– Мимо дворца проходил странник. Он похож на принца царского рода. От усталости он упал без чувств.

– Скорее принесите его сюда, – приказал царь.

Слуги отнесли принца во дворец, царь стал расспрашивать его обо всем, что с ним произошло, но принц был так слаб и так голоден, что не мог отвечать царю. Тогда царь приказал сварить рисовый отвар. Слуги напоили принца отваром, и он рассказал царю все, начиная с того времени, как его послали учиться.

– Если ты не сумел обучиться только грамоте, это не страшно, – сказал царь. – Но может быть, ты не сумел обучиться искусству владения мечом, стрельбе из лука и всему тому, что подобает знать и уметь принцу?

– Все это я умею делать, – ответил принц. – Единственное, чему я смог обучиться, – это искусству читать и писать.

«Нельзя было казнить первенца только за то, что он не умеет читать и писать», – подумал царь и предложил принцу остаться во дворце.

У царя не было сыновей, а была лишь единственная дочь, поэтому он привязался к принцу, как к родному сыну. Вскоре царь решил женить принца. Несколько раз он заговаривал с принцем о том, откуда привести ему невесту, и каждый раз принц отвечал:

– Я не хочу покидать ваше величество.

Царь понял, что принц хочет жениться на его дочери.

– Я не хочу выдавать за тебя свою дочь, – сказал он принцу. – Ты спросишь почему? Я тебе объясню. Уже семеро принцев женились на ней, и все они умерли на следующий день после свадьбы. Я не хочу, чтобы мне пришлось тебя похоронить и оплакать, как тех юношей.

– Чему быть, того не миновать, – ответил принц. – Если мне суждено умереть, значит, так и будет. Я хочу жениться на принцессе.

Царь согласился, принц женился на принцессе, и, согласно обычаю, новобрачные остались наедине в специально отведенном для них доме. Пожевав перед сном бетеля, принц с принцессой легли спать. Принцесса крепко уснула, а принц, хотя его тоже клонило в сон, вспомнил совет наставника и оставался настороже. Вдруг он услышал шум. Принц взял в руки меч и притаился. Смотрит он и видит, что с потолка спускается огромная кобра размером с пальму.

Жил когда-то юноша, который так сильно любил принцессу, что умер от любви и возродился в облике кобры. Он-то и убивал всех женихов принцессы.

Так вот, когда кобра сползла пониже, принц одним ударом разрубил ее на три части. Так ему удалось избавить себя и принцессу от страшной опасности.

На следующее утро, как обычно, слуги со страхом приблизились к дому принцессы. А принц вышел из дому целый и невредимый и повесил на изгороди разрубленную кобру. Слуги удивились, побежали к царю и обо всем ему доложили. Царь приказал отнести кобру на кладбище и сжечь.

Через некоторое время царю пришло послание от царя соседней страны с просьбой оказать ему помощь в войне. Царь послал в помощь соседу армию и во главе ее поставил принца. В отсутствие принца принцесса родила сына.

Война продолжалась двенадцать лет. Принц одержал в ней победу и собрался домой. А к этому времени их сын подрос, и многие жители страны думали, что этот юноша – любовник принцессы. Слухи об этом дошли и до принца. Но принц вспомнил совет астролога и решил, что должен убедиться во всем сам.

Вернувшись в свой город, принц под бой барабанов распустил армию. Когда настала ночь, он влез через окно во дворец, где жила принцесса. Увидел он, что во дворце живет какой-то юноша, и очень рассердился. Решил он убить обоих и выхватил меч, но вовремя вспомнил последнее наставление астролога и подумал: «Я не буду действовать необдуманно. Испытаю-ка я их». Вложил меч в ножны и приблизился к кровати.

От шума сын принца и принцессы проснулся, увидал отца, испугался, закричал: «Мама! Мама!» – и забился под кровать. Принцесса проснулась, увидела мужа и все ему объяснила. Принц тоже рассказал жене обо всем, что с ним произошло. Принцесса очень огорчилась, что о ней поползли такие слухи.

На следующее утро принц пришел к царю и рассказал ему о том, как он одержал победу в войне. Царь очень обрадовался, устроил в городе пышное празднество, увенчал принца короной и передал ему управление страной, а сам стал готовиться к переходу в мир иной.

Рассказывают, что в одной стране жил принц, сын бедного царя. Отправился он в другую страну учиться грамоте, а когда срок обучения подошел к концу, сказал наставнику:

– Я хочу вернуться на родину.

