– О красавица, долго тебе искать! Твой ясный сокол за тридевять земель, в тридесятом государстве. Опоила его зельем злая царица и женила на себе. Но я тебе помогу. Вот тебе серебряное блюдечко и золотое яичко. Когда придёшь в тридесятое царство, наймись работницей к царице. Закончишь работу – бери блюдечко, клади золотое яичко и иди на базар. Станут покупать его – не продавай, а просись Финиста – ясна сокола повидать.

Поблагодарила Марьюшка бабу-ягу и пошла. Долго ли, коротко ли шла, и вот открылся перед ней хрустальный терем. Крыльцо резное, оконца узорчатые, а в оконце царица глядит. Поклонилась Марьюшка царице и говорит:

– Не знаю, как вас звать-величать, не нужна ли вам работница?

Отвечает царица:

– Давно я ищу работницу, проходи и садись за работу.

Стала Марьюшка работать у царицы. Проработала она целую неделю, а в воскресенье взяла блюдечко с яичком и пошла на базар. Туда же и царица приехала. Увидела она блюдечко с яичком и говорит:

– Продай мне их, Марьюшка.

– Нет, – говорит Марьюшка, – они не продаются. Могу я тебе их отдать, если позволишь на Финиста – ясна сокола поглядеть.

Подумала царица, подумала и согласилась.

– Ладно. Ночью, как он уснёт, я тебе его покажу.

А сама думает: «Всё равно не разбудит».

Настала ночь. Входит Марьюшка в спальню к Финисту – ясну соколу, а тот спит сном непробудным.

– Финист ты мой, ясный сокол, встань, пробудись!

Спит Финист, не просыпается.

Будила, будила – никак не может добудиться, а рассвет уже близко.

Заплакала Марьюшка:

– Любезный ты мой Финист – ясный сокол, встань, пробудись, на Марьюшку свою погляди, к сердцу своему её прижми!

Упала Марьюшкина слеза на лицо Финиста – ясна сокола и обожгла. Очнулся Финист – ясный сокол, осмотрелся и видит Марьюшку. Обнял её, поцеловал:

– Неужели это ты, Марьюшка! Трое башмаков износила, трое посохов железных изломала, трое колпаков железных истрепала и меня нашла? Поедем же теперь на родину.

Стали они домой собираться, а царица увидела и приказала в трубы трубить, суд созывать. Собрались князья да купцы, стали совет держать, как Финиста – ясна сокола наказать, а он говорит:

– Которая, по-вашему, настоящая жена: та ли, что крепко любит, или та, что обманом на себе женила?

Согласились все, что жена Финиста – ясна сокола – Марьюшка.

И стали они жить-поживать да добра наживать. Поехали в своё государство, пир собрали, в трубы затрубили, в пушки запалили, и был пир такой, что и теперь помнят.

Охотился однажды король одной богатой страны в диких лесах, погнался он за оленем и заблудился. Выбрал он тропинку и поехал по ней, пока не встретил дряхлого старца в голубом плаще с капюшоном.

– Что ты делаешь здесь, мой друг? – спросил незнакомец короля. – Скоро стемнеет и хищники выйдут на охоту.

– Я заблудился, – отвечал король. – Я пытаюсь найти дорогу домой.

– Если ты обещаешь отдать мне того, кто первым встретится нам у твоего дома, я покажу тебе дорогу.

Король был очень осторожным человеком. Он подумал: «Что-то здесь не то. Попробую сам найти дорогу». Старец ушёл, а король продолжил свой путь по тропинке. В течение нескольких дней он всё плутал и плутал по лесу, одна тропинка сменяла другую, а дороги ко дворцу всё не было видно. Огромные кусты обступили короля со всех сторон, они цеплялись за его одежду, волосы, гриву его вороного коня и не давали двигаться дальше. Силы короля были на исходе, он понял, что пришёл его последний час. Вдруг сзади опять появился седобородый старец в голубом плаще и опять спросил:

– Почему ты так глуп? Ты никогда не выйдешь из этого леса без моей помощи, он заколдован. Пообещай мне моё вознаграждение, и я выведу тебя из леса.

– Жизнь моя, конечно же, стоит больше всех богатств моего королевства, – ответил король. – Я принимаю твои условия. Веди меня во дворец.

Только он произнёс эти слова, как дикие заросли отступили, и он оказался на солнечной поляне, на краю леса, откуда в дымке виднелся его дворец. Когда он подъехал к дворцовым воротам, навстречу ему вышла служанка с королевским наследником на руках. Младенец протянул к отцу ручки, а король в ужасе отпрянул назад, поняв, какую цену он заплатил за свою жизнь. Несчастный отец решился на обман. Он поменял своего сына на дочь простой крестьянки. Красивый королевич поселился в бедной семье, а маленькая крестьянская девочка сладко уснула в позолоченной колыбели на шёлковых простынях. Наутро незнакомец забрал ребёнка, полагая, что это и есть истинный ребёнок короля, и ушёл, а король с королевой остались горевать, ведь они не могли никому рассказать о своём горе или повидаться с сыном: не дай Бог их обман открылся бы, незнакомец (а это был злой волшебник, король не сомневался в этом) наслал бы на их государство страшный мор и их дорогой мальчик умер бы вместе с другими детьми.

