Внезапно, прямо над нашими головами раздался оглушительный скрежет — как будто огромные каменные когти царапнули ровную поверхность скалы, и в следующую минуту опять раздалось: хлоп-хлоп, хлоп-хлоп. Сначала громко, как будто гигантское существо продолжало парить над нашими головами. Потом все тише и тише. Я, не в силах поверить в то, что похоже, нам повезло, поворачиваю лицо к Лиодору… И в тот же миг оказываюсь лежащей на спине, прижатая сверху его телом, а его твердые, требовательные губы с силой впиваются в мои, до боли повелительно и безжалостно. Так Дар еще меня не целовал — яростно, исступленно. Одна его рука железной хваткой держала мои руки над головой, прижимая к полу, а другая, бесцеремонно проникла под брюки, сзади, с силой прижимая к твердому, как камень телу. Видимо ощущение того, что мы оказались на волосок от гибели и избежали ее, заставило нас обоих потерять разум на какое-то время… А может просто таким образом выходили излишки адреналина, я не знаю. Только в следующую секунду я услышала как будто со стороны звериный рык, не сразу осознав, что этот звук принадлежит мне самой. Дар ответил еще более грозным рычанием, с силой впиваясь в мои губы, так, что я ощутила соленый вкус крови во рту. Моей или его — я не знаю, только это подействовало на меня еще более возбуждающе — как будто задергало внизу, и все желания свелись к какому-то непонятному томлению, ожиданию, я не знала, чего хочу и чего жду, но по ослабленным за переход мышцам как будто потек жидкий огонь. Не знаю, как я высвободила свои руки, но в тот же миг, как хватка Лиодора немного ослабла, почувствовала, как запускаю пальцы в его черную шевелюру, еще сильнее притягивая к себе его голову, так, что впору задохнуться…

— Вот теперь я вижу — невеста, — прозвучал откуда-то издалека веселый голос Дине.

— Эх, и не совестно же! Рахубники![38] — а это, кажется, Данька.

— Да, цыпа явно знает толк в скрещивании! — а что это за голос?!! И что значит это прицыкивание?! Ей-богу, что-то я не припомню ни у Дине, ни у Даньки такого глухого, низкого баса! В следующую секунду, я оказалась буквально отброшенной назад, к черноволосой магине и коловертышу. И увидела, как маг, только что покрывавший жадными поцелуями мое лицо и шею, прижимает к земле запрокинутого навзничь тролля — одного из тех, что мы так любезно оставили болтаться в ловушках в лесу. Любезно — в смысле убивать не стали, а надо было бы.

Руки мага сдавливали горло тролля, сучившего ногами, и, что показалось мне совсем странным, не делавшего ни малейшей попытки к сопротивлению. Тролль только таращил выпученные глаза, хватался руками за железное кольцо рук Лиодора и сучил ногами, явно пытаясь что-то сказать. Но как он сюда попал? Неужели шел за нами всю дорогу? Один, без страховки?! Этого не может быть!

— Лиодор! Отпусти его! — не выдержала я, заметив, что глаза тролля начинают закатываться, а ногами он сучит все менее уверенно.

— Точно! — поддержала меня Дине, — Сеня имеет полное право добить его сама!

Я бросила укоризненный взгляд на Динеке, причем та пожала плечами, а коловертыш, сидящий у нее на коленях, презрительно фыркнул и отвернулся. Видимо, не решил еще, как ко мне относиться после того, что увидел. Но мне сейчас было не до краски, заливающей щеки.

— Мы должны узнать у него, что он здесь делает, Дар, — уже мягче попросила я мага, — Может, он следил за нами…

— Шпионил на Темного Рыцаря, ага! — поддержала меня Динеке, правда не так, как мне бы хотелось.

— Предлагаю — пытать, — важно заявил Данька и потер лапки-ладошки. Нет, ну эти двое точно спелись!

Лиодор, похоже, признал справедливость моих слов, потому что ощутимо ослабил хватку и тролль начал жадно, хрипло глотать воздух.

— Не шпиен я, — прохрипел он, потирая горло, — За вами шел от самой границы, за цыпой то есть. Воу, воу, палехче, брателла! — поспешил он поднять руки в примиряющем жесте, когда Дар почему-то низко, утробно зарычал, — Не знал я, что она тебе принадлежит. По запаху, так никому еще не принадлежала.

Кулак Лиодора прорезал воздух и впился в скулу рассказчика так быстро, что я успела увидеть только мелькнувшие в воздухе сапоги тролля, а сам он выкатился из пещеры.

— Говорю ж, не знал!

— Признавайся, шпион?! — посчитала нужным вмешаться в «допрос» «магиня-доследователь».

— Да говорю же, не шпиен я! Возьмите с собой на оставшуюся часть пути, один не сдюжу. Как увидел, какие тут «птички» летают…

— Лиодор, возьмем! — взмолилась я, вспомнив пережитые в пещере хвилины ужаса.

— Еще чего, — фыркнула Динеке, — Кончай ушлепка, и дело… — и осеклась, потупилась, аки девица из Института Благородных Волшебниц, когда перехватила недоуменный, нахмуренный взгляд брата.

— Гульнин сын! — решил сообщить нам свое мнение коловертыш.

— Так я ж и не против, — не обиделся на нахального бесенка тролль, — Бабы, они… — и осекся, увидев заигравшие желваки на щеках мага.

— Дар, нам сейчас спешить надо, возьмем его с собой, — взмолилась я, — Лес пройдем — допросим! А бросить его здесь — все равно, что убить.

— Так в этом и план! — не согласилась со мной Дине, — Он детей похитил — раз, за нами следил — два, на Темного Рыцаря работает — три. По мне, так достаточно для того, чтобы оставить его здесь!

— Ладно, — буркнул под нос Лиодор, и мое сердце замерло, готовясь услышать решение, которое принял маг. Отчего-то стало жалко этого тролля — даже не смотря на его преступления, слишком у него был сейчас несчастный вид, — С нами пойдешь, — кивнул оборотень вмиг повеселевшему троллю, — Веревки хватит. Но учти — я всегда успею ее перерезать, если…

— Да понял я, понял, не тупее анчутки![39] — тролль поспешил нас заверить в своей смекалке.

— А Лес пройдем — по-другому поговорим, — хмуро добавил маг, и наемник сразу сник.

Остаток перехода вряд ли кто-то из нас захочет когда-нибудь вспоминать. Двухчасового отдыха в пещере оказалось ужасающе мало, и в скором времени я начала ощущать свинцовую боль в мышцах и ломоту в суставах. Лес как будто не хотел так быстро отпускать нас — по крайней мере, два раза он опередил карту, и мы чудом остались живы. Если бы не молниеносная реакция оборотня — всем бы наступила крышка, как пить дать. А еще Лиодор спас прибившегося к нам тролля, когда тот оступился на начинающем вибрировать утесе и беспомощно повис, болтая ногами в воздухе, хватаясь за острый и ненадежный выступ скалы. Я так и не поняла, что это за черный смерч метнулся мимо и в следующую секунду оборотень и тролль стояли на твердой поверхности камня. Позже до меня дошло, что Дар прибегнул к частичной трансформации, собственно в этом режиме он и переходил через Каменный Лес — с виду человечье обличье, а внутри — повадки крупного и быстрого хищника. Вспомнила о том, что какой-то час назад произошло в пещере, чему свидетелями стали не только Дине и коловертыш, но и этот самый только что спасенный магом приблудный тролль… и справедливо решила отложить раскаяние и стыд на потом, не хватало еще, чтобы к этой усталости добавилась еще слабость и дрожь в коленках.

Тролль ошарашенно хлопал глазами, уставившись на Лиодора, он явно не успел понять, что произошло, кроме того, что только что чудом избежал верной смерти. Дар сердито фыркнул и хмуро бросил через плечо, практически не разжимая зубов:

— Ты мог потянуть за собой всех нас. Еще один раз попробуешь оступиться — и я лично перережу веревку.

Тролль ничего не ответил, но его нахмуренный взгляд не понравился мне. Я хотела сказать Дару, что не следовало бы угрожать врагу перед лицом опасности — мало ли, что у него на уме. А вдруг он, а не Дар, перережет веревку в удобный для него момент? Но рот, когда я хотела поделиться с Лиодором своими домыслами, попросту не открылся. Я почувствовала, что даже одно произнесенное слово способно лишить меня ощутимой дозы энергии, силы, необходимой для того, чтобы пройти этот путь до конца.

Опять карабканье, скольжение, перепрыгивание и переползание… Все сливается в серую, твердую череду сменяющего один вид на другой камня… Тело вот-вот откажется повиноваться, как будто спишь и видишь дурной сон, в котором нужно бежать, спасаться, но ноги передвигаются с таким трудом, и последняя мысль, что приходит на ум: «Ты не успеешь».

Сбоку жалобно простонала Дине, я обернулась к ней и увидела, как магиня потирает ушибленное колено. Видать, сильно приложилась, потому что это первое ее проявление слабости за всю дорогу. Наклонилась, прикоснулась к ее ноге — похоже, дело плохо. Нужно лечить и немедленно. Но такая привычная с детства магия внутри меня как будто окаменела, и я с трудом определила, что если не сплести исцеляющий заговор сейчас, нога Дине может подвести ее в самый неподходящий момент. Данька, давно передвигающийся самостоятельно, с тех пор, как Лиодор пожалел меня, и попросту вытряхнул бесенка из кузовка, мигом подскочил и осторожно протянул мне лапку: