Узнав об истинной причине нашего визита, вампиры враз посерьезнели. И даже отставили бокалы на тонких ножках, куда, ликуя, разлили прямо из банки, томатный сок, который передала бабуля Стефанида. Не знаю, не иначе как чудом оная банка сохранилась в пути. Как я протестовала, чтобы брать ее вообще! Но бабули тогда настаивали, и Лиодор лично пообещал, что «всенепременно доставит гостинец по назначению». Но, оказывается, сколько радости может вызвать соленый томатный сок у семейства вампиров. По их словам, рецепт бабули Раифы — «настоящее чудо», но придворные повара так и не смогли его освоить!

Краткое совещание — и нас отправили отдыхать с дороги в отведенные опочивальни, заявив, что в любом случае следует дождаться вестей с границ Земель Вампиров, а то и Оборотней — тролли с детьми должны были пройти неподалеку. А пока рассылаются на поиски их следов, а то и самих беглецов летучие мыши, мы вполне можем перевести дух. Если честно, я даже не думала протестовать — сказалась усталость прохождения через Каменный Лес, и беспокойство за мелких, в котором я жила все последнее время, и все остальное… Словом, увидев в опочивальне, отведенной мне мягкую, застеленную чистыми хрустящими простынями черного цвета в вензелях, кровать, я едва сдержалась, чтобы не рухнуть на нее прямо при Леонелле, сопровождавшей меня.

— Налево — ванная комната, — сказала она, и, выходя, лукаво добавила, — Только не надо расписывать здесь стены! И сама не разрисовывайся, не хочу, чтобы мои придворные попадали в обморок!

— О чем она толкует? — спросил Данька, который решил меня не покидать, «раз уж он мой коловертыш», — Вроде, на малахольную не похожа.

— Понятия не имею, — соврала я, едва сдерживая восторженный писк от вида высокой, белой прямоугольной мраморной ванны, стоявшей на пьедестале из черного мрамора. Аромат цветущей сирени, пена и пар, поднимающийся в воздух…

— Вот что, Даня, даже не вздумай сюда входить ближайший час, и никого не пускай! — строго наказала я, и, не став слушать о том, что я, конечно, имею ввиду «ентого гуляку-оборотня», вот за что он так о Лиодоре? И о том, что с какой-то такой радости, я, благословения не испросив ни у папеньки с маменькой, ни у бабуль моих самоцветных, Йагинь приличных, прилюдно кличу себя «невестой», как самая настоящая безсоромна баба[46], я закрыв дверь и быстро сбросив с себя одежду, с головой погрузилась в ожидающее меня блаженство.

Мы уныло слушали стоявших на столе летучих мышей. Разведчики рапортовали по очереди, и чем больше их высказывалось, тем больше у меня щемило сердце.

— Ничего.

— Ничего.

— Ничего нового.

— Ничего.

Лиодор хмурил брови и вполголоса беседовал с Датардаилом о возможности огибания троллями Земель Вампиров как можно дальше от границы. Дело в том, что по словам Датардаила, обогнуть Земли Вампиров тролли могли только с правой стороны — и то это казалось немыслимым, потому что тогда и Земли Оборотней пришлось бы обходить, что совсем неудобно, поскольку Земли Вампиров вплотную соприкасаются с Обителью — территорией Темного Рыцаря, главы Темной Стороны империи. Куда как логично — пересечь Земли Вампиров напрямик, чем идти через Земли Оборотней. А учитывая нрав последних — наемникам придется сделать большой круг, чтобы и с ними не связываться.

— Не течет ли в детях кровь оборотней? — спросил меня Влад.

Я ошарашено покачала головой. Ни о чем подобном я не слышала.

— Плохо, — загадочно буркнул правитель, и тут мы отвлеклись на доклад еще троих мышей, влетевших в окно.

— Ничего не слышно.

— Никто ничего не слышал.

— Никто их не видел, — пискнула третья, и я обернулась к правителю за объяснением — почему это плохо, что мои брат и сестра не оборотни?

— Оборотни очень щепетильны к самой малой толике своей крови, — пояснила черноволосая Диодора.

— Вряд ли они пропустили бы троллей с детьми-оборотнями, — добавила Леонелла.

— А так у наемников шанс есть, — хмуро подвел итог Алин.

— Небольшой, — накрыл мою руку своей Датардаил. Губы Лиодора плотно сжались, а глаза сверкнули. Он что, ревнует меня к дедушке правителя? Совсем с ума сошел. Если правитель был в самом расцвете сил и являлся правителем, когда я еще под стол пешком ходила, то сколько же лет его уважаемому дедушке? Нет, Дар все-таки собственник. Оно сейчас мило, пока мы еще не только не женаты, но даже не помолвлены официально. А потом что? Нет, вся эта затея с помолвкой тролль знает что! Взять хотя бы сегодняшний вопиющий случай, когда Дар опять ждал меня в опочивальне, когда я закончу принимать ванну. Ну ничему жизнь не учит! И что, что меня не было два часа? Я не виновата, что там оказалось так удобно, и чья-то заботливая рука оставила на бортике кубок с горячим вином со специями! Я разомлела и уснула прямо в ванне. А когда проснулась, обнаружила, что вместо пустого кубка на бортике стоит чашка с горячим, ароматным кофеем. Собственно, аромат меня и разбудил. А вода, кстати, ни на градус не остыла! Вот это я понимаю! Вампиры не владеют магией в полной мере, но у них есть особенные, вампирьи чары, с лихвой компенсирующие этот пробел. Однако они не скупятся на бытовые заклинания, за что честь им и хвала. Кто, интересно, принес мне кофей? Надеюсь, этот кто-то был женского пола. Выпив горячий, обжигающий, как раз такой, как я люблю, напиток, я почувствовала небывалый прилив бодрости и энергии. Поэтому из ванной вышла, закутавшись в мягкий банный балахон в прекрасном расположении духа, напевая какую-то песенку.

