- Что Вы делаете, барон? – Стрекотала пораженная графиня. – Возьмите, наконец, себя в руки…

 - Все. – Удовлетворенно облизываясь, заявил Шмур. – Благодарю Вас, графиня, за доставленное удовольствие.

 Струзания принялась рассматривать свои прозрачные крылья:

 - Поразительно! Не осталось ни единой капли! У Вас поистине удивительный язык, барон!

 - Язык как язык. – Самодовольно ответил Шмур-16. – Просто я люблю мед. Вот если бы эти канальи тролли обрызгали Вас чем-нибудь другим, к примеру, болотной грязью, боюсь, что Вам пришлось бы отряхиваться самой!

 Пока Саша раздумывал, не пора ли ему остановить затянувшийся обмен любезностями, красно-зеленый мячик, служивший проводником, решив поторопить друзей, бесстрашно и быстро двинулся на поиски пути, который должен был привести их к убежищу Черной Моли. Весело подпрыгивая, он двинулся к зарослям орешника и исчез в кустах.

 - Пойдем быстрее за ним. – Скомандовал Саша.

 - Пойдем! – Воскликнули одновременно барон Шмур и графиня Струзания.

 Но не успели отважные путешественники сделать несколько шагов вслед укатившегося мяча, как из-за кустов до них долетел шум борьбы. Друзья прибавили шагу, однако, возня так же неожиданно стихла, как и началась. Шмур взлетел, желая как можно скорее достичь места происшествия. Он первым добрался до поляны, скрытой от остальных орешником. Здесь он увидел троллей-разбойников, с которыми недавно сражался Саша. У одного из них за спиной была сеть, в которой беспомощно трепыхался их проводник.

 - Стойте, негодяи! – Воскликнул барон, но тут второй похититель нагнулся, чтобы подобрать увесистую палку и ловко швырнул ее в приближающегося Шмура-16. Меткий бросок достиг цели. Тролль угодил палкой прямо в лоб храброго барона. Тот несколько раз кувыркнулся в воздухе и, вытворяя немыслимые кульбиты, встретился с жесткой травой и потерял сознание. Тролли уже успели исчезнуть в дремучем лесу, когда Саша и Струзания подоспели на выручку своему товарищу. Сердобольная графиня запричитала над телом барона, усердно работая своими крылышками на манер вентилятора, стараясь привести его в чувство. А мальчик попробовал преследовать злодеев. К сожалению, из его затеи ничего не вышло, так как в темном лесу ему не удалось отыскать следы похитителей, и он был вынужден вернуться на поляну. Саша подошел к своим спутникам и спросил графиню:

 - Струзания, что с ним?

 - Ах, Саша, я уже готова подумать самое ужасное. По-моему, барон умер. Благородный рыцарь погиб в неравном бою.

 В этот момент Шмур-16 открыл один глаз, а следом за ним другой:

 - Не преувеличивайте, графиня, я жив, но нашего доброго сподвижника постигло несчастье. Вероломные тролли украли его, и я не смог воспрепятствовать их коварным проделкам. Прости меня, Саша. – Шмель прикрыл глаза мохнатой лапой, не желая, чтобы друзья видели слезы благородного потомка отважного рода Шмуров.

 - Ах, как все это ужасно! – Воскликнула Струзания и тоже собралась заплакать, но Саша остановил ее:

 - Если мы будем реветь, как маленькие, кто тогда прогонит злую колдунью. Скажите лучше, куда нам идти. Кто из вас знает дорогу?

 - Видишь ли, доблестный Саша, - начал Шмур, поднимаясь на ноги, - там, где живет Моль, не растут цветы, а значит, там нет моего любимого лакомства. Потому только мне и не приходилось бывать там. Может быть, Вы знаете, любезная графиня?

 - Ах, ну откуда, откуда мне знать? Порядочные стрекозы избегают общества преступных узурпаторов. Надеюсь, барон, Вы не станете меня упрекать за это.

 - Ну, что Вы, графиня, помилуйте. Я и в мыслях не держу такого. Просто слышал однажды, будто Ваш братец бывал в замке Черной Моли.

 - Ах, Вы опять за свое, барон. Сколько можно повторять, что мы с Пиратом никак не связаны и его похождения нас не касаются!

 - Простите, вовсе не желал Вас обидеть. – Извинился учтивый барон и, нахмурив свои густые черные брови, замолчал. После короткого раздумья он обратился к Саше:

 - Похоже, мы зашли в тупик. Ты как думаешь?

 Саша ответил, сжимая в руках свой меч и, старясь не выдать своего волнения. Он хотел быть по-взрослому рассудительным и спокойным, чтобы тем самым приободрить друзей, искренно и бескорыстно помогавших ему в этом нелегком и опасном деле:

 - Я думаю, что еще не пришло время вешать нос. Мы должны попробовать вернуть мячик. Где живут эти противные тролли?

