Он тихо заплакал, прижимаясь к руке доктора.

– Полно вам, друг мой, все поправимо, – участливо сказал ему доктор Барвихин, – вы это знаете не хуже меня.

После этого странного случая Леонид Семенович несколько притих, но ненадолго. У него теперь было много дел, ведь компанию нужно было не просто держать на плаву, но и думать о прибыли. А чтобы жить так, как запланировал Струпьев, нужно было крутиться.

И потому, едва оправившись от шока, он зажил прежней деловой и очень напряженной жизнью.

А вот жизнь Людмилы Львовны с тех пор совершенно переменилась. Она стала невероятно мнительна и теперь ежечасно ждала чего-то страшного. Кроме того, она стала бояться телефонных звонков, стука в дверь, людей, кошек, да всего на свете.

Та роковая ночь, когда Леонид Семенович дважды упал в обморок, стала для нее рубиконом, который она перейти не смогла. Она будто надломилась, и у нее больше не было никаких претензий к жизни и никаких желаний, кроме одного-единственного: чтобы ее никто не трогал.

И потому никто не удивился, что вскоре Людмила Львовна появилась в больнице на улице Баженова. История ее болезни была похожа на занимательный авантюрный роман, и может быть, найдется писатель, который когда-нибудь это опишет.

Или уже нашелся.

Леонид Семенович вскоре после этого переименовал фирму «Мнемозина», дав ей лаконичное название – «Амнезия».

– В честь Людмилы Львовны, – со вздохом говорил он и горестно поджимал губы.

Как надолго мы оставили наших отважных героинь – девочку Женю и ее верную спутницу – кошку Лизу, по которым, признаться, мы уже соскучились. Между тем, попрощавшись с Маком-Макеевичем, Женя и Лиза благополучно миновали зеленую долину. Она теперь осталась позади, а перед ними открылась не менее чудесная картина. Впереди высокой стеной стоял густой, могучий бор и было ясно с первого взгляда, что этот бор не простой, а сказочный.

Лес и в самом деле был волшебный. Уже при подходе к нему их окружила целая толпа самых разных животных. Здесь были волки и зайцы, лисы и бурундуки, соболя и норки, куницы и барсуки, рыси и белки, медведи и лоси.

Добродушные змеи кольцами сворачивались у подножия высоких деревьев, многочисленные насекомые жужжали и стрекотали тут и там на разные лады. А птицы целыми стайками кружились над их головами. И все они радостно приветствовали гостей, словно давно их ждали.

– Здравствуйте, уважаемые жители славного Волшебного Бора, – сказала им Женя, а Лиза сделала изящный реверанс.

– Здравствуйте, уважаемые гости. Милости просим под наши гостеприимные кроны, – услышали они в ответ чей-то голос, полный благородного достоинства.

И в этот момент густые кроны деревьев зашелестели, заворковали, запели и расступились перед желанными гостями, и взору их открылась большая поляна, окруженная вековыми дубами. Их стволы были кряжисты и могучи, их ветви разрослись широко и раскидисто, а листва их покрывала огромное пространство вокруг. И откуда-то из глубины этой листвы будто доносилось раздольное, приглушенно-мощное хоровое пение.

– Как здесь красиво! – восхищенно воскликнула Женя, – как в сказке или на картинке!

– И как величественно! – добавила Лиза.

Все звери и птицы собрались на этой поляне. Они ласково порыкивали и стрекотали, мяукали и урчали, крякали и жужжали, но нашим героиням были понятны все эти звуки, они явственно слышали радость и доброжелательные приветствия обитателей Волшебного Бора.

Среди этих могучих деревьев заметно выделялся еще более могучий Дуб, и почему-то сразу было ясно, что он здесь самый главный. Он слегка тряхнул листвой, и оттуда во все стороны полетели, словно посыпались, крупные и мелкие птицы, изящные насекомые и совсем крохотная мошкара.

– Здравствуйте, могучий Дуб, – уважительно произнесла Женя, обращаясь к нему, – вы, наверное, здесь самый главный?

Дуб слегка качнул кроной, ветерок пробежал по его листве, и они услышали тот самый спокойный, уверенный и благородный голос, под стать его величию:

– Вас приветствуем, гости желанные, заходите под кроны пространные, кроны звонкие, добрые, светлые, как и мысли наши приветные.

Женя, пораженная столь необычной, певучей речью, искренне сказала:

– Ой, как вы говорите мудрено, нам это совсем незнакомо. Мы впервые встречаем такое, все здесь сказочное и непростое.

Она с удивлением заметила, что и сама заговорила на этом странном певучем языке, но это далось ей легко и без труда. Дуб, довольный ее ответом, продолжил свою речь:

– Долго ждали мы вас и готовились, и тревожились, и беспокоились. Пусть вам будет, гости, удобно, и вольготно у нас, и свободно.