— Дань, — начала было я, и обнаружила, что Дани и след простыл, а вместо него на моей девичьей кровати сидит и ухмыляется одна брюнетистая зараза, сиречь маг и мой названный жених.

— Как тебе кофей, дорогая? — улыбаясь во все свои тридцать три, осведомился Дар.

Это что ж получается? Это он, что ли, мне кофей в ванну принес?!

Дар щелчком пальцев окружил себя защитными чарами, видимо, все же памятуя урок, усвоенный еще в графстве Менфера. Однако и нахал же этот оборотень! Что с того, что представила его вампирам, как своего жениха? Совесть все равно надо иметь! Я еще согласия на замужество не давала! И глупостей таких, как лицезрение меня спящей в ванной, он пока не заслужил!

— Тише, тише, дорогая, — маг поднял руки в примирительном жесте, видимо, увидев, что на кончиках моих пальцев пульсирует магический разряд. И что, что я дарующая жизнь и моим боевым пульсаром только мух разгонять? Вот оставляю без волос, посмотрим, как ему это понравится!

— Сударь, вы — мерзавец! — прошипела я, — Как вы смеете вести себя со мной в таком непозволительном тоне!

— Сения, малышка, — промурлыкал этот брюнетистый негодяй, — Ну как еще было тебя добудиться, если ты так сладко спала, а за нами вот-вот пришлют? Кстати, ты такая очаровательная, когда ревнуешь.

Я решила не отвлекаться на заведомую провокацию.

— А постучать не судьба? — окрысилась я, — И Даня где?

— Я и стучал, и звал тебя, — поспешил ответить маг, видимо, радуясь, что я не очень сержусь, по крайней бить его магическим разрядом пока не собираюсь, — И даже тормошить пытался, — а вот этого ему сообщать не следовало. Только представив, как он пытается разбудить меня, заснувшую в ванной, щеки тотчас залила предательская краска стыда, а с пальцев сорвался боевой, ну ладно, околобоевой, пульсар. Все-таки хорошо, что у оборотня реакция хорошая. Нет, серьезного вреда ему мой пульсар бы не причинил, да и защитные чары были ловко установлены, но челку я вполне могла бы ему подпалить. Как бы я тогда ею украдкой любовалась?

— А коловертыша не было, когда я вошел, — сообщил Дар совершенно невозмутимым тоном, как будто в него каждый день бросаются боевыми, ну ладно, околобоевыми, магическими пульсарами.

— Как это не было? Он должен был меня охранять! — возмутилась я. А потом почему-то подумала, что раз этого блюстителя нравственности нет, и мы с Лиодором остались наедине… Нет! Дивная Макошь! И придет же такое в голову! Наверно не зря меня коловертыш бесстыжей назвал!

Я сама не заметила, каким опасным огнем вспыхнули глаза Лиодора, и как оборотень оказался возле меня. Сдавлено ойкнула, когда собственническим жестом маг привлек меня к себе, обхватив рукой талию. Другая рука требовательно и нежно легла ко мне на затылок.

— Милая, не забывай, что я оборотень, — хрипло прошептал маг, — А значит, я слышу всю силу твоего желания…

Моего желания? О чем это он? Я… я просто подумала, как было бы хорошо, чтобы он меня поцеловал… И… тролль меня подери… Он поцеловал… Нежно-нежно прикасаясь своими губами к моим, и с каждым его поцелуем внизу живота становилось теплее и теплее, пока жидкий огонь опять не хлынул по венам и не ударил в голову, которая странно потяжелела и оказалась запрокинутой назад, в то время как настойчивые губы покрывали поцелуями мою шею… Дюйм за дюймом… Нежно, волнующе… И очень медленно… Слишком, слишком медленно. Я почувствовала такой огромный прилив энергии, что казалось, я просто парю над полом. Не может быть, чтобы было так хорошо тому, кто сам стоит на ногах. Я наверно, лечу. Губы оборотня перешли на полуобнаженное плечо, и я услышала свой собственный, нетерпеливый стон. Мне было мало, мне было чудовищно мало. Непонятное томление внизу сменилось нетерпеливым дерганием, и мне казалось, что если он прямо сейчас не… Я не знаю, тролль меня подери, это он должен знать, что делать! Я чувствовала, что умру прямо сейчас, если он остановится.