Время шло. Мальчик рос и был доволен жизнью. Король с королевой умерли, и государством правил вместо них двоюродный брат короля. Когда мальчику исполнилось шестнадцать лет, приёмный отец рассказал ему по секрету, что он королевский сын. Принц, узнав всю правду, решил тотчас же отправиться на поиски бедной девочки, которую отдали вместо него. Он закинул за спину мешок с горохом и направился прямо к тому лесу, где шестнадцать лет тому назад блуждал его отец. Он зашёл в глубь чащи и закричал:

– О, горе мне! Где я? Неужели не найдётся человек, который покажет мне дорогу из этого проклятого леса?

И тут же появился незнакомец с седой бородой и в голубом плаще. Он поклонился принцу и сказал:

– Я хорошо знаю эти места и могу вывести тебя отсюда, если пообещаешь мне награду.

– Что может обещать такой нищий, как я? – ответил принц. – Я не могу ничего дать тебе за спасение своей жизни. Даже одежда моя принадлежит хозяину, у которого я служу за ночлег и стол.

Незнакомец внимательно посмотрел на него и сказал:

– Так ты сирота? Тогда почему бы тебе не поступить ко мне на службу? Мне как раз нужен смышлёный парень, а ты мне нравишься. Я буду кормить тебя и одевать.

– Меня это устраивает, – сказал юноша, и они тронулись в путь. Старик шёл впереди и, естественно, не видел, что юноша бросал на землю горошины из мешка, помечая дорогу. Наступил вечер, и путники подошли к огромному камню. Старик остановился, два раза громко свистнул, три раза топнул о землю правой ногой, и внезапно под камнем открылась дверь, похожая на вход в пещеру. Старик схватил юношу за руку и крикнул: «Следуй за мной!» Они вошли в пещеру, и дверь за ними захлопнулась. Тьма окружила их, юноша ничего не видел, но чувствовал, что дорога ведёт их в глубь земли. Это было подземное царство. Принц уже сожалел о своём поспешном согласии, из-за которого попал в такую переделку, а старец молча тащил его всё дальше и дальше.

Наконец они остановились, вмиг стало светло, и юноша увидел, что они стоят возле красивого кирпичного дома. Старик завёл юношу внутрь и строго сказал:

– Будь внимателен в доме и соблюдай порядок. Утром я дам тебе работу.

Старик хлопнул в ладоши, и в комнату вошла девушка удивительной красоты. У неё были тёмные глаза и светлые вьющиеся волосы. «Прекрасно, – подумал юноша. – Если это дочь старика, я не откажусь стать его зятем!»

Он наблюдал за девушкой, пока она накрывала на стол, вносила кушанья, а потом села к огню. Делала она всё это просто, будто в доме не было гостя. Затем она достала иголку с ниткой и принялась вышивать. Юноша поел, и старик велел девушке проводить его в комнату, где уже была приготовлена постель. Девушка кивком головы пригласила принца следовать за ней. Юноша хотел было заговорить с ней, но передумал, побоявшись, что старик услышит его.

Он лёг в постель, но долго не мог уснуть. «Она не может быть дочерью старика, – думал принц. – У неё слишком добрые глаза. Я уверен, что это та самая девочка, которая попала в плен вместо меня. Я обязан спасти её».

Утром следующего дня принц отправился к хозяину за инструкцией.

– У тебя будет лёгкая работа, – сказал старик. – Ты должен будешь подоить чёрную корову. Только выдои всё до последней капли, иначе пеняй на себя.

«Если в этом задании нет какой-то хитрости, то это очень просто – подоить корову! – рассуждал принц. – Я не раз доил коров моего приёмного отца. Конечно же, я справлюсь».

Не успел он так подумать, как из-за спины он услышал голос девушки:

– Какую работу поручил тебе старик?

– Очень лёгкую: подоить чёрную корову.

– Как же тебе не повезло, – заплакала девушка. – Даже если ты будешь делать это с утра до вечера, у тебя ничего не получится, Есть только одно решение. Когда пойдёшь доить, прихвати с собой угли со щипцами и большой чан. Чан поставь на пол в стойле, а щипцы положи в него. Хорошенько раздуй угли. Чёрная корова спросит, что всё это значит, а ты ответь то, что я шепну тебе на ушко.