Однажды царь-отец отправился в лес на охоту. И вот, когда царь и его свита гнали зверей через чащу, принц оказался на пути у царя. Как только царь увидел его, он тут же ослеп. Пришлось царю передвигаться ощупью. Он натыкался на колючки и поранился до крови. Принц увидел это и хотел помочь царю. Но тут набежали слуги царя, побили принца и прогнали его прочь.

Царь вернулся во дворец, призвал своих придворных врачей, и те стали лечить глаза. Какими только средствами они ни пытались вернуть царю зрение! Но глаза так и оставались незрячими. Тогда царь позвал астрологов, знатоков шастр и спросил у них совета. Астрологи осмотрели глаза царя и сказали:

– Божественный, даже самые великие мудрецы не могут вылечить ваши глаза, никакие снадобья вам не помогут. Есть лишь одно средство: за сто йоджан отсюда, посреди леса богов, в саду, охраняемом якшами, растут цветы гулебака. Если приложить к глазам лепестки этих цветов, а потом сжечь их, то к вам вернется зрение. Другого средства нет.

Тогда царь приказал объявить по всей стране, что если найдется такой смельчак, который отправится в лес богов и принесет цветы гулебака, то он получит от царя богатые дары. Но никто из жителей страны не вызвался исполнить это задание. Все говорили, что это невозможно. Наконец четверо сыновей царя пришли к отцу и испросили у него дозволения отправиться в путь за цветами гулебака. Царь согласился и отпустил сыновей.

Принцы взяли деньги на дорожные расходы и тронулись в путь. Шли они, шли и пришли в какой-то город. В этом городе жила богатая гетера. Она славилась своим искусством игры и кости. Каждого, кто играл с ней и проигрывал, она обращала в рабство. Четверо принцев решили попытать счастья и пошли в дом гетеры играть в кости.

– Если вы проиграете, – сказала им гетера, – то станете моими рабами.

– Мы согласны, – ответили принцы, сели играть, проиграли, и гетера обратила их в рабство.

Царь не получал никаких известий о своих четырех сыновьях, и поэтому он вновь приказал объявить по всей стране, что даст столько добра, сколько сможет унести слон, тому человеку, который отыщет принцев и принесет цветы гулебака.

Тем временем принц, живший в лесу, узнал от матери, что ослепший царь – его отец. Принц очень расстроился, что причинил отцу такие страдания. Одновременно с этим он узнал, что четверо его братьев отправились на поиски цветов гулебака и до сих пор не вернулись. «Я должен отыскать эти цветы и вернуть отцу зрение», – решил принц и сказал об этом матери. Потом пошел во дворец и сообщил царю, что отправляется на поиски цветов гулебака и пропавших принцев.

Шел он, шел и пришел в тот самый город, где четверо принцев попали в рабство. Узнал он о гетере, искусной в игре в кости, но пошел не прямиком к ней, а сначала направился в дом старой вдовы, жившей по соседству. Пришел к ней, пал ниц и зарыдал:

– Ах, матушка, я твой должник на все предстоящие рождения. Если бы я не пришел сюда, то пусть бы меня поразила молния! Я был бы достоин такой участи.

Вдова заставила принца встать и сказала:

– Не плачь, сынок. Откуда ты и куда путь держишь?

Принц сказал, что служит царю такой-то и такой-то страны.

Потом показал на дом гетеры и спросил:

– Чей это дом?

– Ах, сынок, не спрашивай меня об этом! – воскликнула старуха. – Ведь это же дом гетеры. Она славится своим искусством игры в кости. Многие садились играть с ней, но проигрывали, и всех она обратила в рабство. Теперь они ей прислуживают.

– А что же, матушка, неужели нет никакой возможности у нее выиграть? – спросил принц.

– В той комнате, где она играет в кости, стоит светильник, а под светильником сидит кот. Когда она кидает кость, кот поднимает голову, и она выигрывает. А когда кто-то другой бросает кость, кот опускает голову, и тогда тот человек проигрывает, – рассказала вдова. – Надо погасить светильник, прогнать кота и зажечь новый светильник. Тогда можно выиграть.

Выслушав вдову, принц отправился к гетере.

– Давай сыграем, – предложила ему гетера. – Но если ты проиграешь, то не сможешь уйти, я обращу тебя в рабство. А если выиграешь, можешь жениться на мне.

Принц согласился и сел играть. Как и говорила вдова, каждый раз, когда кот поднимал голову, гетера выигрывала. Тогда принц потушил светильник, принес другой, прогнал кота и снова принялся за игру. На этот раз он выиграл.

