- Я чувствую опасность, - дойдя до середины зала, прошептала Струзания, и звук ее голоса многократно усилило и исказило эхо.

 Ответить графине не успел никто, потому, что со всех сторон из-за колон, из-под лестниц, изо всех углов появились прятавшиеся там саранчи, предводительствуемые Жужило и Стрекотуном. Они окружили попавших в засаду друзей плотным кольцом, и в мертвенно-красных лучах казалось, что их здесь тысячи, что они повсюду.

 - Сдавайтесь, - не очень внушительно скомандовал трусоватый Жужило. Стрекотун вежливо отстранил его и, поправив черный платок на голове, грозно закричал:

 - Сдавайтесь немедленно! И смотри у меня, Человек, без всяких штучек, я зол на тебя!

 По всей видимости Стрекотун выслужил себе прощение, благоразумный Жужило забыл измену и сохранил рядом с собой храброго офицера. Теперь Стрекотун стал незаменим. Приведя из леса с собой огромный отряд, он предложил спрятаться в Красном зале. И план его удался. Он подошел к Саше и с радостью и злорадством сказал:

 - Мне всегда нравился твой меч, давай-ка его сюда.

 Мальчик сделал вид, что хочет отдать ему свое оружие, но неожиданно ударил рукояткой по голове саранчу и крикнул:

 - Щекотун, вперед!

 Затем Саша перескочил через поверженного соперника и бросился на Жужило. Лишь в последний момент тому удалось увернуться. Меч мальчика уже скрестился с саблями саранчи, когда страшилка бесстрашно врезался в их ряды и, расталкивая саранчу щитами, двинулся вперед. В азарте, желая поскорее расправиться с противниками, оставшись без толкового руководства, Красная саранча атаковала одновременно со всех сторон, повсюду слышалось щелканье челюстей, звон оружия, вопли и улюлюканье. Щекотун, с упорством собирая последние силы, держал фронт. За его спиной Саша, Шмур и Струзания, как могли, отбивались от наседавшего противника. Наконец, ценой колоссального напряжения, крошечный отряд, противостоящий целой армии, достиг лестницы и стал медленно подниматься по ней. Здесь уже саранча не могла нападать отовсюду.  Щекотун, отпихнув очередную порцию солдат противника, сломал о чью-то голову щит и прохрипел:

 - Саша, я их задержу, поднимайтесь скорее вверх, может там вы найдете выход…

 - Нет уж, - взвыл Шмур, взлетев над плечом страшилки и ловко ткнув дубинкой красного кузнечика. – Мы тебя не бросим!

 - Шмур, Струзания, наверх! – Приказал Саша. – Щекотун прав!

 С этими словами он сразил саранчу, уже готовую нанести смертельный удар графине, ослабевшей настолько, что сабля выпала из ее рук. Стрекоза оказалась беззащитной. Шмель подхватил Струзанию и вместе с ней стал продвигаться наверх. Оказавшись на галерее, он обнаружил там Выра, свесившегося от полноты восторга через перила, с любопытством наблюдавшего за происходящим. Лапы шестнадцатого потомка рода отважных Шмуров сдавили желтую хлипкую шею главного плута и негодяя сказочной страны. Струзания взвизгнула:

 - Стойте… Он должен знать где выход!

 Лапы сжали горло еще сильнее, барон прорычал:

 - Слышал… Говори…

 - Пощадите, я не знаю, не знаю, здесь нет выхода, не убивайте! – Завопил Выр, лишившись чувств.

 Он действительно не знал, где выход. А в этот момент стена галереи, сделанная из мозаики рубинового стекла, взорвалась брызгами тысячи осколков, в зал ворвался шквал ледяного ветра и вместе с ним стая храбрецов-пиратов. Во главе отряда был брат Струзании. Их стремительное и неожиданное появление вызвало панику и замешательство в рядах саранчи. Оказавшись рядом с сестрой, Пират воскликнул:

 - Как я рад, что мы успели. Расставшись с вами, я поклялся, что не пойду в замок Моли, но когда Жужило повел свое войско сюда, я последовал за ним. А теперь спасайтесь – нас мало.

 Щекотун и Саша, тяжело дыша, поднялись по лестнице, когда пришедшие на выручку пираты вступили в схватку с саранчой.

 Пират предлагал единственный выход: бежать через окно, считая, что десяток стрекоз удержат в воздухе Щекотуна. Шмур,  готов был согласиться с мнением брата Струзании, да и она не видела иного выхода, когда Саша предложил свой дерзкий и рискованный план. Пират назвал это безумной затеей, но мальчик был непреклонен, сказав, что они проделали тяжелый и опасный путь не для того, чтобы повернуть, будучи у цели. План был прост: стрекозы по команде дружно бросаются наутек, саранча наверняка бросится за ними в погоню, и тогда проход в Желтый зал будет свободен.  Щекотун, пьянея от возбуждения, был готов следовать за ним, Шмур и Струзания решили остаться, силы их были на исходе.

 Пират пожелал мальчику удачи и с неистовством бросился на врага. Когда же Саша и Щекотун притаились среди тел, предводитель стрекоз дал знак своим и устремился в разбитое окно. За ним последовали товарищи. И действительно вся орда разъяренной саранчи понеслась следом. А Саша и верный Щекотун, не теряя времени, поспешили выбраться из жуткого места. На полпути к выходу их догнал барон и объяснил:

 - Графиня ни за что бы не оставила вас, но у нее силы на пределе, вот мне и пришлось слукавить, будто улетим вместе.