– Ах, спасибо на добром слове, хотя речи такие нам внове. Нам у вас хорошо и привольно, и встречаете вы хлебосольно. Но как звать тебя, Дуб могучий, и раскидистый, и певучий? – снова произнесла Женя, не переставая себе удивляться.

– Дуб-Дубец меня кличут от рода, Удалец – по прозванью народа. И как следует из разговора, я – хозяин этого бора, – с достоинством ответил он.

– А зверюшки, что рядом резвятся – и медведи, и лисы, и зайцы, как они уживаются вместе? Ничего я не знаю чудесней, – заметила девочка.

– Может, этим я вас и обижу, но чудес в этом вовсе не вижу. Здесь, в тиши, под прекрасной Землею, мы живем очень дружной семьею. Мы же дети единой Природы, как всегда было долгие годы.

– Нам такое, увы, и не снилось. Что же с нашей Землей приключилось? – спросила она.

– Горе было почти безутешно. Но потом собрались мы, конечно. Что я знаю – не будет секретом, но давайте чуть позже об этом. Нынче ваше послушаем слово, говорите по делу, толково, – сказал Дуб-Дубец.

– Больше нашего, право, вы знаете. Отчего же тогда нас пытаете? К вам вопросы действительно есть, коли знаете что, окажите нам честь.

– Знаем, девочка, что там скрывать, но не все, и нам важно узнать, какова сейчас жизнь у людей? Одолел их коварный злодей? Изменились они, поумнели, иль пороки совсем одолели? – поинтересовался он.

– Уважаемый Дуб-Дубец, и как кличут тебя, Удалец! Да ведь люди-то самые разные, работящие есть, есть и праздные, есть и умные, и толковые, есть и добрые, и суровые. Верно, жизни еще я не знаю, хотя что-то уже примечаю, – ответила Женя.

И тут неожиданно на этом же певучем языке заговорила Лиза. Женя посмотрела на нее с удивлением, но та даже глазом не моргнула.

– Правда, как говорит наша мама, тебе многое знать еще рано. А что надо, ты вовсе не знаешь, хоть и взрослую изображаешь.

– Я уже кое-что понимаю, за слова свои я отвечаю. И я вижу сама: в самом деле, как пороки людей одолели, – ответила ей Женя.

– Ай-яй-яй, но ведь это от роду так не свойственно было народу. Ай-яй-яй, что же там происходит? Но причина сего не в народе, – предположил Дуб-Дубец.

Женя не отдавала себе отчета в том, что с ними происходит и почему у них льется такая беседа. Они просто разговаривали и все.

– А скажите нам честно и прямо: где искать нам Злого Зайтана? – спросила она.

– За холмом, за высокой горою, за студеной и быстрой Рекою, – ответил ей Дуб-Дубец.

– Как туда нам идти?

– А все прямо. Там найдете вы Злого Зайтана.

– Ой, спасибо тебе за советы.

– Погоди, ты не знаешь приметы. Как дойдете до Речки-Быстрицы, вы спросите водицы напиться. А иначе не скажет ни слова, велика та Река и сурова.

– А как дальше нам быть – вплавь иль бродом?

– Своим ходом, друзья, своим ходом. Только нужно потом постараться и на берег другой перебраться. И еще вот – возьмите листочек, он поможет вам как-нибудь очень. И мой желудь с собою возьмите, да его на Земле посадите. Пусть растут на Земле мои дети, и добра прибывает на свете. Разойдутся когда-нибудь тучи.

– Ну, спасибо тебе, Дуб могучий. А теперь мы пойдем, не горюйте.

– Но советы мои не забудьте! – произнес на прощание Дуб.

Женя низко поклонилась могучему Дубу и всем, кто был на поляне, за теплый прием и полученные советы. Лиза сначала грациозно присела на задние лапы, а потом не выдержала и потерлась спиной о ствол дерева. И Дуб снова тихо качнул и зашелестел свой раскидистой кроной, ветерок пробежал по его листве, и стайки крупных и мелких птиц, изящных насекомых и совсем крохотной мошкары снова вспорхнули в воздух. Они долго кружились над поляной, напоминая снизу яркие диковинные цветы на фоне золотого облачка.

Они пошли вперед, неся с собой подарки Дуба-Удальца – резной дубовый листок и желудь, который им нужно было посадить на Земле, если им суждено будет туда вернуться.

– Как ты думаешь, Лизок, мы вернемся?

– Не знаю, – тихо вздохнула Кошка.

Они оглянулись назад и увидели, как все дубы на поляне разом тихо зашумели и покачали своими мощными кронами, словно благословляя их на дальний и трудный путь.

Они шли почти целый день и, наконец, впереди перед ними блеснула река, они увидели ее издали.