– Здравствуй, гусар! – поприветствовал Енота длинноухий.

– Приветствую тебя, Косой! – ответил Енот.

– С добрым утром, уважаемый Енот! – поздоровался Ежик.

– Утро доброе! – ответил Енот и, пригласив гостей присесть на бревнышко, составил им компанию.

– Как спалось? – спросили гости.

– Я беспробудно сплю в трескучий мороз, а в дни оттепели часто просыпаюсь – не спится.

– Почему же так бывает – не спится? – удивился Косой.

– В оттепель мыши озорничают, за бакенбарды дергают. Приходится вставать, в доме наводить порядок. Потом, бывает, выйду из дому, по знакомым местам пройдусь, полюбуюсь снежными подушками на лапах еловых, послушаю пение клеста. Вот ведь чудеса-то какие в мороз происходят: клесты в это время детей рожают. Мамка птенцов своим телом согревает, а папка от радости песни рядышком поет. Конечно, песня у него не то что у соловья, но где еще услышишь пение в мороз?.. Наблюдаю за работой дятла, как он по мерзлому дереву клювом стучит, червячков для еды добывает. Налюбуюсь зимним лесом, а потом снова в нору иду досыпать. А что это у тебя, Косой, за спиной, что ты там прячешь? – любопытствует гусар.

Заяц с Ежиком, встав на ноги, дружно сказали:

– Дорогой наш друг, красивый гусар Енот, поздравляем тебя с наступившей весной… вот тебе от нас цветы.

У гусара Енота от волнения задрожали губы, задергался собачий нос, но он, быстро овладев собой, ответил:

– Спасибо за ваше внимание к моей скромной персоне. Я тронут вашей щедрой добротой. Давайте в этот радостный день навестим нашего коллегу Барсука!

– Давайте, давайте! – радостно зашумели друзья. И они двинулись в путь туда, где лес растет в оврагах.

Барсук открыл слипшиеся от долгой спячки глаза, зевнул. Его мягкая постель, застланная с осени мхом беломошником, засыпанная позолотой листьев в пору бабьего лета, мягкая и теплая, как перина. Вероятно поэтому Барсуку не хотелось покидать это уютное местечко в домике-норе. Но слух хозяина норы все громче ублажало разноголосое пение птиц, вернувшихся на родину, в родной лес. Растроганный песнями, он пошел к ручью напиться и умыться.

Наклонившись над тихой холодной водой, Барсук внимательно рассмотрел свое массивное тело, небольшую голову, суживающуюся от ушей к носу. Уши закругленные, глаза маленькие, ноги короткие с длинными коготками, приспособленными к рытью земли. Мордочка у Барсука белая, но вдоль головы через глаза проходит черно-бурая полоса. «Вот какой я красивый!» – воскликнул Барсук. Напившись весенней живительной влаги, он пошел к своему жилью, где неожиданно встретил друзей: Ежа, Зайца и Енота.

Енот, подавая Барсуку букет подснежников, торжественно объявил:

– Дорогой товарищ, в честь весеннего пробуждения прими от нас скромный подарок и пусть эти весна и лето принесут тебе много сытых впечатлений и крепкого здоровья.

Барсук, шумно втянув в себя аромат цветов и блаженно закрыв глаза, застонал от наслаждения:

– Спасибо вам, ребята-зверята, за внимание, за ароматный подарок, я целый год не видел таких цветов, всю зиму снились мне эти стебельки с листочками. Часто видел во сне солнце, луну и звезды. Видел свою речку и круги от рыб на воде. А еще мне снились соловьи и их бесконечные трели – они прекрасны. А вам что снилось? – поинтересовался Барсук.

Ему отвечал Заяц:

– Я уже рассказывал кое-кому про жизнь свою. Короче, мне было не до сна. Меня желает скушать Лис, – пригорюнился Косой.

– Ах, этот Лис! – громко воскликнул Барсук. – Плут этакий. Он мне перед каждой зимовкой проблемы создает. Построил я себе жилье с многочисленными ходами, камерами. Все звери знают, что барсуки – народ чистоплотный. Туалет строим в нескольких метрах от норы. Но вот в мое отсутствие в помещение пришел этот рыжий нахал и изгадил жилье своей мочой и калом. Я не вытерпел его грязи и ушел жить в другой овраг. Сказывали, что этот грязнуля остался жить в моих апартаментах.

– А меня Лис чуть не съел, – пожаловался Еж, – хорошо, что я успел свернуться в колючий клубок, долго он катал меня по земле, да ничего не добился. Вот и решил схватить меня в воде: толкнул в речку. Я, чтобы не утонуть, развернулся, этого и надо Лису, прыгнул он за мной, да вода холодна, вернулся на берег. Этого Лиса в лесу все знают, он всем насолил…

А Лис неустанно следит за Косым, все на что-то надеется и, успокаивая себя, поглаживает свою мордочку рыжим хвостом.

