Теперь они видели в большом вороне посланника небес и просили его о помощи. Чёрный ворон не заставил просить себя долго, он склонил голову в одну, в другую сторону, взмахнул крыльями и снова поднялся в небо. С новыми силами люди чуть не побежали вслед за ним и вскоре оказались на берегу реки, что впадала в бескрайний океан. Дальше идти было некуда, да и незачем. Люди остались жить на том месте, которое указал им ворон. Сам же он после этого улетел на высокое небо и там превратился в созвездие, чем ещё больше утвердил людей в их мысли о небесном происхождении мудрой птицы.

Чтобы выразить свою признательность небесному ворону и оставить в памяти поколений историю о своём чудесном спасении люди построили на берегу реки, неподалёку от голубого океана, новый город, очертания которого до сих пор напоминают летящего ворона.

Так говорит старая легенда. А правда ли это? Кто знает…

В небольшом селении, неподалёку от горы с плоской вершиной, жили люди. С прадавних времён дошла до них легенда, что гора была не простой, а волшебной, что каждую ночь на ней вырастало много ягод, и волшебный белый конь приходил туда в полночь, чтобы угоститься сладкими ягодами. Именно поэтому гора носила название Столовой.

Так же древняя легенда рассказывала, что в горе спрятаны несметные сокровища, и конь зорко сторожит их. Правда это или нет, никто не знал. Многие пытались отыскать сокровища в горе, но всегда безуспешно. И вот тогда жители селения догадались, что надо попытаться поймать белого коня, чтобы тот указал им место клада. Для этого люди вырыли ямы вокруг горы, сделали потайные ловушки, сели в засаду и стали ожидать наступления ночи.

В полночь белый конь прибежал к горе, чтобы угоститься ягодами, и сразу же попал в западню. Жители селения обступили его со всех сторон, и тогда конь заговорил человеческим голосом: «Что вам надо, существа о двух ногах?» «Золота, сокровищ!» – ответили люди, и глаза их заблестели от жадности. «Хорошо, я покажу вам клад золотых монет», – согласился конь и действительно показал людям тайник. В указанном месте они нашли много золота, но со временем жителям селения показалось этого мало, и они опять поймали волшебного коня. Он показал им ещё один клад из драгоценных камней, но и этого людям показалось недостаточно, и они поймали коня в третий раз. Люди думали, что он снова укажет им местонахождение сокровищ, но вместо этого конь разозлился, встал на дыбы, забил копытами, от злости у него на голове вырос острый рог и он принялся бодать людей. Жители селения в страхе разбежались и попрятались по кустам и за большими камнями, а белый конь взбежал на вершину горы, ударил три раза копытом и помчался ещё выше, на самое небо; гора с плоской вершиной тоже начала подниматься вверх, и на небосводе они превратились в созвездия Единорога и Столовой Горы.

И только тут люди с опаской вышли из своих укрытий, посмотрели на небо и с сожалением осознали, какую совершили ошибку. Если бы не их безмерная жадность, время от времени волшебный белый конь показывал бы им всё новые и новые клады, и жители селения всегда могли бы жить безбедно. Но теперь, глядя на небо, каждый понимал, что Столовая Гора больше никогда не вернётся на землю, а Единорог больше никому не откроет новых кладов.

Давным-давно на побережье жили люди, которые наблюдали за звёздами и окружавшей их природой. С духами воздуха, воды и земли те люди общались так же просто, как друг с другом. Жили они своей особенной, понятной для них жизнью.

Но вот прошли годы, столетия, древние знания стали потихоньку забываться, и общение с духами природы ушло в сказку. На всём побережье оставалось только одно селение, в котором стоял древний загадочный камень с таинственными знаками на нём, и где люди продолжали хранить предания и обычаи старины. По традиции каждый день жители этого селения ставили чашечку свежего молока на большой камень, так как знали, что где-то в окрестных холмах живёт добрый Дух Земли, что иногда он принимает образ странника и ходит из селения в селение, чтобы посмотреть, как живут люди: в мире и гармонии между собой и природой или нет. Предание гласило, что Дух Земли любит молоко, вот жители селения и жертвовали ему чашечку молока на тот случай, если добрый Дух будет проходить ночью через селение. Уже тогда люди не надеялись увидеть земного Духа средь бела дня.

