— Я в сотый раз вам повторяю, не ведаю про то, на кой ему дошколята понадобились! — устало повторял Михей, раздраженно переводя взгляд с Динеке на Лиодора.

— Дуботолк еропный[41]! Тоже мне, ерохвост выискался! Да мы таких как ты по сто штук на дню кверху… — кверху чем и что с этими ста штуками на день делает лесная нечисть, договорить бесенку не дал Лиодор, шикнув на Даньку.

А я видела, что из всех присутствующих у тролля самая честная аура — он действительно очень устал и не строил из себя, как некоторые грозного и злобного борца с преступностью на Материке.

— Значит, на кой понадобились, не знаешь, но это не помешало тебе предать императора и меня, непосредственного начальника, не говорю уже о том, чтобы похитить детей! А за похищение детей в обоих империях…

— Ты меня, «начальник», не стыди. Промежду Рыцарем и Старшиной нашим прежде уговор был, а значит, наниматель — он.

— А детей воровать вас ваш хваленый троллий кодекс учит?! — нехорошо прищурилась Дине, у которой от переполняющего ее гнева опять вытянулись зрачки и выросли клыки. Она выразительно смотрела на шею Михея и облизывалась, как кошка на сметану.

— Ерохвост, — согласился с ней коловертыш.

— Да кто воровал-то их? Сами в гости пошли. Эй, цыпа, а откуда ты знаешь про наш кодекс?!

— В гости?! — не выдержала я, — Значит, похищение людей, тьфу, магов, теперь называется «приглашением в гости»?! Лиодор, жаль, мы с вами раньше не догадались, что эти наемники, оказывается, еще и жалкие трусы! Знала бы раньше, никогда бы не стала помогать одному из вас появляться на свет! — в запале выкрикнула я и поспешила прикусить язык. Негоже Йагине вообще вспоминать о своих заслугах. Хорошо, что бабули этого не видят.

— Ты помогла родиться троллю? Я так и знал, что ты не простая цыпа, то есть краля, то есть, да перестань ты на меня сверкать глазами! — это Михей раздраженно бросил уже Лиодору, — Не знаю я, как твою бабу называть так, чтобы ты перестал элсмирским волком смотреть!

— А по имени не судьба? — окрысилась я.

— Никогда тролль бабу по имени не назовет, — встал в позу Михей.

— Ну так и я тебя по имени звать не буду! — заявила ему я, — Дань, подскажи, как нового знакомого лучше называть?

— Захухря,[42] — сразу же нашелся бесенок.

— Вот и ладушки, — мстительно скрестила на груди руки я, продолжая, между делом, следить за аурой тролля.

— Эй, а еще говоришь, что тролля спасла! — обиженно проблеял новоиспеченный Захухря.

— И тролля, и его мать, — кивнул Лиодор, — А вы в благодарность ее брата и сестру украли.

— Да еще и для Темного Рыцаря! — добавила Динеке, — А он тот еще маньяк!

Спасибо, как говорится, что напомнила. Но, впрочем, хорошо, что напомнила. Что-то этот тролль слишком уж подозрительно безмятежен. По мне так, любой, кто попался на похищении детей, должен трястись, аки заячий лист. А этот спокоен, как дно лукоморья, хотя и напряжен, но это от усталости и оттого, что мы его за два часа достали уже.

Первая реакция — самая правдивая? Михей, то есть для меня он теперь Захухря, подхватил падающую Динеке, молча взял на руки Даньку во время особо опасного спуска. Мне только бросил сквозь зубы: «Держись за него», кивнув в сторону Лиодора, когда я сама хотела подхватить коловертыша. Все это он делал не раздумывая — в Каменном Лесу времени на размышления не было ни у кого из нас. Сейчас я отчетливо вижу — тролль не лжет.

— Вам так много заплатили? — перебила я Динеке и Лиодора, говорящих одновременно, — Так много, что вы предали даже свой кодекс, по которому дети любой расы неприкосновенны?!

— Стоп, дорогуша! Откуда вы знаете про наш кодекс?

Я пожала плечами и хмыкнула. Мол, как хочешь, так и понимай. К слову, уверена, что Динеке блефовала. Как и я только что. Никакого представления мы о тролльем кодексе не имеем, просто не сложно предположить его наличие, исходя из порой совершенно нелогичных, но закономерных поступков, совершающихся их племенем.

— Зачем дети Темному Рыцарю? — поспешил повторить в очередной раз Лиодор, воспользовавшись замешательством Михея.

— «Зачем-зачем!» Вот же привязались! — не выдержал тот, — По уговору, мы малых в гости должны были пригласить и доставить, а остальное не наше дело! — тролль перехватил мой взгляд, не обещающий ему ничего хорошего, и поспешил добавить, — Но доставить под честное слово, что с детьми ничего плохого не случится!

— Под честное слово! — возмутилась я, — Он еще издевается.

— Честное слово Темного Рыцаря, ага, — поддержала меня презрительно скривившаяся Дине.

