– Ну что, пернатые, чем порадуете гостей?

И лесные птицы дружно отвечали:

– Мы покажем сцену весенней свадьбы на току.

И, развесив крылья, как перед дракой, они заиграли танцы, припевая: «Ур-р-р-р, ур-р-р-р. Чуф-ши, чуф-ши!» Глухари тоже, опустив головы, как бы припоминая древние мотивы предков со времен каменного века, вдруг защелкали, заскиркали песенный вокализ.

Капелла белочек решила спеть про елочку. Одна из них, по имени Заводила, ударила по сосульке, она хрустально зазвенела тональностью «ля минор». Заводила взмахнула лапками, и белочки тонкими голосочками запели:

У кабанов в декабре ответственное время – время продолжения рода. Они Деду покажут кабанью свадьбу, но перед этим у них состоится турнир боевых схваток – кто из женихов сильней.

Лиса в своей огненно-рыжей шубке с шикарным пушистым хвостом представляет собой изящество и грацию. Она театрально кокетлива. Поговаривают, эта плутовка Алиса соблазняет самого олигарха Волка.

На верхушке старой ели сидит, распушившись, Филин, своей кошачьей головой крутит по сторонам, иногда кричит от удовольствия на всю округу:

– Ух, ух, ух ты!..

Бобры-лесорубы запрягли Сохатого в сани. Прокатиться по пушистому снегу кому же не хочется – много зверья в сани налезло. Тут и еноты, и белки, и зайцы, и кого только нет.

Дятел – лесной доктор, он деревья лечит от разных болезней. Он обследует Новогоднюю Елочку от корней до макушки. Здоровая Елочка – красивая Елочка, она всем из лесу здоровье принесет и счастье. Дятел восседает на короне Сохатого, ему видна вся панорама природы родного края: вон сквозь иней елки зеленеют, и речка подо льдом блестит.

За поворотом извилистой речки растут красивые елки, но путь к ним неожиданно преградил Волк с дубиной в лапах. Он развязно, нагловато спрашивает:

– Куда это толпа сани гонит?!

Зайчишки спрыгнули с саней и, поклонившись в приветствии, отвечали:

– Мы, дяденька, за елочкой прибыли. Скоро, очень скоро наступит Новый Год. Дедушка Мороз подарки привезет.

Волк оскалился и, выплюнув сигарету, пробормотал:

– Елку вам не дам, здесь все мое, захочу, весь лес за границу продам. За валюту выгоду поимею огромную. Понятно вам?

Сохатый, помолчав, отвечал:

– Не совсем понятно. Уважаемый, что это все значит? По какой причине вы не даете нам елку?..

– А по такой, что здесь все мое, все-о-о мое!.. Я купил этот лес, вот на то документ, подписанный самим губернатором. Так что проваливайте отсюда, пока охрану не вызвал!..

Сохатый, мельком глянув на документ, понуро опустил голову, здесь корона не поможет: «Ничего не поделаешь, каждый важный документ охраняется Конституцией. С властью не поспоришь, губернатору видней, как жить лесному народу».

Несолоно хлебавши посланцы вернулись в деревню; какой же там поднялся переполох. Визжат от обиды поросята, истекают слезами зайчата, горностаи и ласки, куницы и хорьки, воют енотовидные собаки. Из глаз тетеревов слезинки, схваченные морозом, падают в снег дорогим бисером.

Все в волнении – вот приедут Дедушка со Снегурочкой, а елки на площади нет, как им в глаза смотреть?.. Что делать, как быть?..

Звери ругают губернатора Михайлу Потапыча: «Неужели он наш окружной лес за взятку Волку-олигарху продал, оставил детишек без новогодней радости?..»

Сохатый в раздумье, как от зубной боли ходит туда-сюда. Кабаны свои клыки-кинжалы точат о камни, будто к сраженью готовятся. Болтливые сороки-белобоки кружат над сельской округой и кричат: «Коррупция! Подкуп! Взятка!..»

Наконец Сохатый принял решение, он подозвал лисицу, шепнул на ухо:

– Алиса, ты с Волком водишь дружество. Что если тебе от лица всех жителей деревни поручить узнать историю происхождения того документа, которым бравирует олигарх?

Лиса Алиса на просьбу Сохатого, кокетливо улыбнувшись, вильнула своим хвостом и, заметая им следы, направилась в логово Волка выполнять общественное поручение…

Лиса Алиса в деревню вернулась только утром. Ее обступила толпа любопытных с вопросами – что да как?..

Алиса рассказала, что лес окружен сотрудниками олигарха, те точат топоры, собираются рубить елки.

– Да-a, – вздохнул Сохатый, – силой серых разбойников не одолеть. А ты, Алиса, тот документ на елки видела?

