- Даже не пробуй!

 - Не буду… - Клятвенно согласился тот.

 Как раз в этот момент, изучив манеру Барбуты, Саша приблизился к каменной стене и, когда тролль нанес очередной удар, мальчик, уклонившись, шагнул на встречу противнику и, подставив ему ножку, рванул за плечо на себя. Барбута споткнулся и со всего маху врезался в стену, его нос оказался податливее камня и, потеряв сознание, тролль затих. Саша поспешил на помощь Щекотуну. Двое против двоих, мальчик и страшилка медленно начали теснить тролля и гоблина. Хотя те не собирались сдаваться и отчаянно продолжали наносить яростные удары, исход боя решила Струзания. Когда дерущиеся оказались под сетью Пучеглаза, она стремительно перерубила нить, удерживавшую паутину под потолком, и в следующий миг приспешники Черной Моли - два короля, вечно враждовавших между собой племен троллей и гоблинов оказались спеленатыми, как два младенца в одной колыбели. Порычав, побранившись, короли присмирели и прекратили сопротивление. Саша отер со лба выступивший пот. С трудом переводя дух, Щекотун сказал ему:

 - Кажется, победа, а мне уж подумалось конец, да, Саша!

 - На войне, как на войне. – По взрослому, однако не в силах сдержать улыбку, ответил Саша. – Струзания опять нас выручила.

 - Да я никогда не думал, что стрекозы такие храбрые бывают. – Согласился с ним страшилка, а рядом раздалась тихая возня и бодрый голос неутомимого ветерана барона Шмура-16:

 - А я, так в этом не сомневался. Кстати,  друзья, позвольте полюбопытствовать, где тут у нас обоз, я ведь тут нашего старого знакомого в плен взял, укусить меня хотел паразит.

 - Я только хотел засвидетельствовать почтение, ручку поцеловать. Такая вышла неожиданная и приятная встреча… - Заюлил желтый клоп. Убежать от барона ему не удалось и теперь от жизни, он не ждал ничего хорошего, хотя и продолжал цепляться за нее всеми лапами, впрочем, как и всегда.

 Струзания, гордая собой и своими товарищами, с фонарем в одной руке и саблей в другой стояла над поверженными противниками и спрашивала Сашу:

 - Действительно, Саша, что нам делать с ними?

 - Я знаю, что делать, - воинственно заявил Щекотун, - раздавить, да и готово дело. А чего еще с клопами делать?!

 Мальчик остановил его:

 - Мы не будем убивать безоружных, мы их свяжем. Лески у нас хватит. Потом  двинемся дальше.

 - Как это великодушно, как восхитительно! С первой минуты нашей дружбы я преисполнился к тебе чувством восхищения, приязни и признательности, Александр. Запамятовал, как по батюшке. – Начал угодливо льстить Выр. Щекотун велел ему замолчать, а Шмур, нахмурясь, заметил Саше, что однажды он уже так же великодушно сохранил жизнь Выру, а тот принес им потом немало вреда и, наконец, Струзания сказала, что хотя и была всю жизнь противником кровопролития, но в конце концов, не мы же напали на них, а они на нас. Саша и сам не испытывал к пленникам никакой симпатии, но ответил:

 - Мы не будем поступать так, как делают наши враги. Мы сейчас в замке колдуньи, а ее слуги должны знать, что где здесь находится, значит пленники помогут отыскать нам дорогу.

 - Я здесь первый раз, я здесь ничего не знаю! Лучше свяжите нас, не мучайте старого пожилого клопа. – Завизжал Выр.

 Щекотун, поигрывая палицей, спросил:

 - Эй, вы, гренадеры, шелкопряды и инвалиды, решайте сами: или показываете дорогу, или я вас защекочу.

 Король гоблинов и Рура в один голос принялись уверять, что хотя и служат колдунье, но до этого дня она их к себе не приглашала, а когда Струзания кольнула саблей Пучеглаза, он негромко ойкнул и выдал клопа:

 - Он вам все врет, все входы и выходы знает, а я и вправду лесной житель. Да вы и сами знаете. Отпустите меня в лес пожалуйста. Я вам могу чулочки вязать, мух жирных ловить. Отпустите, а?!

 - Он прав, - сказал Шмур-16. – Выр - ближайший помощник Черной Моли, значит он должен хорошо ориентироваться в этих лабиринтах. Возьмем клопа с собой, пусть показывает дорогу.

 - А если он заведет нас с в ловушку? – Высказала опасения графиня.

 - Тогда я его прихлопну! – Взревел Щекотун и взмахнул своей огромной дубиной.

 - Ой-ей-ой! – Тоненько запищал клоп. – Не надо! Вы убедили меня, несокрушимые герои, я буду хорошим! Я покажу вам все потайные ловушки, проведу по скрытым тоннелям, укажу даже путь в сокровищницу колдуньи! Я осыплю вас золотом, жемчугами, драгоценными каменьями…

 - Нам не нужны драгоценности, - остановил Выра Саша, - мы здесь для того, чтобы освободить жителей сказочной страны от власти Черной Моли.

