Вася и лисёнок внимательно разглядывали друг друга.

- Ты мне попал шишкой но носу! - укоризненно сказал лисёнок.

- Извини, я не видел,- развел руками Вася.- Мне самому попали по уху. Знаешь, как больно!

- Это я! - похвастался лисёнок.- Подбросил шишку носом, а потом - как стукну по ней хвостом! Она и полетела!

Ежонок, пыхтя, подволок к костру корзинку грибов, диких груш и ягод:

- Угощайтесь! Сам собирал!

Медвежонок и Наташа стали нанизывать грибы на палочку и поджаривать их над костром. По полянке разлился чудесный, ни с чем не сравнимый запах жареных грибов. Ну, а что делать с жареными грибами, как не есть их? Этим друзья немедленно и занялись.

Тигруша наблюдала, как Наташа, Стёпка и Афоня уплетают грибы, а потом нерешительно сказала:

- Дайте и мне! Я тоже хочу!

- А разве тигры едят грибы?

- Тигры едят все, что вкусно! - заявила Тигруша и храбро откусила кусочек гриба. Похоже, гриб Тигруше понравился, потому что она сразу потянулась за вторым.

Вскоре все грибы, которые собрал ёжик, были съедены.

- Вкусно! - Афоня утерся лапкой.- Надеюсь, это были не поганки.

- Надейся! - хмыкнула Тигруша.- Через часик узнаем наверняка. Если у тебя заболит живот, значит это были поганки.

После ужина зверята уснули у костра. А оленёнок так и задремал у Наташи на коленях.

Девочка острожно, чтобы не разбудить, приподняла его голову и подложила под неё мягкий пучок травы. Оленёнок сладко посапывал и ему снилось, что, вместе с мамой оленихой и папой оленем, он гуляет по лесной лужайке.

Наташа пожелала зверятам спокойной ночи, прижалась к оленёнку и сама уснула. Костёр прогорел и погас, но угли ещё долго оставались тёплыми, и от них в темноту змеился лёгкий дымок.

В шесть утра петух Иннокентий проснулся, высунул из-под крыла голову и огляделся. "Уже пора!" - подумал Иннокентий, расправил крылья, вытянул шею и закричал: "Ку-ка-ре-ку!" Прокукарекав три-четыре раза, петух искоса посмотрел на друзей, проверяя, проснулись они или нет.

Афоня прикрыл ушки лапками а Тигруша сонно заворочалась.

Обнаружив, что просыпаться никто не думает, петух повторил свое "Ку-ка-ре-ку!"

Тогда Вася зашвырнул в Иннокентия ботинком. Своего ботинка, равно как и носочков, у пупса давно не было, поэтому он запустил в петуха Стёпкиным ботинком.

- Куд-кудах! - возмущённо затарахтел петух. Из хвоста у него полетели перья. Больше петух в это утро не кукарекал, и друзья смогли ещё немножко поспать.

Часа через два, когда над лесом вовсю светило солнце, а по земляничной полянке с жужжанием летали толстые шмели, путешественники проснулись.

Тигруша толкнула носом маленьких бельчат, которые всю ночь согревали ее:

- Эй, малыши, поднимайтесь! Пора делать зарядку и умываться!

- Мамочка, можно мы немножко поспим,- спросонья попросили бель-чата.

- Можно! Спите себе на здоровье,- разрешила Тигруша.- Только вна-чале сделайте зарядку и умойтесь!

Бельчата послушно встали и начали прыгать друг через друга. Это и была беличья зарядка.

- Тигруша, а ты сама не собираешься делать зарядку и умываться? удивилась Наташа.

- Почему не собираюсь? Очень даже собираюсь,- Тигруша лениво лизнула лапку и пару раз провела ею за ухом. Этим и ограничилось Тигрушино умывание. А от зарядки она вообще воздержалась.

- Где мой ботинок? Кто его стащил? - спросил Стёпка.

- Никто его не стаскивал,- Вася показал на дерево.- Вон он висит. Я им в петуха зашвырнул, чтобы не будильничал!

Стёпка залез на дерево и снял свой ботинок. Это оказалось совсем не просто, потому что шнурки обмотались вокруг ветки.

После завтрака, состоявшего, как и вчерашний ужин, из ягод и грибов, путешественники засыпали костёр и стали собираться в дорогу.

Зверята грустно следили за ними.

- А можно мы пойдём с вами? - попросил оленёнок.

- Лучше, если вы останетесь дома,- важно сказал Афоня.- Сражаться с двенадцатиголовым чудовищем - не детское дело.

Зверята посмотрели на Афоню, как на героя.

- Дядя Афоня, а раньше вы сражались с чудовищами? - робко спросил самый маленький зайчонок.

- Было дело...- Афоня задумался.- Помню, напало на меня как-то штук десять, так я их всех победил.

- Наверное, это были очень маленькие чудовища,- хмыкнула Тигруша.Размером с таракашку.

- Ух ты! Вы очень храбрый! - зверята с восхищением смотрели на Афоню. Далеко не каждый день в лесу попадаются зайцы, способные справиться с десятком многоголовых чудищ.