— Ты что совсем нас за дураков держишь?! — мне показалось, что Лиодор вот-вот сорвется.

— Гульнин сын, — безапелляционно фыркнул лесной бесенок.

— Дроволом, — согласилась с Даней я.

— Рассказывай по порядку, — сверкнула на Михея волчьими глазищами Динеке, — А не то…

— Так я и пытаюсь, но вы же не даете!

Мы недоуменно переглянулись, и, разнообразия ради, решили помолчать. Вкратце рассказ Михея выглядел следующим образом: Темный рыцарь, непонятно с какой целью нанял целый отряд троллей для того, чтобы доставить к нему — официально в гости — младших отпрысков Дома Йагинь. Вообще-то изначально в гости приглашалась я, Хессения из Дома Йагинь, старшая внучка Стефаниды, старшей Йагини Леса. Однако потом задание изменилось.

«Понятно», — думала я. Все-таки, справиться с взрослой, ну ладно, почти взрослой и почти состоявшейся волшебницей гораздо сложнее, чем с несмышленышами, чей запас магической силы практически на нуле. Куда проще заманить светлую целительницу в ловушку, использовав для этого подлый шантаж жизнями брата и сестры. Однако это странно — раньше грязными играми не гнушался только пресветлый Нандино, сиречь император Светлой Стороны. Со стороны темных подобного вероломства не наблюдалось. Хотя, может, мы с бабулями просто были не в курсе?

Тролль тем временем продолжал. Поступить на тайную службу к императору «светлых» не «затребовало особо ума».

— Как вам удалось обойти считывание ауры? — поинтересовалась Динеке, которая не знала о черном рубине — мощнейшем артефакте Темного Рыцаря, который, даже не активированный, гасил любое считывание информации на миллю вокруг. То есть придворные маги не увидели в намерениях наемников ничего особенного, кроме как жажды наживы, что в принципе свойственно любым наемникам, на то они и наемники. Попасть в сопровождение императорскому магу, который был отправлен с особым поручением в Лес Йагинь, тоже не составило труда. На этих словах Лиодор покраснел. Он до сих пор не мог себе простить того, что лично вывел троллей на нас. Ерунда, не с ним, так с кем-нибудь другим, я ободряюще взяла его за руку и слегка сжала ладонь. Из-за чего Динеке понимающе заулыбалась, а Данька, расположившийся у меня на коленях, по-кошачьи стукнул лапкой Лиодора и хищно сощурил желтые глаза. Маг нахмурился, но руку все-таки убрал.

Йожку с Демкой «прогуляться в гости к одному дяде на Темную Сторону» совсем уговаривать не пришлось. Оказывается, дети засекли троллей, пока те подстерегали их же в кустах и вели жаркие споры о том, как действовать. Они и попросили показать, как работает Браслет Чар на деле — видимо, слышали от меня или бабуль о черных рубинах. Собственно, все произошло как нельзя лучше — быстро и без визгов и писков. Собственно, вскоре осемь троллей с детьми на плечах и попались на пути Даньке…

Что ж, ничего нового из рассказа тролля я не узнала. Темному Рыцарю нужна я — Йагиня, светлая целительница. Дети — лишь рычаг, с помощью которого можно воздействовать на меня. К слову, рычаг Темный Рыцарь выбрал верный. Ради Йожки и Демки я и впрямь… Добровольно и без лишних пререканий… Только одно но… Моя младшая сестра тоже светлая целительница…

— Сеня, ты чего? — пихнула меня в плечо Динеке, — Мы еще нагоним этих ублюдков! И не надо так на меня смотреть, Дар. Вон, утешь лучше свою девушку! — на этих словах я покраснела и попыталась отодвинуться от Лиодора. Как-то не хотелось всем демонстрировать свои чувства. А в том, что чувства все-таки были, после той пещеры в Каменном Лесу я не сомневалась. Первая реакция — она самая верная.

— А за нами через границу ты зачем потащился? Или своих нагнать думаешь? — спросил Лиодор Михея на подходе к Землям Вампиров.

— Так я ж говорил уже, за бабой, — простодушно пояснил тролль. Динеке от этих слов зарделась и попробовала сдержать довольную ухмылку. По мне — так это так себе комплимент. По сути, если преступный элемент увязался за тобой — то это скорее повод для огорчения, чем для радости. Хотя, положа руку на сердце, я не могла не согласиться с выбором тролля. Динеке — именно тот тип женщин, про которых принято говорить — «писаная красавица». То есть именно с таких и только с таких картины и пишут. Нежная, смуглая кожа, огромные темно-фиолетовые глаза, пышные формы и тонкая талия. Длинные ноги и крутые бедра, которых она, похоже вообще не стесняется, а еще и умело подчеркивает жокейскими брюками в обтяжку и высокими, по ноге, сапогами. Не то, что я — все переживаю, что приходится носить брюки, как мужчине, не скрывая то, что не предназначено для посторонних глаз под длинными, широкими юбками.