 - О, разумеется! – Заюлили клоп. – Конечно, сначала надо всех освободить, сокровища можно забрать попозже!

 - А с этими что делать? – Спросил Щекотун, ткнув дубинкой в, понуро сидящих у стены короля гоблинов, Руру, Барбуту и Пучеглаза.

 - Свяжем их покрепче, - предложил Саша.

 - Правильно! – Согласилась Струзания. – Не тащить же их с собой.

 - Благодарите нашего командира, - свирепо зарычал страшилка, связывая пленников прочной леской. – Он очень добрый. Вот я бы вас ни почем  не пожалел.

 - Я бы тебя тоже не пожалел. – Хмуро огрызнулся Рура.

 Щекотун звонко хлопнул тролля по сверкающей лысине:

 - Лучше помолчи, красноглазый, а то я могу не совладать с собой. Мне ужасно хочется проверить, что крепче: моя дубинка или твоя голова.

 После этих слов Рура замолчал и недовольно засопел.

 - Все! – Доложил Щекотун, довольно улыбаясь. – Все крепко связаны, не убегут! Я для верности их еще друг к дружке прикрутил.

 - А я, - сообщила стрекоза, - сделала для клопа ошейничек! Теперь он никуда от нас не денется!

 - Я же не собака, чтобы ходить с ошейником! – Возмутился Выр. – Почему Вы не доверяете мне?! Я же хороший!

 - Мы уже убедились, какой ты хороший, - топнула ножкой стрекоза. – Так и знай, Выр, если ты попытаешься сделать еще хоть одну подлость, я отгрызу тебе голову.

 Клоп испуганно ойкнул и втянул голову в плечи:

 - Прошу вас, не надо! – Тоненько пропищал Выр. – Я знаю, что у вас очень крепкие и здоровые зубы, о, несравненная госпожа. Право, не стоит так сердиться. Вот, пожалуйста, оденьте на меня ошейник. – С этими словами клоп услужливо подставил голову. Струзания закрепила на нем ошейник и обратилась к друзьям:

 - Я буду следить за этим прохвостом. Уж от меня он не сбежит.

 - Пора в путь, - напомнил Саша. – Пусть Выр показывает дорогу.

 - Я с радостью! - Воскликнул клоп голосом, в котором проскользнула нескрываемая злость.

 Оставив связанных врагов сидеть у стены, друзья отправились в путь. Впереди на тоненьких ножках семенил Выр. За ним Струзания, не выпускавшая из лап поводок, затем Саша и Шмур. Замыкал шествие Щекотун, тяжело отдувавшийся под тяжестью щитов и всевозможного оружия.

 Все шли в полном молчании. Наконец, стрекоза не выдержала:

 - Мы идем уже целую вечность, а еще не добрались до покоев колдуньи! Наверное, Выр дурачит нас и водит кружным путем. Нужно отгрызть ему голову и искать дорогу самим!

 Клоп тут же упал на колени и взмолился:

 - Я не обманываю вас, просто замок Черной Моли очень большой! Я и так веду вас самой короткой дорогой! Вон, видите, впереди поворот? За ним Красный зал, потом будут еще Желтый и Синий залы, а от Синего до Черного рукой подать! В Черном зале вы и встретитесь с Королевой!

 - Ладно, - потянула за поводок ошейника Струзания, - вставай и веди дальше!

 - А почему он называется Красным залом? – Спросил Шмур.

 - О, это очень просто, - захихикал клоп. –  Пойдемте за мной и вы сами все увидите. Там стены красные, пол красный, потолок красный – все красное, сами увидите…

 Словно в подтверждение тех слов, коридор впереди окрасился багровым светом. Кровавые отблески на стенах выглядели зловеще и вызывали в душе тревогу. Струзания на секунду остановилась и, ища поддержки у барона, пожаловалась ему:

 - Здесь страшно!

 - Здесь везде страшно, Струзания, - вздохнул добродушный шмель и, желая ободрить спутницу, предложил ей свою руку, графиня благодарно подала свою, и они мужественно вступили в полосу ядовито-красного тумана. В сиянии холодной зари показалось, что где-то далеко, еле слышно, предостерегающе и жалобно пропели серебряные колокольчики. Саша и его друзья переглянулись и в следующее мгновение вступили в Красный зал. Стрельчатые своды здесь находились высоко над головой и поддерживались мощными колонами, справа и слева угадывались очертания широких лестниц, уходивших на следующий этаж. Все вокруг пылало и переливалось пурпурным светом. Недолго помедлив на пороге этого странного места, друзья остались верны своему принципу и двинулись вперед.

 - Я чувствую опасность, - дойдя до середины зала, прошептала Струзания, и звук ее голоса многократно усилило и исказило эхо.