Наставник разрешил ему уйти, и принц пустился в обратный путь. В пути он проголодался и лег спать под деревом. Какой-то прохожий увидел спящего принца, подошел к нему и сказал:

– Зачем вы легли спать в таком неподходящем месте? Нехорошо это, вставайте.

– У меня нет сил подняться, – ответил ему принц. – Я голоден и не могу идти дальше.

– Что же делать? Мне тоже нечем вас накормить, – сказал прохожий. – Но тут неподалеку растет фиговое дерево, на нем созрели плоды. Идемте со мной, я вам его покажу.

Прохожий заставил принца подняться, подвел его к фиговому дереву, сорвал спелый плод, а когда принц съел его, сказал:

– Вам в ту сторону, мне – в эту. Прощайте.

Прохожий ушел, а принц пошел в другую сторону. Шел он, шел и увидел леопарда, который преградил ему путь. Принцу пришлось остановиться. В это время навстречу принцу шел какой-то старик. Он крикнул, хлопнул в ладоши, леопард испугался, прыгнул в сторону и скрылся.

– Куда идешь, юноша? – спросил старик принца.

– Я ходил учиться грамоте, – ответил принц, – а теперь возвращаюсь домой.

– Зачем тебе идти в свой город? Пойдем лучше со мной, – предложил старик.

– Нет, не могу, – возразил принц. – Мои родители станут меня искать. Я спрошу у них позволения и вернусь.

– Я заменю тебе родителей, – сказал старик. – Пойдем со мной.

Принц согласился. Пришли они вдвоем в какой-то город и стали выполнять там поденную работу. Тем и кормились. Прошло некоторое время, и однажды старик сказал принцу:

– Дитя, я больше не могу работать. Придется тебе меня кормить.

С тех пор принц стал работать за двоих и кормить себя и старика.

Однажды на царя этого города напал царь другой страны. Огромное войско окружило город. Царь созвал своих министров и велел им отправляться на битву. А сам царь никуда не пошел. Министры снарядились и отправились воевать.

И тогда принц сказал старику:

– Дедушка, я тоже пойду сражаться.

– Ах, дитя, какие могут быть для нас с тобой сражения? – ответил ему старик. – Мы бедные люди, где нам тягаться с царями! Сиди дома и никуда не ходи.

– Нет, дедушка, – настаивал принц. – Я умею хорошо сражаться.

– Не ходи,- продолжал уговаривать старик принца, но тот стоял на своем:

– Сколько бы ты меня ни отговаривал, я все равно пойду.

Принц пошел с министрами на поле боя. Когда обе стороны приготовились к битве, принц сказал министрам:

– Дайте и мне оружие, я тоже буду драться.

– Где тебе драться! – ответили министры. – Отойди в сторонку и не мешай.

Принц стал в сторонке и стал смотреть на битву. Долго длилось сражение, многие министры сложили головы, и стало казаться, что вражеское войско одолевает защитников города. Тогда принц взял оружие одного из убитых министров и бросился в бой. Он убил многих воинов противника и самого царя. Остатки армии защитников города вернулись домой с победой. Министры пришли во дворец и доложили царю:

– Мы потеряли много славных воинов.

– А как же вам удалось одолеть врага? – спросил царь.

– С нами был юноша, – ответили министры. – Не будь его, мы никогда не сумели бы победить.

– Где он? – спросил царь.

Принц находился тут же и предстал перед царем.

– Откуда ты родом? – спросил царь.

– Я чужестранец, – ответил юноша.

– Чем мне тебя отблагодарить?

– Я с благодарностью приму любую награду, – ответил принц.

Царь наградил его деревнями и дал много всякого добра. С тех пор принц и старик зажили припеваючи.

Шло время, царь состарился и умер. Детей у него не было, и некому было передать царство. Тогда министры пустили празднично украшенного слона бродить по улицам города. За слоном шла свита, барабанщики били в барабаны. Под барабанный бой слон прямиком направился к дому, где жил принц со стариком, и опустился перед принцем на колени.

Министры выкупали принца в благовониях, усадили на спину слону и отвели во дворец. Принц стал править страной и правил до конца своих дней. А старика он сделал своим министром.

В одной стране жил царь, и было у него три сына. Однажды ночью царю приснился сои, будто выросло золотое дерево, на нем распустился серебряный цветок, на цветок уселся серебряный петух и прокричал три раза. Проснувшись поутру, царь позвал старшего сына и сказал ему:

– Ночью я видел сон. Попробуй истолковать его.