Тело Лиса стройное, удлиненное, хвост длинный, пушистый, с белым кончиком; морда узкая, заостренная, уши высокие. Спина ярко-рыжая с неясным темным узором, грудь и брюхо белые.

Лису нравится зима. Хорошо в лесу, когда февраль метелью не бушует: в лунную ночь на поляне зайцы собираются. Тут уж у них подобие танцев начинается. Столбиком друг против друга встают, лапками машут, ушками хлопают. Разбегаются в стороны и опять сбегаются, и опять пляшут.

Случается, скачут зайчики, а в кустах блестят при луне два карих глаза на острой рыженькой морде. Зайцы до того увлекаются, что порой Лиса не примечают. А ему только этого и нужно.

Заяц для лисы лакомство, но не так легко к нему подобраться.

Вот и приходится Лису свою еду долго выслеживать. Он крадется к Косому, когда тот едой занят. Грызет ветки и кору и в то время плохо слышит. А перестанет грызть, и Лис замрет, не шевелится, пока Заяц за новую порцию не примется.

Время остановить невозможно: день сменяет ночь, снова наступает день. Так проходят недели, месяцы. Вот уж от Апреля остались лишь воспоминания, уж царствует Июль. Июль – самый жаркий месяц лета. Даже ночью подчас прохлады не дождешься. Тетерки, глухарки малышей в самую чащу увели, под густые кроны леса, ближе к речушкам, где берега поросли папоротником и высокой травой.

Небо от нестерпимого зноя словно выцвело, и куда только голубизна делась? Вдруг откуда ни возьмись тучи набежали, небо заволокли. Ветер налетел, темную тучу пронизала молния, в землю ударила. Тут же гром в тучах заворочался. Молния-гром, молния-гром, все ближе за молнией громовые раскаты. Гроза надвинулась на лес. Звери и птицы попрятались кто куда.

А гроза уже уходит дальше, дальше. Опять сияет солнце, точно ее не было. Но как же хорошеет природа, освеженная быстролетной грозой! Само солнце, кажется, отдохнуло от жары и золотится на ярко голубеющем небе. А в каждой капле дождя на зеленом листке словно отражается маленькое солнце! Нет, не стоит обижаться на летнюю грозу.

После дождя сладкий чудесный запах затмил все скромные лесные ароматы: зацвела липа. И уже гудят в ее кроне на соцветиях пчелы, шмели, собирая сладкий нектар.

После прошедшей грозы собрались Еж, Заяц, Барсук и Енот – поделиться впечатлениями.

– Ну, как гроза? – удивленно спросил Еж, поправляя лапками иголки на животе и боках.

– Ой, у меня над головой так грохнуло – чуть не помер от страха! – пожаловался Заяц. – Промок насквозь.

– Ты где прятался, Косой? – спросил Барсук.

– Известное дело – под кустами.

– Под кустом от грозы не скроешься, надо строить надежное жилье, – посоветовал Енот.

– Нельзя мне иметь жилье с постоянной пропиской. Лис быстренько адресок вычислит, – сокрушался длинноухий.

– А мне гром и молнии – нипочем, – похвалился Барсук, почесывая сытый животик, – у меня нора глубокая.

– И у меня – глубокая, – поддакнул Енот, довольно теребя солидные бакенбарды.

– А у меня – не очень, – признался Еж, – в непогоду старый пень меня не спасает…

Вот и снова солнце греет благоухающую зелень лесов. Звери и птицы, принявшие освежающий душ, обсохли, взбодрились, заученно распевая свои песни.

Лесной жаворонок – птичка небольшая, немного больше воробья. Верх тела серовато-бурый с черными продольными полосками; перья головы могут подниматься и образовывать небольшой хохолок. Его излюбленные места поселения – опушки леса, вырубки. Пение жаворонка разнообразно и приятно. Он молча взмывает вверх, а затем начинает выговаривать на разные тона: «Юли-юли-юли-юли-юли-юли-юли…» Продолжая петь, постепенно спускается к тому месту, с которого взлетел, затем, сложив крылья, падает вниз и садится на землю.

Четвероногие друзья, наблюдавшие за певцом, вдруг увидели ползущую к нему гадюку, имевшую целью певца проглотить.

Енот рванулся на спасение певцу со словами: «У змей – не бывает друзей!» Но его остановил Еж.

– Прости, друг, но у тебя на лапах тонкая кожа, а у гадюки смертельный укус. У меня надежный «бронежилет», я спасу солиста высокой эстрады.

Еж смело напал на ползучую гадину. Завязалась смертельная борьба. Еж схватил врага поперек туловища. Змея спиралью обвила зверька, пытаясь вцепиться в него ядовитыми зубами, но всякий раз натыкалась на колючие иголки. Постепенно зверек подобрался к голове змеи, перекусил позвоночник и этим гадюку умертвил.

Наблюдавшие за битвой друзья удивлялись бойцовской ловкости маленького ежика. Передохнув и поправив свою спасительную шубку, Еж предложил: