– Заточения? – удивилась принцесса. – Кот и олень очень добры ко мне, и мне здесь хорошо.

– О, ты не знаешь их. Они очень коварные. Они ненавидят меня потому, что я знаю, где находится волшебный талисман.

– Талисман? – спросила заинтригованная принцесса.

– Да, они умрут от тоски без тебя, поэтому они и удерживают тебя здесь. А что касается талисмана, то это роза. Сорви её, и ты вмиг очутишься во дворце своего отца.

– Но в нашем саду нет роз! – с горечью воскликнула принцесса.

– Я знаю это. Завтра я расскажу тебе, где растут розы. Только доверься мне. Попробуй спроси у оленя про розу и посмотри, что он ответит, – сказал попугай и улетел.

Слова глупого попугая так запали в душу Брайт, что она сразу же позабыла про всё то добро, которое сделали ей олень и кот. Она отправилась на поиски оленя.

Встретив его в саду, она спросила:

– Почему у нас здесь не растут розы?

Олень побледнел и ответил:

– Брайт, даже имя этого цветка запрещено упоминать в этом доме. Он приносит несчастье.

Тон, каким говорил олень, настолько удивил и испугал её, что она не осмелилась расспрашивать дальше.

На следующий день попугай прилетел и спросил:

– Ну, был ли я прав насчёт оленя и розы?

Принцесса была вынуждена признать, что прав.

– Тогда пошли в лес, – предложил попугай. – Я покажу тебе, где растёт роза.

– Но я не могу. Когда я хожу на прогулку, кот всегда следует за мной.

– А ты отошли его обратно, – сказал попугай. – А если он не захочет, убеги от него.

Вскоре принцесса и кот пошли гулять. Брайт пыталась всячески уговорить кота не ходить с ней, но он не соглашался. Тогда Брайт, по совету попугая, спряталась за дерево и потихоньку убежала от кота.

– Поспешим, – сказал появившийся откуда-то попугай. – Беги за мной.

Он потащил её за собой туда, где не было никаких цветов и не было слышно пения птиц.

– Быстрей, быстрей! – торопил он. – Вспомни своего отца.

Наконец он закричал:

– Вот мы и пришли.

Они стояли рядом с розовым кустом, на верхушке которого росла гигантская роза алого цвета.

– Сорви её, принцесса, – сказал попугай. – Ты заслужила её. Ну давай же, рви!

Принцесса подошла и сорвала розу. Вдруг цветок выскользнул из её рук, и попугай захохотал страшным голосом:

– Спасибо, глупая Брайт, что ты сняла с меня заклятье, наложенное оленем. Я твоё несчастье. И теперь ты моя! – радостно хохотала коварная птица. – Я волшебник фиалкового леса. Я ненавижу оленя и кота, а ты их уничтожила. О, как же было легко обмануть тебя, глупая девочка. Ха-ха-ха!

Брайт была в ужасе. Она опрометью бросилась назад к замку, но вместо него увидела лишь кучку сухих листьев. Она пыталась отыскать своих друзей, но сверху вдруг послышался голос:

– Ты убила своих друзей, гадкая глупая девчонка. Убирайся отсюда.

Брайт упала на землю и зарыдала. Она долго плакала, а затем пошла искать ночлег.

Она сделала шалаш из веток дерева и стала там жить.

Пролетели недели. Брайт жила в лесу и питалась ягодами. Она очень раскаивалась из-за своей глупости, тосковала по коту, оленю и своему отцу.

Однажды к ней приползла в шалаш большая черепаха и сказала:

– Если ты сделаешь то, что я скажу тебе, я выведу тебя из леса.

– Я не хочу ничьей помощи, – ответила Брайт. – Меня уже раз обманули, и моя глупость убила моих друзей.

– А ты уверена, что они мертвы? – спросила черепаха.

– А могу ли я надеяться, что они живы? – воскликнула принцесса.

– Я не могу говорить об этом, – прошептала, оглядываясь по сторонам, черепаха. – Если ты сядешь на меня верхом и в течение шести месяцев не произнесёшь ни одного слова, ты найдёшь их.

– Я сделаю всё, только чтобы ещё хоть разок услышать моих дорогих друзей, – заплакала Брайт и влезла черепахе на спину.

Сто восемьдесят дней пробыла Брайт на черепашьей спине. Она старалась быть терпеливой, пока старая черепаха пробиралась через заросли леса шаг за шагом. Она не задала ни одного вопроса и не произнесла ни одного слова.

Вдруг вдали она увидела замок, похожий на замок оленя. Ей хотелось подбежать к нему и посмотреть поближе, но она была терпелива и продолжала сидеть на месте.

Наконец черепаха остановилась у ворот замка и сказала:

– Теперь ты можешь слезть с меня. Зайди в замок и спроси фею Добра. Твоё терпение будет вознаграждено.