Принц женился на гетере, прожил с ней некоторое время и стал поговаривать о том, что ему надо идти дальше, за цветами гулебака. Несколько раз он собирался отправиться в путь, но гетера не пускала его, все пыталась удержать. В конце концов принц сказал:

– Я пришел сюда не для того, чтобы играть в кости. Я пришел за цветами гулебака. Все, я ухожу.

Собравшись в путь, принц освободил из рабства своих братьев и велел им ждать его возвращения.

Путь принца лежал через дремучий лес. В лесу его окружили хищные звери. Но принц дружил с лесными зверями, поэтому они не причинили ему вреда. Шел он все глубже и глубже в лес и пришел в самую его чащу. Там спал ракшас, хранитель сада, в котором росли цветы гулебака. Увидев принца, ракшас поднялся, подошел к нему и сказал:

– Эй, ты, человек, рожденный в мире людей! Ты пришел сюда затем, чтобы стать моей добычей?

– Да, за незначительный проступок царь-отец приказал отрубить мне голову, – ответил принц. – Вот я и пришел в лес, чтобы ты меня съел. Если хочешь, то убей меня. А хочешь, оставь при себе, я буду тебе служить.

– А что ты ешь? – спросил ракшас.

– Я ем рис, молоко, масло и сахар, – ответил принц. Ракшас принес ему все это, принц приготовил вкусную еду и накормил ракшаса. Ракшас отведал угощение, остался очень доволен и сказал:

– Я не стану убивать тебя, раз ты меня так вкусно накормил. Проси у меня что хочешь, я все для тебя сделаю.

– Если так, то покажи мне дорогу в сад, где растут цветы гулебака, – сказал принц.

Услыхав его слова, ракшас повалился на землю и начал бить себя обеими руками в грудь.

– Если бы я раньше знал, что ты меня об этом попросишь, то давно бы тебя съел! – воскликнул он. – Что же мне теперь делать? Ведь я уже дал слово, что помогу тебе. Ладно, быстрее убирайся отсюда. – С этими словами ракшас показал принцу дорогу в сад и прогнал с глаз долой.

Принц пошел по дороге, которую ему указал ракшас. Шел он, шел, и повстречалась ему ракшаси. Эта ракшаси тоже сторожила сад, где росли цветы гулебака. Увидев принца, ракшаси спросила его:

– Кто ты? Куда идешь?

– Я гулял по лесу, заблудился, потерял дорогу и не могу вернуться домой, – ответил принц. – Так и брожу по лесу. Пусти меня переночевать.

Ракшаси хорошенько рассмотрела принца и убедилась, что он очень красивый юноша. И тогда она сделала вот что: отвела его к себе домой и женила на своей дочери.

Принц поселился в доме ракшаси, но был постоянно сердит и чем-то недоволен. Однажды дочь ракшаси спросила его:

– Чем ты недоволен?

– Я пришел сюда не для того, чтобы жениться по обряду бинна, – ответил принц – Я пришел за цветами гулебака. Я должен попасть в сад, где они растут.

Дочь ракшаси сказала об этом матери. Тогда старая ракшаси созвала тысячи мышей и приказала им вырыть подземный ход от дома до сада. Когда мыши покончили с этим делом, принц пробрался в сад, сорвал цветы и вернулся в дом ракшаси, а затем вместе с дочерью ракшаси пошел в город, где жила гетера.

Потом принц вместе с обеими женами, дочерью ракшаси и гетерой, и братьями-принцами направился во дворец к царю-отцу. Приложил он к глазам отца лепестки цветов гулебака и сжег их. И тут же к царю вернулось зрение.

Царь очень обрадовался, расспросил принца, кто он и откуда, и узнал, что это его родной сын. Позвал он во дворец и царицу, мать принца, и с большой любовью принял ее.

После этого принц с обеими своими женами счастливо зажил в этом городе.

В одной стране жил царь, и было у него семь сыновей-принцев. Когда семеро сыновей подросли, царь разослал гонцов в другие страны и велел им искать семь сестер-принцесс. После долгих поисков гонцы прибыли в такую страну, где у царя и царицы было семь дочерей-принцесс. Гонцы вернулись обратно и доложили царю, что подыскали невест для принцев.

Тогда царь-отец велел художникам нарисовать портреты семерых принцев, приготовил богатые дары царю – отцу семи принцесс, вызвал к себе министра и сказал ему:

– У одного царя есть семь дочерей-принцесс. Отнеси этому царю портреты семерых моих сыновей и подарки. Если царь согласится выдать замуж своих дочерей, то пусть он велит нарисовать их портреты. Ты без промедления вези эти портреты сюда.

Министр взял портреты и дары и отправился туда, куда указал ему царь. Прибыв на место, он убедился, что у царя действительно есть семь дочерей-принцесс. Министр направился ко двору и попросил доложить о себе царю. Царь радушно принял его, накормил и напоил, а после спросил: