– Что ты хочешь сказать, обезьяна? – спросил царь.

– О, божественный, – ответила обезьяна. – Не могла бы я получить у вас на несколько дней плетеную корзинку, чтобы посчитать, сколько у нас масуранов?

Царь дал обезьяне корзинку, обезьяна отнесла ее принцу и лишь через много дней вернула царю.

– Послушай, обезьяна, – спросил царь, – почему ты так долго держала у себя корзинку? Неужели ты все это время считала масураны?

– Да, божественный, – ответила обезьяна. – Все это время я считала масураны.

– Ну и как, закончила ты это дело? – спросил царь.

– Нет, божественный, – ответила обезьяна. – Я и половины-то не сосчитала.

– У кого же так много масуранов? – удивился царь.

– Это масураны моего господина, Пепельного Принца, – сказала обезьяна.

«Ага!» – подумал царь и запомнил ее слова. А обезьяна в этот день много танцевала и получила от царя богатые подарки.

Потом она стащила во дворце платья, разложенные на солнце для просушки, и отнесла их принцу.

– Сними ты свою грязную одежду, – сказала она. – Посмотри, ты же весь с ног до головы вымазан пеплом. Надень-ка лучше вот это. Ведь это платье может носить даже царь.

Но принц отшвырнул новое платье.

– Мне и моя одежда нравится, – сказал он и снова улегся на куче золы. А новое платье попало в очаг и вспыхнуло. Остался от него лишь маленький клочок.

На следующий день обезьяна опять пошла в город, потанцевала там, пришла во дворец и поклонилась царю.

– Зачем ты пришла? – спросил царь.

– Воинственный, платье моего господина, Пепельного Принца, сгорело, – ответила обезьяна. – Я пришла попросить ваше величество изготовить для принца новую одежду.

– Дай мне клочок от одежды принца, – сказал царь. Обезьяна протянула ему кусок ткани. Царь приказал сшить прекрасное платье и отдал его обезьяне. А обезьяна ему и говорит:

– Божественный, выдайте свою старшую дочь за Пепельного Принца.

Царь согласился и велел обезьяне привести принца. Обезьяна выпросила где-то два медных кувшина, нагрела воды, выкупала принца, велела ему надеть новое прекрасное платье и отвела к царю.

Царь очень обрадовался и радушно принял принца, усадил за стол, и семь принцесс, дочерей царя, стали угощать его.

Принц жадно набросился на еду и стал хватать все подряд без разбору. Обезьяна подсела к нему поближе, ткнула пальцем и стала делать знаки, что так вести себя нельзя, что это неприлично. Но принц не обращал на нее никакого внимания. Наелся до отвала так, что дух с трудом мог перевести.

– Почему принц так много ест? – спросил царь у обезьяны.

– Божественный, в последние дни мой господин ничего не мог есть, – ответила обезьяна. – Ведарала дал ему лекарство, сегодня принц принял лекарство и выкупался в горячей воде. Вот почему он так много ест.

«Ага!» – подумал царь и запомнил слова обезьяны. Потом царь выдал свою старшую дочь за Пепельного Принца, и после свадьбы все отправились во дворец к принцу. Но ведь на самом-то деле никакого дворца у принца не было! Поэтому обезьяна сказала царю:

– Божественный, мой господин давно не был дома. Там накопилась масса всяких дел. Дайте нам три тысячи человек, и пусть у них будут ножи, топоры и мотыги.

Царь исполнил просьбу обезьяны и решил отправиться в путь с принцем – проводить принцессу. Процессия вышла из города, а обезьяна побежала впереди всех.

Шли они, шли и пришли в какой-то город. Царь спросил обезьяну, чей это город.

– Это город Пепельного Принца, – ответила обезьяна. – Он отдал его своим слугам.

Пошли они дальше, и на пути у них встал еще один город.

– Чей это город? – спросил царь обезьяну.

– Божественный, это тоже город Пепельного Принца, – ответила она. – Принц отдал его своим министрам.

Царь запомнил и эти слова обезьяны, и опять процессия двинулась дальше, а обезьяна побежала впереди всех. Дошли они до большого леса, обезьяна стала прыгать с дерева на дерево, а царь и все остальные шли за ней. Наконец обезьяна привела всех к дому ракшаса. Ракшаса и ракшаси в это время дома не было. Обезьяна вошла в дом и встретила на пороге царя и всю его свиту, а потом велела приготовить еду. Царь остался очень доволен, погостил у принца денек и вернулся в свой город.

Ракшас и ракшаси испугались такого множества народу и не стали возвращаться в свой дом. А обезьяна велела слугам вырубить лес и выстроить город. Потом она сказала принцу:

– Когда-то ты меня спас, за это я тебе помогла. Теперь мы квиты, не так ли?