На стук принцессы дверь отворил прелестный юноша.

– Скажите, пожалуйста, могу ли я увидеть фею Добра? – спросила Брайт.

– Следуйте за мной, – ответил юноша.

Они вошли в зал, где на золотом троне сидела прекрасная женщина. Она улыбнулась и спросила:

– Чего ты желаешь, дитя моё?

– Пожалуйста, расскажите мне о моих друзьях олене и коте, – попросила Брайт.

Женщина грустно покачала головой. Она достала ключ и сказала:

– Открой им кухонный шкаф у окна и посмотри сама.

Вся дрожа, Брайт распахнула дверцу шкафа. Там внутри на полке лежали окровавленные шкуры оленя и кота. Отшатнувшись, Брайт закричала и упала без чувств. Молодой юноша подбежал к волшебнице.

– Твоё наказание слишком жестоко, мама, – прошептал он.

– Да, это так, но только её раскаяние могло спасти её от заклятия волшебника фиалкового леса.

Она дотронулась до принцессы волшебной палочкой, и та очнулась.

– О, я никогда больше не увижу своих любимых друзей! – заплакала она.

– Ты ошибаешься, дорогая, – возразила волшебница. – Ты видишь их сейчас перед собой. Я и есть тот самый олень, а это мой сын – принц Кот. Мы рады видеть тебя.

Брайт была вне себя от радости.

– А сейчас, – сказала фея Добра, – мы должны доставить тебя домой к отцу.

Втроём они сели в золотую, украшенную жемчугом карету и поехали во дворец к королю. Он был очень счастлив увидеть свою любимую пропавшую дочь, и целую неделю всё королевство праздновало возвращение принцессы. И тут королю в голову пришла блестящая идея – он сделал предложение фее Добра, и священник обвенчал в церкви две счастливые пары: фею и короля, принцессу Брайт и принца Кота. Вскоре у Брайт родилось много маленьких девочек, похожих на неё, и много маленьких мальчиков, похожих на её мужа.

Жил-был король, и была у него дочь с такими золотыми волосами, что на них невозможно было смотреть: так они переливались и блестели. За это её назвали Ясной Зарёй.

Об этом узнала злая фея. Она ужасно разозлилась, что есть на свете девушка красивее её. Она велела злым эльфам, своим слугам, выкопать в саду большую яму и заложить её сверху травой.

Вот как-то утром Ясная Заря отправилась на прогулку. Шла она по саду, как вдруг на палец принцессы села маленькая птичка (это была злая фея) и начала петь сладкую песенку. Глаза принцессы закрылись, и она, не увидев ямы, ступила в неё. Яма была такая глубокая, что, провалившись в неё, принцесса сломала ноги, да так и осталась хромой. Король под страхом смерти запретил всем слугам рассказывать о несчастье, которое постигло его дочь. На улицу принцессу всегда вывозили в палантине, а по дворцу она передвигалась на костылях.

Король Вэлком из соседнего королевства, увидев её портрет, сразу же влюбился в неё. Он послал к ней посла с многочисленными дарами и письмом, в котором просил её стать его женой. Он был уверен, что она согласится, поскольку он был молод и красив, а слава о его храбрости облетела все соседние королевства.

Но девушка очень боялась, что, узнав о её хромоте, король будет смеяться над ней, и отказала ему.

Король чуть не умер от горя, узнав про отказ Ясной Зари.

Он вызвал к себе советника и сказал ему:

– Я больше жизни люблю Ясную Зарю и попытаюсь уговорить её выйти за меня замуж. Приготовь мне дорогие подарки, резвую лошадь. Я отправлюсь завтра же.

Королю тут же приготовили волшебного белого оленя, который высекал копытцем драгоценные камни, служанку, которая ухаживала за волшебным оленем, и говорящего кота.

Рано утром король выехал в путь. Проезжая по берегу озера, он увидел на песке рыбу, которая почти уже задыхалась без воды. Рыба была крупная, и из неё получилась бы неплохая уха, но Вэлком пожалел её и отпустил обратно в озеро. Вдруг рыба сказала человеческим голосом:

– Спасибо тебе, добрый юноша. Ты спас мне жизнь. Но я тоже помогу тебе и верну свой долг.

Проезжая по лесу, Вэлком увидел орлиное гнездо, которое хотела разорить огромная змея. Юноша достал лук и стрелы и убил змею. Прилетевший орёл сказал ему:

– Спасибо тебе, ты спас моих детей. Если тебе потребуется моя помощь, рассчитывай на меня.

Вэлком поблагодарил орла. Вдруг в воздухе он услышал пронзительное жужжанье и увидел летящую муху, за которой гнался воробей. Юноша снял с руки перчатку, и муха залетела в неё, а воробей улетел.