– Видеть-то видела, а что толку. Документ можно подделать. В этом деле только криминалист разберется или адвокат.

– В таком случае давайте Барсука разбудим, это его дело – в бумагах рыться, – предложил Енот.

– Может, все-таки ради такого дела губернатора разбудим? – предложил Секач, скрипнув коренными зубами.

Сохатый в большом сомнении задумчиво покачал короной:

– Неудобно беспокоить Михайлу Потапыча, он в сезонном отпуске, отдыхает.

– А что делать? – зашумело зверье. – Ради истины стоит разбудить медведя, вдруг олигарх елочки продаст за границу?!

– Хорошо, идемте будить губернатора, пусть скажет лесному народу, за какие деньги он лишил детишек новогодней радости.

– Правильно, правильно! – закричали зверушки, топая ногами.

– Правильно, правильно, правильно! – замахали крыльями птицы.

И вот делегация зверушек подошла к дому губернатора. Стали стучать и в двери, и в окна.

Наконец в глубине дома послышалось недовольное сопение и шарканье домашних тапочек по дощатому полу.

Михайло Потапыч, растворив настежь окно, высунул лохматую башку и, позевывая, спросил:

– Кто стучится в дверь глухую, что случилось – не пойму?..

– Простите нас, – извинились зверушки, – но Новый год уже на носу. К нам едут Дедушка Мороз и Снегурочка, а у нас нет елки.

– Почему – нет елки? – набычился губернатор.

– Волк не дает, сказал, что все елки – это его частная собственность.

– А кто ему дал такое право?..

Сохатый угомонил расшумевшуюся толпу и вежливо объяснил:

– Уважаемый Михайло Потапыч, олигарх Волк предъявил нам соответствующий документ с вашей подписью и печатью вашей лапы.

– Что-о?! – гневно взревел медведь. – Такого документа я не выдавал! А ну-ка скачите да приведите быстренько этого афериста ко мне… уж я ему задам! Ишь, что он придумал, подлог изобрел, пока я спал, выгоню его из нашего государства. А лесорубы пусть немедля идут в лес за елочкой. Видно, теперь уж я не засну. Впервые буду встречать Новый год не во сне, а наяву. Посмотрю на Снегурочку, надеюсь, Дед Мороз меня сильно не заморозит, а если пойду плясать возле елки в новых лаптях, даже жарко будет, – рассуждает Михайло Потапыч.

Волков из государства изгнали. Елку поставили на площади, украсили красивыми игрушками. Наряженную поляну праздничным светом озарила луна.

В северной стороне освещенного неба вспыхнуло и заиграло сияние. Из россыпи ярких звезд, словно ракета, появилась упряжка серебристых оленей, а в золоченых санях восседал снежнобородый Дед. Сверкающие звезды перешептывались между собой, и слышно было лесному народу: «Дед Мороз, Дед Мороз к нам едет, значит, наступил Новый Год».

Мудрых людей послушаешь, так и поверишь: есть на Земле материк – пространство, на котором живут безобидные зверушки и птицы, и разговаривают меж собой доступно, подобно людям.

Та земля не велика и на топографических картах не значится. На земле этой в большом количестве живет племя зайцев. Ученые определили их в отряд млекопитающих грызунов, предположительно за расположение зубов – два резца сверху, два снизу; посмотришь на заячью улыбку – обхохочешься.

Все животные, птицы и пресмыкающиеся определены по классам, подразделяются по видам и отрядам.

От слова «отряд» исходит нечто грозное, но зайчишки, которых еще называют трусишками, очень миролюбивы; в трудные минуты жизни помогают друг другу, младшие внимают советам старших, приобретая опыт жизни и ни в какие отряды, кому-то угрожая, не собираются.

Как известно, у этого племени врагов немало, поэтому зверушки и спят с открытыми глазами, чтобы вовремя избежать беды – спрятаться.

К началу лета зайчата уже подросли, сами находят себе пищу, но сохранить себе жизнь ума еще не хватает. Поэтому в день равноденствия по солнечному календарю, в июньский день все зайцы собираются на лесной Поляне послушать советы старших.

Утром, после восхода солнца, когда шаловливый ветерок высушил серебристую росу, заяц Барабанщик подошел к пустотелому бревну-колоде и стал барабанить. По всему лесу понеслись праздничные звуки, сзывая соплеменников на сход. В то же время на вершину старой сосны прилетел в торжественном черном оперении и с красной панамкой на голове дятел Желна – телеграфист. Он дробно застучал клювом по стволу дерева; жители отдаленных окрестностей принимали сообщение о незамедлительной явке на Поляну.