- Дядя Афоня,- прошептали бельчата,- а когда вы победите чудовище, вы спасёте наших родителей?

- И моих спасёте? - прошетал оленёнок.

- И наших? - попросили ёжики, зайчики и лисята.

В глазах у зверушек было столько надежды, что даже у Тигруши не хватило духу их разочаровывать.

- Всех спасём! - пообещала она.- Не сомневайтесь! А сейчас нам пора. А то чудовище небось заждалось, пока Афоня его победит.

Путешественники попрощались со зверятами и тронулись в путь. Малыши ещё долго смотрели им вслед и кричали: "До свидания!"

- Придётся победить дракона, даже если не хочется,- сказала Тигруша.- Ну что ж, мужественный Афоня, вперёд! Нас ждут подвиги!

Афоня кисло покосился на Тигрушу.

Что бы там ни говорила Тигруша, до подвигов было ещё далеко. Путешественникам предстояло долгое путешествие к Ледяному морю. А как переплыть море и попасть в Белый город вообще неизвестно.

- Если честно, я не умею плавать,- признался Вася.- Особенно по Ледяным морям.

- И я не умею,- подхватил Афоня.- Однажды я упал в пруд и едва из него выбрался.

- А я умею нырять! - похвасталась Тигруша.- Я ныряю лучше всех в мире!

- А выныривать ты умеешь? Это главное,- сказал Афоня.

- Не знаю, не пробовала! - Тигруша легкомысленно махнула хвостиком.

Наташа подумала, что она тоже плавает неважно. Может быть, чуточку лучше физкультурной гири. Что же касается Стёпки, то он вообще плавал как кирпич. Да и Кеша с медвежонком Потапом вряд ли были хорошими пловцами.

Но о том, чтобы переплыть море, думать было рано. Вначале предстояло до него добраться.

Путешественники вышли из леса. Перед ними простиралась широченная степь. По степи петляла тоненькая нить дороги. Степь казалась такой необъятной, что неизвестно, где у степи конец и есть ли он вообще.

- Только не говорите, что придётся идти пешком! - вздохнул Афоня.

- Если бы у меня был здесь мой трехколёсный велосипедик, я привя-зал бы к нему тележку и всех бы довёз,- сказал Стёпка.

- Ха! Довёз бы... до ближайшей ямы! - фыркнула Тигруша.

Медвежонок Потап изо всех сил старался не отставать от друзей. Он не мог идти так быстро, как они, потому что прихрамывал на обожжённую лапку. Возле дороги медвежонок увидел палку. "Я буду опираться на неё!" - подумал Потап. Поднимая палку и выпрямляясь, медвежонок случайно взглянул на небо и увидел на нём маленькое белое пятнышко. "Что это? На тучку вроде не похоже".

Белое пятнышко постепенно увеличивалось. Медвежонок пригляделся, и оно напомнило ему большого белого коня. "Наверно, я сплю и мне это снится! Откуда взяться коню в небе?" - подумал медвежонок.

Над конской спиной мерно поднимались и опускались белоснежные крылья. Конь скользил между облаками и, выгнув шею, высматривал кого-то. Увидев путешественников, он заржал и стал спускаться.

"Нужно показать Наташе. То-то она удивится, когда увидит, во что превратилась белая тучка!" - подумал Потап.

Наташа увидела, как к ней, прихрамывая, подбегает медвежонок и показывает на небо.

- Белокрыл! Белокрыл прилетел! Тигруша, смотри! - обрадовалась Наташа.

Крылатый конь опустился на землю и, перебирая тонкими ногами, подскакал к друзьям.

- Мы тебя так ждали! - Наташа провела ладонью по атласной шее коня. Белокрыл коротко заржал, как будто хотел о чём-то рассказать. Наташа заметила на шее у коня обрывок верёвки и всё поняла.

- Ты хотел освободить Царицу Заповедных Лугов, а Властелин Пыли привязал тебя? Но ты вырвался и улетел! Да?

Белокрыл закивал, подтверждая, что всё так и было. Конь присел, приглашая друзей забраться к нему на спину.

- Отвези нас к Ледяному морю,- попросила Тигруша.

Наташа подсадила на Белокрыла медвежонка Потапа и Стёпку. Тигруша и Афоня запрыгнули сами, а Вася влез по длинной гриве коня.

Убедившись, что все путешественники удобно устроились, Белокрыл весело заржал и побежал по лугу, широко разведя крылья. Конь бежал все быстрее и быстрее, его копыта оторвались от луговой травы, и он взлетел.

Друзья вцепились в гриву и друг в друга. В ушах свистел ветер, как будто они мчались на самой быстрой карусели.

- Гей-го-го-го! - восторженно завопил Вася. Одной рукой он крепко держался за Наташину косичку, а другой за Тигрушин хвост.

По обе стороны, справа и слева, поднимались и опускались огромные белые крылья. Вася с минуту наблюдал, как летит конь, а потом и сам решил попробовать.