 - Не раз, о, храбрейший храбрец и воительнейший воитель, за время нашего непродолжительного знакомства ты удивляешь меня мудростью и отвагой. Мне понятен твой гениальный план. – Начал велеречивый Шмур. – Ты хочешь освободить из неволи сподвижника, а следом за тем продолжить великий поход за правое дело…

 - Нет, я просто спрашиваю, где живут тролли? – Остановил Саша поток красноречия, чем немного смутил барона, который со вздохом развел руками и сказал:

 - Да где ж они живут? Да везде: и в пещерах под землей, и в дуплах старых деревьев, даже иногда просто в шалашах живут.

 - А те самые тролли, что украли мячик, где их найти, знаешь?

 - Не знаю. – Признался Шмур. Его голос был полон разочарования.

 - Зато я знаю, то есть не знаю, где живут, а знаю, что делать. – Затараторила графиня Струзания. -  Может быть, нам стоит попробовать расспросить здешних обитателей. Не видел ли кто, куда пошли эти гангстеры с мешком за плечами?

 - Не с мешком, графиня, а с сетью. – Поправил Шмур-16.

 - Согласен, - кивнул Саша, - пойдемте искать. И он первым шагнул в лесную чащу, увлекая за собой Шмура и Струзанию.

 Обитатели леса: жучки и паучки, мыши, белки и ежики оказались плохими помощниками. Каждый из их ссылался на неотложные дела, уверял, что с радостью оказал бы посильную помощь, но, вот только именно этих троллей никто не видел, ни о чем таком не слышал. Да и вообще, советовал бросить это занятие. Пускай Моль живет своей жизнью, а нас ее дела не касаются. Мы люди маленькие, нам без подвигов и славы и так неплохо живется. Вот такой народец и не стыдно им.

 Саша и его друзья провели немало времени в безуспешных попытках найти свидетелей, видевших троллей. Они устали и решили немного отдохнуть. Но, едва, Шмур отправился на разведку к вершине высокой сосны посмотреть, нет ли в старом осином гнезде капельки прошлогоднего меда, как тут же вернулся обескураженный и не на шутку взволнованный. Прерывающимся шепотом барон сообщил:

 - Беда, страшная беда! Сюда движется ужасный Щекотун!

 - Ах, мы погибли! – Взвизгнула Струзания.

 - Кто такой этот Щекотун? – Спросил Саша.

 - О, это настоящее чудовище. У него сто рук и сто ног, не считая разных щупалец и клешней. – Принялись наперебой описывать приближающуюся опасность шмель Шмур и стрекоза Струзания. – У него самый отвратительный характер в наших краях. Никто не знает, кто он и откуда взялся. Его все боятся, он вредный, он любит за всеми гоняться и щекотать. Он хулиган. Нужно спасаться, пока не поздно!

 Больше всего на свете Саша не любил щекотку. Рассказ друзей о привычках неведомого чудища вовсе не обрадовал мальчика. Он огляделся в поисках укрытия, но было поздно. Раздался хруст ломаемых веток и за деревьями показалась фигура косолапого урода, толстого с черной повязкой, скрывающей глаза. Щекотун сопел и бормотал что-то непонятное. Саша повернулся к нему лицом, грозно сжимая свой меч. Шмур и Струзания рванули ввысь, надеясь, что бескрылый Щекотун не сможет достать их.

 - Берегись! – Успел крикнуть Шмур.

 - Он погибнет! – Взвизгнула Струзания.

 Но дальше произошли удивительные события. Неожиданно Саша широко улыбнулся и пошел навстречу чудовищу. Струзания, достигнув ближайшей ветки, грохнулась в обморок, не в силах наблюдать душераздирающее зрелище гибели отважного героя. Теперь настала очередь барона судорожно махать над ней крыльями, пытаясь привести графиню в чувство и при этом не пропустить подробностей начинающегося поединка. Щекотун, втягивая воздух двенадцатью ноздрями, шел прямо на Сашу, похрюкивал и грозился:

 - Поймаю и защекочу, поймаю и защекочу!

 Когда расстояние между ними сократилось до одного шага, и Щекотун приготовился оплести мальчика всеми своими руколапками, Саша прыгнул на него первым и стремительно вскарабкался к самой голове страшилища, используя в качестве опоры его многочисленные конечности, и в одно мгновение сорвал с глаз Щекотуна черную повязку. В эту минуту даже Шмур-16 зажмурился. А когда открыл глаза, то увидел, что Щекотун аккуратно опустил мальчика на землю, перестал ворчать и сопеть, весь как-то необыкновенно подобрел и перестал казаться страшным и ужасным. Шмур, сидя на дереве, ничего не мог понять, а Саша махал ему рукой, приглашая спуститься вниз. Шмур не торопился. Мальчик рассмеялся и поспешил рассказать ему следующую историю:

 - Не бойтесь, это мой друг. Его придумал и нарисовал мой брат, чтобы я не мешал ему делать уроки и назвал Щекотуном. Я испугался и заплакал. Тогда подошел папа и пририсовал Щекотуну четыре добрых глаза, и он сразу стал симпатичным и мне очень понравился. А брат обиделся на папу и нарисовал черную повязку. Но я все равно уже больше никогда не боялся эту картинку, потому что знал, что Щекотун добрый и веселый.