Время шло дальше, и с его ходом даже предания о прошлом начали исчезать. Все позабыли о добром Духе Земли, никто больше не ставил чашечку с молоком на древний камень, да и сам камень основательно покосился и порос мхом. В памяти людей сохранились одни только скудные воспоминания о каких-то жертвах, приносимых камню или на камне, и не более того. Никто ничего не знал в точности, но камень с некоторых пор стал называться Жертвенным.

Так прошло ещё сколько-то лет, в селении с трудом можно было найти человека, умеющего читать или писать. Само селение стало чахнуть и опустевать, неурожай следовал за неурожаем, и тут местные жители вспомнили о Жертвенном камне. Чтобы старые, давно забытые боги, снова повернулись лицом к несчастному селению, его обитатели решили принести богам жертву, да ни где-нибудь, а около Жертвенного камня. Они очистили его ото мха, поймали самую красивую в округе птицу – павлина, связали его, положили у подножья камня и уже приготовились его зарезать, как вдруг камень зашевелился, разломился на две части, и из него вышла девушка с тёмно-золотистыми волосами и изумрудными глазами. Одета она была во всё белое, и в руках держала тонкую волшебную палочку. Девушка обвела строгим взглядом всех присутствующих, и жители селения расступились перед ней. Она дотронулась волшебной палочкой к верёвкам, связывающим павлина, и они сами собой развязались. Освобождённый, но всё ещё перепуганный павлин взмахнул крыльями и с громкими криками поднялся на небо. Девушка в белом посмотрела ему вслед, коснулась палочкой расколовшегося камня, – он опять стал целым и тоже начал медленно подниматься вверх. На глазах у изумлённых жителей селения павлин и жертвенный камень превратились в созвездия, а девушка всё продолжала стоять на месте и вглядываться в лица людей. В их глазах она как будто хотела прочитать что-то, но что? Обитатели селения не догадывались и опускали глаза вниз. Тогда таинственная девушка печально вздохнула, слегка поклонилась людям и исчезла, как исчезает облако в лучах восходящего солнца. По воздуху пронёсся и затих звон колокольчиков, а на том месте, где стояла девушка, на траву упали серебристые искорки, но тоже растаяли.

Только тут некоторые люди догадались, что прекрасная девушка была самим Духом Земли. Они ещё раз посмотрели в небо на созвездия Павлина и Жертвенного Камня и поняли, что Дух Земли не хотел ни жертвы, ни пролития крови у порога его дома, – но что же он хотел? Ведь, заглядывая в лица людей, девушка явно задавала им какой-то вопрос. Некоторые жители селения глубоко задумались. Сначала над этим вопросом, потом над собственной жизнью и жизнью вообще, а остальные, так ничего и не понявшие во всём случившемся, разошлись по домам, чтобы не пропустить время сна.

Среди глубоких зеленоватых вод бескрайнего океана располагался остров. На острове, у подножия невысокой горы, ютилось небольшое селение. Селение было таким древним, что, казалось, его основали при возникновении мира. Никто уже не знал его истории, имён его основателей и тем более никто не помнил, что когда-то селение было цветущим городом с множеством музеев, библиотек, с развитыми науками, искусствами и большим морским портом. Люди там жили в ослепительно белых, красивых домиках, и улицы города всегда были шумными, многолюдными и весёлыми.

Однако, много лет прошло с тех пор, и много воды унесла местная река в океан. Время изменило всё: бурная жизнь города затихла, и на месте самого города появилось захудалое, вечно сонное поселение. Его обитатели всё ещё продолжали жить в старых домах, но в потемневших и покосившихся постройках трудно было признать ослепительно-белые изящные сооружения прошлого. Крыши многих домов прохудились и зияли дырами, но никто даже не думал чинить их. «Когда идёт дождь, невозможно ремонтировать крышу, – говорили люди, – а когда светит солнце, нам и так хорошо, потому что с потолка не капает». Обитатели сонного селения, вообще мало что делали, мало думали и ничем не интересовались. Древние городские библиотеки были давным-давно разграблены и разнесены по домам на топливо, а экспонаты музеев лежали под толстым слоем вековой пыли и грязи. Любимым занятием местных жителей было сидение на лавочках и смотрение вдаль. Мало-помалу им стало казаться, что кроме их острова на земле нет другой суши и нет других людей. Такая догадка привела некоторых обителей селения в настоящее умиление. Они вдруг почувствовали свою, какую-то особенную важность, и всего несколько лет спустя никто уже не сомневался в правдивости такого утверждения.