 Минуту спустя они исчезли за пологом, отделявшим Красный зал от Желтого, а на поле боя произошла забавная встреча. Едва Выр открыл глаза и попытался оглядеться вокруг, то обнаружил в двух шагах от себя сидевшего на полу Стрекотуна. Тот тоже узнал вероломного клопа и с радостью провозгласил:

 - Ну, вот что, приятель, я могу тебя съесть, а могу сожрать! Выбирай!

 В ответ Выр что-то промычал, закатил глаза и испустил дух.

 Желтый зал слепил глаза нестерпимо. Казалось, что свет здесь был ядовит, слезы текли ручьем, пока Саша не догадался достать из своего рюкзака солнцезащитные очки. Ему сразу стало легче. А Шмур и Щекотун продвигались вперед, все время жмурясь,  на ощупь. Барон признался, что в Красном зале он мысленно уже простился с жизнью:

 - Ты знаешь, Саша, про себя я все время твердил: «шурум-бурум, шурум-бурум», ну, как велела одежда, и вот Пират пришел нам на помощь…

 - Только они говорили «шарам-барам», - поправил друга Щекотун.

 - Забавно, я ошибся, а волшебство помогло. Надо же! – Радовался неунывающий шмель, не подозревая о таящейся опасности.

 Оса Зыза, старая разбойница, поджидала их в Желтом зале. Стремительно спикировав, она попыталась ударить мальчика отравленным кинжалом. Щекотун поднял последний щит. Из-за слепящего света он чуть опоздал… Саша остался невредим, а заслонивший его друг был ранен в плечо. Медленно Щекотун опустился на четвереньки. Голова кружилась, а тело сковала невидимая тяжесть. Шмур подлетел к нему, желая осмотреть рану, но страшилка лишь отмахнулся:

 - Помоги Саше!

 Саша сражался с Зызой, то и дело уворачиваясь от хитроумных выпадов. Оса была серьезным соперником. Раз за разом она уходила от его меча, взлетая под потолок, и нападала вновь. Изловчившись, когда оса оказалась рядом, Шмур ударил ее дубинкой, помял крыло и лишил этого преимущества. В следующую секунду меч отсек голову Зызы, и друзья поспешили на помощь раненому. Щекотун лежал на полу навзничь. За короткое время боя плечо его успело здорово распухнуть. Сам он едва шевелился, беспомощно хлопал ресницами, его большие добрые глаза ничего не видели, кроме желтого света. Угадав в подошедших своих друзей, Щекотун с трудом заговорил:

 - Как жалко, Саша, что я не увижу, как ты расправишься с проклятой колдуньей. Я так хотел помочь тебе… Но не беда, я знаю – ты справишься…. – Слезы потекли из его глаз и он замолчал.

 Мальчик был потрясен и расстроен. Впервые за время их совместного путешествия он растерялся и не знал, что делать. Барон гладил лапой голову Щекотуна:

 - Это пустяки, Щекотун. Ты знаешь, яд осы не смертелен. Очень больно, но не смертельно, вот увидишь. Денька через два ты встанешь на ноги и все будет по-прежнему.

 - Да, но вам лучше поторопиться. Саша, ты мне не можешь помочь иначе, как победив Черную Моль. Идите вперед, а ты, Шмур, почаще вспоминай «шурум-бурум», может пригодиться. – Тяжело вздохнув, старшилка замолчал.

 Оставлять раненого друга одного в окружении врагов очень не хотелось, но другого выхода не было. Простившись с Щекотуном, мальчик и шмель отправились прочь из Желтого зала. Чем дальше заходили они во владения злой колдуньи, чем ближе подбирались к сердцу Черного замка, тем тревожнее и чаще пели серебряные колокольчики. Они шли вдвоем, как в начале пути. Саша не выпускал из рук свой меч, а барон с мрачной решимостью ковылял, опираясь на изрядно потрепанную дубинку.

 Когда они преодолели высокий порог и по неширокому коридору достигли наглухо закрытых дверей, по всей видимости ведущих в Синий зал, Шмур не весело пошутил:

 - Вот незадача, а ключи-то я дома забыл.

 Пробормотав что-то вроде «шурум-бурум, сим-сим, открой дверь», он пнул дверь и в растерянности посмотрел на Сашу. Тот решительно снял рюкзак и высыпал его содержимое на пол: спички, зеркальце, свечной огарок, моток лески, мел, жестянка зубного порошка, очки, какие-то шарики, железки – все, что так дорого сердцу любого мальчишки. И помимо всего этого ключи, большие и маленькие, блестящие, почти новые и старые, покрытые ржавчиной, ключи самых причудливых форм и размеров. Сосредоточенно один за другим Саша стал пробовать их в замочной скважине. Затаив дыхание, барон следил за ним и, когда ключ подходил, шмель негромко повторял «шурум-бурум», но далее ключ не хотел поддаваться. Саша брал следующий, а барон говорил «шарам-барам» и разводил руками. Наконец, остался последний, самый маленький никелированный ключик. Мальчик перестал дышать, поднес его к двери. Он с необычайной легкостью повернулся в замке и дверь оказалась открытой.