– Что ж, в таком случае ты выдержала все испытания, и я воскрешу твоего бараньего короля. Но вот последняя моя задача: завтра перед тобой предстанут трое юношей, догадайся, кто из них твой возлюбленный, и если угадаешь, то заклятье навсегда снимется с него, а если нет, то он навсегда останется бараном, а ты станешь белой овечкой.

– Хорошо, – сказала девушка. А сама подумала: «Как же я его узнаю, если никогда не видела в человеческом обличье?» Грустная, она отправилась к себе в комнату. Всю ночь она не могла сомкнуть глаз и проплакала. Что ж, если ей суждено стать овечкой, лучше уж она будет в таком обличье рядом со своим милым, чем знать, что он лежит мёртвым по её вине. И она уснула.

Во сне ей приснился король, больше всего на свете любивший селёдку. Он сказал ей: «Не печалься. Я помогу тебе. Завтра возьми с собой одно волшебное яблоко, и когда юноши предстанут перед тобой, брось яблоко вверх. Тот, кто поймает его, и есть твой суженый».

Утром Ванда проснулась, но слова короля из её сна не шли у неё из головы. Помня его доброту, она решила сделать так, как он ей советовал. Выйдя со служанками в сад, она увидела поджидавших её троих юношей: двое были одеты в красивые королевские одежды, а третий – в простой крестьянский костюм, да ещё и с метлой в руках. Девушка достала яблоко и высоко подкинула его. Все трое как молния метнулись за ним, но яблоко, описав дугу, упало в руки юноши с метлой.

– Вот мой любимый, – крикнула Ванда и бросилась ему на шею.

В ту же минуту бедная одежда юноши исчезла, а вместо неё появилась роскошная королевская, затканная золотом и драгоценными камнями. Сверху спустилась фея и благословила молодых. Они обвенчались и жили долго и счастливо.

Однажды в некотором королевстве жили король и королева. У них была маленькая дочка, которую звали Брайт. Она была очень добрая, смелая и красивая. Вскоре после рождения дочери королева умерла.

А через год король женился вновь на королеве из соседнего королевства Ригине. Она была красива и умна, и все считали, что этот брак будет счастливым. Когда Брайт исполнилось три года, её стали пугать глаза мачехи: холодные и зелёные, как у пантеры.

Вскоре у королевы Ригины родилась дочь, которую она назвала Дакнес. Девочка была хороша собой, но имела такие же пороки, как и мать. Когда никто не видел её, она била и пинала свою сестру Брайт и ломала её игрушки.

Королева видела, что король по-прежнему любит свою первую дочь, и ненавидела Брайт с каждым днём всё сильнее и сильнее. Когда девочке исполнилось семь лет, Ригина придумала коварный план.

У принцессы была маленькая карета с двумя страусами вместо лошадей. Каретой правил карлик-паж, который больше всего на свете любил сладости.

Этим и воспользовалась королева. Она стала подкармливать его сладостями, и через некоторое время он больше уже ни о чём не мог думать, кроме шоколадок и леденцов.

Тогда коварная королева позвала его к себе и сказала:

– Паж, если ты исполнишь то, что я тебе велю, ты будешь до отвала есть шоколадки и конфеты до конца своей жизни. Завтра во время прогулки ты должен завезти принцессу Брайт в заколдованный фиалковый лес.

– Но я не могу это сделать! – заплакал маленький паж, который очень любил свою госпожу-принцессу.

– Тогда ты не увидишь ничего сладкого до конца своих дней! – свирепо закричала королева.

– О, не говорите так! Я не вынесу этой пытки, – громко зарыдал паж.

– Тогда делай то, что я велю.

– А что же скажет король, узнав про это?

– Это моя забота. Когда ты выполнишь мой приказ, я отправлю тебя в другое королевство и велю наложить тебе 15 сундуков с конфетами, шоколадками и халвой.

Паж согласился и на следующий день, когда они с принцессой подъехали к фиалковому лесу, старался всё время думать только о конфетах, но у него ничего не получалось. Ему было жалко маленькую Брайт.

В это время она, увидев в окно прелестные фиалки, бросилась собирать их и вошла в лес. Карлик-паж изо всех сил закричал:

– Вернись, вернись!

Но волшебный лес уже заколдовал принцессу: она никого не слышала, и деревья сомкнулись за ней. Она собирала фиалки, пока не устала.

– Паж, мой маленький паж, – звала слугу Брайт, но ответа не было.

– О Боже, что будет со мной? – заплакала девочка. Уставшая, она прилегла под деревом и тотчас заснула. Проснувшись утром, она увидела белого кота, который сидел рядом с ней и смотрел на неё добрыми глазами. Кот замяукал и указал своей лапкой на лежащий рядом пакет. Брайт открыла его. Там лежал свежий хлеб и масло. С жадностью она съела всё, не забыв дать кусочек и коту.

– Спасибо тебе, котик, – сказала она. – Не мог бы ты указать мне, в какую сторону мне лучше теперь идти?

Кот кивнул и повёл за собой девочку. Они долго шли и наконец вошли в огромный старинный парк, в середине которого находился золотой замок.

Войдя, принцесса увидела множество разных комнат: голубых, розовых и бежевых, украшенных драгоценными камнями. В одной из комнат, самой большой в замке, на троне из свежих зелёных листьев сидел белый олень.

Он встал, приветствуя принцессу, и сказал:

– Я рад тебя видеть. Я хорошо знаю твою семью.

– Пожалуйста, – взмолилась принцесса, – отправьте меня назад, к отцу.

– Я не могу. Ты находишься под чарами фиалкового леса. Я и кот тоже пленники этого леса. Всё, что я смогу, это во сне рассказать твоему отцу, что ты жива и здорова.

– И я никогда больше его не увижу? – заплакала Брайт.

– Будущее никому не известно, – сказал олень. – А пока мы постараемся, чтобы ты была счастлива здесь. Сходи посмотри свою комнату.

Принцесса поднялась наверх. Стены в её комнате были отделаны белым бархатом, пол застелен ковром из лепестков роз, потолок был серебряный, а мебель – золотая.

На стене висели два портрета в красивых резных рамах. На одном портрете была изображена необыкновенной красоты девушка, а на другом – не менее прелестный юноша.

– Кто они такие? – спросила Брайт у оленя.

– Вскоре ты узнаешь об этом, – ответил он. – А сейчас пойдём обедать.

За столом прислуживали три газели, которые подносили диковинные кушанья и заморские напитки.

После обеда уставшая Брайт захотела поспать. Услужливые газели раздели её и уложили в постель. Проснувшись, она увидела своё отражение в зеркале. Она уже была не маленькой девочкой. Из зеркала на неё смотрела прелестная молодая девушка. Быстро одевшись, она побежала вниз узнать, что с ней произошло.

– Олень, олень! – закричала она. – Я ложилась спать маленькой девочкой, а проснулась взрослой девушкой.

– Сегодня тебе исполнилось 14 лет, моя дорогая, – сказал олень. – Ты проспала целых семь лет. Во сне мы с котом учили тебя всяким премудростям жизни. Посмотри, что ты умеешь.

Олень посадил принцессу за пианино, и она обнаружила, что великолепно играет на нём. Взяв в руки перо и чернильницу, она увидела, что прекрасно пишет. Посмотрев на книги во дворцовой библиотеке, вдруг осознала, что она их все уже давно прочитала. А что касается рисования, то ей мог бы позавидовать любой самый знаменитый живописец.

Она обняла оленя за шею.

– О, спасибо тебе за всё. Как мне отблагодарить тебя за это? И как мой отец? – поинтересовалась принцесса.

– Он жив и здоров и часто тоскует о тебе. Он сейчас живёт один. Королева Ригина умерла, а её дочь вышла замуж и уехала в королевство мужа.

Брайт очень обрадовалась и счастливо зажила в замке.

– Только берегись фиалкового леса, не заходи в глубь него, – каждый день предупреждали её кот и олень.

– Но почему? – спрашивала принцесса.

– Это ужасное место, – только и говорил олень.

Однажды, сидя на окне и мечтая о доме, Брайт заметила попугая, который присел рядом с ней.

– Здравствуй, Брайт! – сказал он. – Тебе одиноко, не правда ли? Хочешь, я буду прилетать к тебе поболтать, только не говори про это коту и оленю.

– Но почему? – удивилась Брайт.

– Если ты не пообещаешь мне это, я никогда больше не вернусь сюда. Кот и олень ненавидят меня, они очень злые и коварные!

– Хорошо, – пообещала принцесса. Она была рада поболтать с кем-нибудь, а попугай обещал рассказать ей много интересного.

Он прилетал каждый день и развлекал её. Однажды он сказал:

– У меня новости о твоём отце.

– Здоров ли он? – забеспокоилась принцесса.

– Да, но он очень скучает по тебе. Он попросил меня освободить тебя из заточения.

– Заточения? – удивилась принцесса. – Кот и олень очень добры ко мне, и мне здесь хорошо.

– О, ты не знаешь их. Они очень коварные. Они ненавидят меня потому, что я знаю, где находится волшебный талисман.