоял чудо-терем. Ставни расписные, двери резные, а коньки, наличники да крыльцо так резьбой изукрашены, что люди диву давались, кто эту красоту видывал.

Жил в этом тереме лесничий Иван с женой Марьей да дочкой Дашенькой. Уж такой был мастер на все руки, что порой к нему за сто вёрст мужики приезжали с просьбами: то конёк вырезать для нового дома, то ставни расписать. Всем помогал Иван. Но это было не главное в его жизни, баловство, занятие для души, да и только. А главное дело было зверей и птиц защищать от напастей и злых людей.

С самого утра собирался Иван в обход по лесу, ружьё на плечо, котомку за спину и вперёд, лесные тропинки и чащи прочёсывать. Марьюшка по хозяйству управлялась, а Дашенька возле терема день-деньской играла. К ней и белки прибегали, и бурундуки, и сорока-подружка рядом летала да стрекотала, тоже хотела поиграть.

Сегодня солнышко рано встало, лучи свои раскинуло, теплом да счастьем поманило. Вышла Дашенька из дома, порадовалась денёчку славному. Взяла свою маленькую лопаточку и пошла на край опушки грядки полоть. Смотрит, а неподалёку какой-то серый холмик появился. Бросила девочка лопатку и пошла посмотреть, что же это там такое. Бесстрашная была, никого не боялась. Подошла ближе и видит: лежит большущий волк, грудь и лапы в крови, жалобно так смотрит.

– Что с тобой случилось, скажи мне скорее, – попросила девочка.

– Повстречал я в лесу двух охотников, ранили они меня, еле ноги унёс. Знаю, что все звери к вашей избе приходят, когда плохо им. Хороший у вас хозяин. Вот и я думал, что смогу добраться, но сил не хватило доползти. Наверное, смерть моя пришла, – отвечает волк.

– Нет, нет, не смей так говорить. Мы тебя обязательно спасём, – заверила девочка.

Побежала Дашенька в дом, рассказала матери о беде приключившейся. Та вышла на улицу и давай палкой по бочке стучать и трещотку вертеть. Если Иван не ушёл ещё далеко, обязательно услышит и вернётся. Так и случилось. Прибежал хозяин домой, отнёс волка в сарай, пулю из груди вынул, перевязал да поесть и попить дал. Теперь пусть лежит, поправляется. А сам стал думать, как ему тех охотников-злодеев поймать.

А их и ловить не пришлось. Они сами к избе лесника вышли. Увидели Ивана, хотели было убежать, да не тут-то было.

– Здравствуйте, на кого охотиться собрались? – спрашивает их лесник.

Ничего не говорят охотники, стоят, трясутся.

– Что вы, будто зайцы, трясётесь? Умеете стрелять, умейте и отвечать, – говорит Иван.

А охотники вдруг стали уменьшаться, уменьшаться и превратились в двух зайчишек.

– Прости нас, Иван. Надоело нам в страхе перед волчищем жить, и попросили мы злую колдунью, чтобы превратила она нас в людей. Хотели избавиться от серого. А ты как назвал нас зайцами, так колдовство и пропало.

Смотрят, а из сарая волк ковыляет. Прижали ушки зайцы, затряслись снова.

– Простите и вы меня, братцы. Я тоже признаюсь вам, что я ведь не настоящий волк, а только наполовину: моя мать обычной собакой была. Не хочу я больше пугать зверей и держать их в страхе, а хочу жить среди людей и им помогать. Возьми меня к себе, хозяин, я сторожить дом твой буду и от лихих злодеев защищать, – попросил волк.

– Что с тобой поделаешь, живи, – улыбнулся Иван.

А счастливые зайцы поскакали в лес радостную новость разносить, что нет больше волчищи страшного.

С тех пор малые зверушки в лесу спокойно живут, а волк стал лучшим другом Дашеньке.

Милана Таурайте, 11 лет

Пядь – мера длины, расстояние между указательным и большим пальцами, растянутыми по плоскости, обычно около 17 см.

Grandma – сокращение от grandmother (англ.) – бабушка.

Модистка – мастерица по изготовлению дамских шляпок, а также портниха, швея женского платья и дамского белья.