– Твои услуги неоценимы, – сказал принц. – Я их вовек не забуду. До конца твоих дней я буду о тебе хорошо заботиться. Когда ты умрешь, я буду горько тебя оплакивать, сделаю красивый гроб, устрою торжественное шествие и с почестями тебя похороню.

– Больше мне ничего не нужно, – обрадовалась обезьяна.

Прошло некоторое время, и обезьяна сказалась больной. Два дня она пробыла как бы в бреду, а на третий день закрыла глаза, растянулась и притворилась мертвой.

– Эй, посмотрите-ка! – крикнул принц своим слугам. – Никак эта дура обезьяна подохла!

Слуги посмотрели на обезьяну и доложили принцу, что обезьяна мертва.

– Ну, привяжите ей на шею лиану и оттащите в лес! – приказал принц.

Слуги хотели исполнить приказание принца, но обезьяна поднялась на ноги и сказала:

– Остановитесь! – Потом подошла к принцу и стала его упрекать: – Как же ты говорил, что будешь меня горько оплакивать, положишь в гроб и похоронишь с почестями? А теперь что? Теперь ты приказал оттащить меня в лес и бросить! Ладно, будь по-твоему, зачем мне тебя утруждать?

С этими словами обезьяна убежала в лес. Она прожила там некоторое время и вскорости умерла.

Рассказывают, что в одной стране жил царь и был у него единственный сын. Царь послал сына к наставнику, чтобы тот научил принца искусствам и наукам. Долго пробыл принц у наставника, но так и не выучил ни единой буковки.

Однажды царь другой страны прислал отцу принца письмо. Царь дал письмо сыну и велел прочитать. Принц поднес письмо ко лбу, потер глаза, обежал вокруг дома, осмотрел письмо со всех сторон, но прочитать не сумел. Слуги царя, увидев это, расхохотались.

Царь страшно рассердился и велел привести наставника. Когда наставник пришел, царь стал бранить его. Наставник испуганно сказал:

– Ваше величество, ваш сын не способен к наукам. Если хотите, то пусть мальчик, который учится вместе с вашим сыном, прочитает письмо, или даже пусть прочитает письмо мальчик, который начал учиться позднее.

Оба мальчика с легкостью прочитали письмо. Царь рассердился на сына и решил казнить его. Узнав об этом, мать-царица рано поутру дала сыну узелок с масуранами и велела уходить из дворца. Принц взял деньги и тронулся в путь.

Шел он, шел и в одной деревне увидел, как астролог учит детей. Принц тоже захотел учиться у астролога и попросил разрешения остаться. Долго прожил он в этой деревне, но так ничему и не выучился, хотя и очень старался.

Прошло некоторое время, астролог заболел и больше не мог продолжать учить детей. Распустил он их по домам. Принц тоже попросил дозволения уйти.

– Я дам тебе последние наставления, – сказал на прощание астролог. – Хорошенько запомни их на всю жизнь.

– Хорошо, – пообещал принц.

Вот какие наставления дал принцу астролог:

– Если ты впервые придешь в чужой дом и тебе предложат сесть, не садись сразу, а сначала посмотри, крепко ли стоит стул. Если тебе предложат угощение, не ешь сразу, а сначала дай кусочек какому-нибудь животному и понаблюдай за ним. Если придешь туда, где тебе может угрожать опасность, и почувствуешь, что тебя клонит ко сну, не спи. Не верь всему, что тебе будут говорить, а убедись собственными глазами. Действуй только после того, как разузнаешь все хорошенько.

Выслушав наставника, принц пустился в путь. Долго шел он и проголодался. Пришел в какой-то дом и сказал хозяину:

– Друг, я голоден. Накорми меня, я тебе заплачу.

Принц развязал узелок с масуранами и дал хозяину монетку. Тот пошел в дом и рассказал жене об узелке принца. Жена загорелась желанием получить масураны и научила мужа, как убить чужестранца. Выкопали они яму, прикрыли ее, поверх поставили стул и предложили принцу сесть. Принц вспомнил совет астролога и потряс стул. Увидел он, что под стулом вырыта глубокая яма, испугался и пошел прочь. Далеко ушел, подошел еще к одному дому и сказал хозяину:

– Накорми меня, я тебе заплачу.

Хозяин согласился, принц развязал узелок и дал ему монетку. Хозяин рассказал об этом жене, и решили они погубить принца, а масураны забрать себе. Подложили они в еду яда, принесли принцу воды умыться и подали угощение. Принц умылся и, вспомнив совет наставника, дал по маленькому кусочку собаке и кошке. Прошло совсем немного времени, и оба животных издохли. Принц испугался и пошел прочь. Шел он, шел, совсем выбился из сил и упал на землю. А рядом был царский дворец. Слуги царя увидели принца, побежали к царю и доложили ему: